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第一步，從1981年到1990年，國內生產總值翻一番，解決人民溫飽問題；
第二步，從1991年到20世紀末，國內生產總值再翻一番，人民生活水平達到小康水平；
第三步，到21世紀中葉，人均國內生產總值達到中等已開發國家水平，人民生活比較富裕，基本實現現代化。然後，在這個基礎上繼續前進。
2000年，我們已勝利地實現了“三步走”戰略的第一、第二步目標，全國人民的生活總體上達到了小康水平，人均GDP達到848美元，實現了從溫飽到小康的歷史性跨越。這是中華民族發展史上的一個里程碑。下一步將開始全面建設小康社會，即達到中等已開發國家程度的現代化發展戰略第三步階段。
“三步走”戰略的展開
在當時歷史條件下，鄧小平設計的“三步走”戰略，對第三步只作了一個大致的構想。現在，在走完前兩步目標的時候，把第三步目標和步驟進一步具體化，作出新的戰略規劃，是歷史的必然和現實的要求。
江澤民同志在黨的十五大上指出：21世紀我們的目標是，第一個十年實現國民生產總值比2000年翻一番，使人民的小康生活更加寬裕，形成比較完善的社會主義市場經濟體制；再經過十年的努力，到建黨一百年時，使國民經濟更加發展，各項制度更加完善；到世紀中葉建國一百年時，基本實現現代化，建成富強民主文明的社會主義國家。江澤民在十六大報告中重申：“根據十五大提出的到2010年、建黨一百年和新中國成立一百年的發展目標，我們要在本世紀頭二十年，集中力量，全面建設惠及十幾億人口的更高水平的小康社會，使經濟更加發展、民主更加健全、科教更加進步、文化更加繁榮、社會更加和諧、人民生活更加殷實。經過這個階段的建設，再繼續奮鬥幾十年，到本世紀中葉基本實現現代化，把我國建成富強民主文明的社會主義國家。”
這實際上提出了一個新的“三步走”發展戰略。按照這個戰略部署，我們從上世紀末進入小康社會後，將分2010年、2020年、2050年三個階段，逐步達到現代化的目標。2010年前，是第一步。2010年國民經濟和社會發展的主要奮鬥目標是：實現國民生產總值比2000年翻一番，人民的小康生活更加寬裕，形成比較完善的社會主義市場經濟體制；從2010年到2020年，是第二步，根據十六大的規劃，到2020年實現國內生產總值比2000年翻兩番的目標；從2020年到2050年，是第三步，通過30年的奮鬥，基本實現現代化。
2010年中國經濟成長率為10%計算，中國的國內生產總值約為36.85萬億人民幣。按1美元兌換6.6人民幣計算，約為5.58萬億美元。2001年我國國內生產總值為9.59萬億人民幣，按當時1美元兌換8.27人民幣計算，約為1.16萬億美元。2010年的國內生產總值按美元計算是2001年的4.81倍。已經提前10年實現了2020年國內生產總值比2000年翻倆番的目標。
“新三步走”戰略重要意義
“新三步走”戰略是在新的歷史起點上對鄧小平提出的“三步走”戰略的進一步展開。這對於全面繼承和完成鄧小平的現代化“三步走”戰略，全面規劃黨和國家未來50年發展的藍圖，是非常必要的；對全面落實“三個代表”要求，凝聚全國人民的力量，向富強民主文明的社會主義現代化國家的目標邁進，實現中華民族的偉大復興，也是非常有利的；是新世紀率領全黨全國人民努力奮鬥的方向和旗幟。比較起來，“新三步走”戰略在中華民族發展史上將具有更加重要的意義。“新三步走”戰略是在新的歷史階段和時代條件下，中國人民全面加速實現現代化的努力與追求。完成這個階段之時，中國社會的面貌將煥然一新，不僅完全實現了小康，而且全面進入了現代化社會，中國人民千百年來夢寐以求的理想將得以實現。一個世界上人口最多的國家實現現代化，是世界上最偉大的事業和壯舉，具有劃時代的意義，可以說是開辟歷史的新紀元。
