來源
下半旗致哀下半旗為當今世界上通行的一種致哀方式。當某個國家的重要領導人物逝世後，以下半旗表示對死者的哀悼。這種做法最早見於1612年。一天，英國船“哈茲·伊斯”號在探索北美北部通向太平洋的水道時，船長不幸逝世。船員們為了表示對已故船長的敬意，將桅桿旗幟下降到離旗桿的頂端有一段距離的地方。當船隻駛進泰晤士河時，人們見它的桅桿上下著半旗，不知何意。一打聽，原來是以此悼念死去的船長。到17世紀下半葉，這種致哀方式流傳到大陸上，遂為各國所採用 。從中不難看出，下半旗這一致哀方式自古有之，至今已有近400年的歷史。
用法例外
為下半旗的旗幟降旗時，需將旗幟上升至桿頂後，方才下降至離桿頂約占全桿三分之一處。
下半旗儀式通常使用國旗，但中華人民共和國特別行政區區旗、日本都道府縣旗等地區性旗幟、團體旗、社旗、學校旗等，都可以用於下半旗誌哀。
沙烏地阿拉伯國旗與索馬利蘭國旗是不得降半旗的國旗。原由是旗上記載清真言，清真言中含有真主之名，所以不得降半旗。
相關法律
下半旗第十四條下列人士逝世，下半旗誌哀：
（一）中華人民共和國主席、全國人民代表大會常務委員會委員長、國務院總理、中央軍事委員會主席；
（二）中國人民政治協商會議全國委員會主席；
（三）對中華人民共和國作出傑出貢獻的人；
（四）對世界和平或者人類進步事業作出傑出貢獻的人。
發生特別重大傷亡的不幸事件或者嚴重自然災害造成重大傷亡時，可以下半旗誌哀。
依照本條第一款（三）、（四）項和第二款的規定下半旗，由國務院決定。
依照本條規定下半旗的日期和場所，由國家成立的治喪機構或者國務院決定。
第十六條在直立的旗桿上升降國旗，應當徐徐升降。升起時，必須將國旗升至桿頂；降下時，不得使國旗落地。
下半旗時，應當先將國旗升至桿頂，然後降至旗頂與桿頂之間的距離為旗桿全長的三分之一處。
相關實例
新中國下過多少次半旗
下半旗誌哀是一個國家對逝者的最高尊重。根據中國的相關法律法規，下半旗的範圍並不確定，就國家領導人逝世或大量人員因天災人禍罹難設全國哀悼日時，全國各地下半旗；對部分國家領導人、外國政治人物誌哀，或悼念在境外遇難（1999年南聯盟大使館被炸犧牲的三名記者）烈士等，一般在新華門、天安門廣場、外交部等國務院確定的範圍下半旗。2010年，海地維和部隊8名中方人員在地震中喪生後，遺體回國時公安部下了半旗。
截至目前，天安門廣場的國旗下半旗52次，其中31次係為中國國家領導人下半旗，17次為外國政治人物下半旗，1次為南聯盟使館被炸事件遇難記者，另外3次則是汶川地震、玉樹地震和舟曲土石流的全國哀悼日。
1990年前後是分水嶺
1990年6月，《國旗法》通過之前，國旗在何種情況下下半旗並無明確的法律規定。在此之前，以半旗誌哀的國家領導人有20位，分別是任弼時（1950）、羅榮桓（1963）、謝富治（1972）、何香凝（1972）、鄧子恢（1972）、李富春（1975）、董必武（1975）、康生（1975）、周恩來（1976）、朱德（1976）、毛澤東（1976）、郭沫若（1978）、羅瑞卿（1978）、蘇振華（1979）、劉少奇（1980）、宋慶齡（1981）、廖承志（1983）、劉伯承（1986）、葉劍英（1986）、胡耀邦（1989）。
從這20位以半旗誌哀的領導人的身份來看，逝世前是正國級領導或曾任正國級職務的的有任弼時、董必武、康生、周恩來、朱德、毛澤東、劉少奇、宋慶齡、葉劍英、胡耀邦共十位，而另外十位則沒有擔任過正國級領導職務。
1990年6月《國旗法》通過至今，有11位國家領導人在出殯時下半旗，其中除了元帥徐向前、聶榮臻外，李先念、鄧穎超、王震、姚依林、陳雲、鄧小平、彭真、楊尚昆全部擔任過政治局常委或其他正國級領導職務。這表明，在1990年之後，為國家領導人下半旗誌哀的標準，事實上進一步明朗化。
2015年6月19日清晨， 為悼念喬石同志，北京天安門、新華門、人民大會堂、外交部，各省、自治區、直轄市黨委、政府所在地，香港特別行政區、澳門特別行政區，各邊境口岸、對外海空港口，中國駐外使領館將下半旗誌哀。
2015年7月22日清晨， 為悼念萬里同志，北京天安門、新華門、人民大會堂、外交部，各省、自治區、直轄市黨委、政府所在地，香港特別行政區、澳門特別行政區，各邊境口岸、對外海空港口，中國駐外使領館將下半旗誌哀。
喬石依據哪一條款下半旗
《國旗法》第十四條規定了下半旗的條件。其中第一款是對領導人和外國政治人物的規定，第二款則明確在發生重大傷亡不幸時間時可以下半旗誌哀。
《國旗法》第十四條第一款規定，國家主席、全國人大常委會委員長、國務院總理、中央軍委主席；第十四條第二款規定，全國政協主席逝世時，下半旗誌哀。此外，“對中華人民共和國作出傑出貢獻的人”和“對世界和平或者人類進步事業作出接觸貢獻的人”也可以下半旗，具體由國務院決定。
《國旗法》的規定，只明確在任的國家主席、人大委員長、總理、軍委主席和政協主席逝世時，當然下半旗。對於已卸任的上述職務擔任者，是否下半旗要由國務院另行決定。由於領導幹部終身制的廢除，自1990年以來，尚無國家主席、人大委員長、國務院總理、中央軍委主席在任上逝世，因此國旗法第十四條第一款至今並未實際適用過，第十四條第二款關於全國政協主席逝世時下半旗誌哀，也僅適用了一次，即1992年時任全國政協主席李先念病逝時。
包括鄧小平、楊尚昆、彭真、鄧穎超等領導人在內，逝世時都是按照國旗法第十四條第三款的規定，由國務院決定以“對中華人民共和國作出傑出貢獻的人”的名義，享受下半旗的哀榮，喬石也並不例外。從歷史上看，絕大多數曾任《國旗法》第十四條一二款列出的國家領導職務者，逝世時都下了半旗。
因為眾所周知的原因，個別曾長期擔任黨和國家關鍵領導職務的前領導人逝世時，並不是以正國級領導人的規格舉行喪禮，因此國務院沒有根據《國旗法》第十四條第三款的規定為其下半旗。如2008年中共前領導人華國鋒逝世時，喪禮大體比照的是政治局委員的規格，因此沒有下半旗，並未違反《國旗法》的規定。
下半旗僅限正國級國家機構正職
中國國家領導人的最高行政級別是“正國級”。“正國級”領導人包括中共中央最高領導人（中共中央總書記，1982年以前稱中共中央主席）、五大國家機構正職領導（國家主席、全國人大常委會委員長、國務院總理、中央軍委主席、全國政協主席）以及沒有擔任前述職務的中共中央政治局常委。（1998年以前，沒有擔任政治局常委的國家副主席也是正國級）
不同的正國級領導人，其逝世時的訃告格式不同。除毛澤東、鄧小平逝世時對外發布《告全黨全軍全國各族人民書》外，其他正國級領導人逝世時的訃告，有的會加抬頭，有的不加抬頭。加抬頭者，訃告的開始是四大機構名稱：中共中央、全國人大常委會、國務院、全國政協（如曾在軍委任職的還要加上中央軍委，即五大機構）。列出機構名稱後加“沉痛宣告”四個字，然後再開始列出對逝者的政治評價；而不加抬頭的，訃告播發時在新華社的電頭後不加任何機構名稱，直接列對逝者的政治評價。
1990年到1994年間，元帥徐向前、聶榮臻和前政治局常委、副總理姚依林先後逝世，雖然他們並未擔任過任何正國級機構的正職領導，但仍以四大機構（中共中央、全國人大常委會、國務院、全國政協）的名義發出。但從1995年開始，沒有擔任過中共中央總書記、國家主席、全國人大常委會委員長、國務院總理、中央軍委主席、全國政協主席和原中央顧問委員會主任（1982年到1992年之間設立，後撤銷）等正國級機構正職領導的卸任領導人，其訃告均不再加冠四大機構或五大機構抬頭。
1993年到1998年間和喬石同為正國級領導人的劉華清（時任中央政治局常委、軍委副主席）、榮毅仁分別在2011年和2005年逝世，他們的訃告就沒有國家機構抬頭，出殯日也沒有下半旗。
概而言之，自1994年姚依林去世後，只有擔任過中共中央、全國人大常委會、國務院、中央軍委和全國政協的正職負責人（換言之就是狹義的正國級領導人）的領導，才可能享受逝世後下半旗的待遇，如果沒有擔任過正國級國家機構的正職，即使曾任政治局常委，逝世時也不下半旗。
由四大機構聯合發布訃告，但舉殯時沒有下半旗的，到目前為止僅有一例，即2006年去世的政治局常委、副總理黃菊，他也是“文革”後唯一一位在任上逝世的政治局常委，因此訃告加冠四大機構抬頭，但由於他的政治地位未曾達到過《國旗法》第十四條第一款、第二款的高度，所以按慣例未下半旗。
儀式
所謂降半旗，並不是將國旗降至旗桿的一半處，也不是直接把國旗升至旗桿的一半處，而是先將國旗升至旗桿頂，然後再降至旗頂與桿頂之間的距離為旗桿全長三分之一處。降半旗是一個國家行為，一般是在某些重要人士逝世或重大不幸事件、嚴重自然災害發生時來表達全國人民的哀思和悼念。
記錄
| 誌哀對象 | 誌哀對象身份 | 下半旗日期 | 下半旗場所 |
|---|---|---|---|
| 任弼時 | 中共中央書記處書記 | 1950年 | |
| 史達林 | 蘇共中央總書記、蘇聯部長會議主席 | 1953年3月 | |
| 克萊門特·哥特瓦爾德 | 捷克斯洛伐克總統 | 1953年 | |
| 岡奇金·布曼增迪 | 蒙古人民共和國國家大呼拉爾主席團主席 | 1953年 | |
| 彼得魯·格羅查 | 羅馬尼亞大國民議會主席團主席 | 1958年 | |
| 格奧爾基·達米揚諾夫 | 保加利亞國民議會主席團主席 | 1958年 | |
| 帕特里斯·盧蒙巴 | 剛果民主共和國首任總理 | 1961年 | |
| 羅榮桓 | 中華人民共和國元帥、中共中央政治局委員、解放軍總政治部主任 | 1963年 | |
| 格奧爾基·喬治烏－德治 | 羅馬尼亞部長會議主席、國務委員會主席 | 1965年 | |
| 胡志明 | 越南勞動黨中央委員會主席、越南民主共和國主席 | 1969年 | |
| 戴高樂 | 法蘭西第五共和國總統 | 1970年11月 | |
| 謝富治 | 中共中央政治局委員、北京市委第一書記、原中國人民解放軍上將 | 1972年 | |
| 何香凝 | 民革中央主席、全國人大常委會副委員長、全國政協副主席 | 1972年 | |
| 鄧子恢 | 原國務院副總理 | 1972年 | |
| 李富春 | 中共中央政治局常委、國務院副總理 | 1975年 | |
| 董必武 | 中共中央政治局常委、全國人大常委會第一副委員長 | 1975年 | |
| 康生 | 中共中央副主席、全國人大常委會副委員長 | 1975年 | |
| 周恩來 | 中共中央副主席、國務院總理、全國政協主席 | 1976年1月 | |
| 朱德 | 十大元帥之首、中共中央政治局常委、全國人大常委會委員長 | 1976年7月 | |
| 毛澤東 | 中共中央主席、中共中央軍委主席、全國政協名譽主席 | 1976年9月9日至18日 | |
| 郭沫若 | 全國人大常委會副委員長 | 1978年 | |
| 羅瑞卿 | 原中國人民解放軍大將、國務院副總理 | 1978年 | |
| 蘇振華 | 中共中央政治局委員、上海市委第一書記、原中國人民解放軍上將 | 1979年 | |
| 狄托 | 南斯拉夫總統 | 1980年5月 | |
| 劉少奇 | 原中共中央政治局常委、國家主席 | 1980年 | |
| 宋慶齡 | 中華人民共和國名譽主席、時任全國人大常委會第一副委員長 | 1981年5月30日至6月3日 | 天安門、新華門，外交部和駐外機構 |
| 1981年6月3日 | 全國和駐外機構 | ||
| 廖承志 | 中共中央政治局委員、全國人大常委會副委員長 | 1983年 | |
| 劉伯承 | 十大元帥之一、原全國人大常委會副委員長、中共中央軍委副主席 | 1986年 | |
| 葉劍英 | 十大元帥之一、原中共中央政治局常委、全國人大常委會委員長 | 1986年 | |
| 胡耀邦 | 原中共中央總書記 | 1989年 | |
| 徐向前 | 十大元帥之一、原國防部長 | 1990年 | |
| 聶榮臻 | 十大元帥之一、原中共中央軍委副主席 | 1992年 | |
| 李先念 | 全國政協主席、原國家主席 | 1992年 | |
| 鄧穎超 | 原中共中央政治局委員、全國政協主席 | 1992年 | |
| 王震 | 國家副主席 | 1993年 | |
| 姚依林 | 原中共中央政治局常委、國務院副總理 | 1994年 | |
| 金日成 | 朝鮮國家主席，朝鮮人民軍最高司令官 | 1994年 | |
| 陳雲 | 原中共中央政治局常委、中共中央顧問委員會主任 | 1995年 | |
| 鄧小平 | 中共第二代中央領導集體核心 | 1997年2月20日至25日 | |
| 彭真 | 原中共中央政治局委員、全國人大常委會委員長 | 1997年 | |
| 楊尚昆 | 原中共中央政治局委員、國家主席 | 1998年 | 北京天安門、新華門、人民大會堂、外交部，各省、自治區、直轄市黨委、政府所在地，香港特別行政區政府所在地，各邊境口岸，對外海空港口，新華社澳門分社，中國駐外使領館[4] |
| 1999年五八事件遇難中國記者 | 1999年5月12日 | 天安門、新華門、人民大會堂，外交部，省級人民政府、香港特區政府、新華社澳門分社 | |
| 2008年汶川地震遇難者 | 2008年5月19日至21日（全國哀悼日） | 全國和駐外機構 | |
| 2010年海地地震遇難中國警察 | 2010年1月19日 | 中國常駐聯合國代表團 | |
| 2010年1月19日至21日 | 公安部 | ||
| 2010年玉樹地震遇難者 | 2010年4月21日（“全國哀悼活動”） | 全國和駐外機構 | |
| 2010年甘肅舟曲縣特大土石流遇難者 | 2010年8月15日（“全國哀悼活動”） | 全國和駐外機構 | |
| 香港旅行團在馬尼拉被挾持事件遇難者 | 2010年8月26日 | 香港特區政府及中央駐港機構 | |
| 南丫島撞船事故遇難者 | 2012年10月4日至6日 | 香港特區政府 | |
| 諾羅敦·西哈努克 | 原高棉王國國王、太皇 | 2012年 | 天安門廣場、新華門、外交部 |
| 1937年南京大屠殺遇難者 | 從2014年起，今後每年12月13日（南京大屠殺死難者國家公祭日） | 侵華日軍南京大屠殺遇難同胞紀念館 | |
| 喬石 | 中國共產黨第十三屆、十四屆中央政治局常委，中央紀律檢查委員會原書記，第八屆全國人民代表大會常務委員會委員長 | 2015年6月19日 | 天安門、新華門、人民大會堂、外交部，各省、自治區、直轄市黨委、政府所在地，香港特別行政區、澳門特別行政區，各邊境口岸、對外海空港口，中國駐外使領館 |
| 萬里 | 中國共產黨第十一屆、十二屆中央書記處書記，第十二屆、十三屆中央政治局委員，國務院原副總理，第七屆全國人民代表大會常務委員會委員長 | 2015年7月22日 | 天安門、新華門、人民大會堂、外交部、各省、自治區、直轄市黨委、政府所在地、香港特別行政區、澳門特別行政區，各邊境口岸、對外海空港口，中國駐外使領館 |
