定義
三次水污染，簡稱“三次污染”，指自來水經過主輸送管道的“一次污染”、蓄水池或小區輸送管道的“二次污染”，因為在住宅內自來水管中的長時間靜置，出現化學反應、雜質沉積和厭氧菌滋生，導致重金屬慢性中毒、細菌感染、癌症病變等一系列健康問題的普遍性污染問題。
產生原因
與自來水的主管道內的自來水流量大、流速快以及水壓大不同，家居水管彎折位多，自來水在進入每一戶住宅的管道後，人們每天用水時間綜合起來平均不到4小時，隨著自來水在用戶管道內滯留時間的增長，導致水中餘氯含量迅速減少，濁度、色度、鐵、錳、鉛、鋅、溶解性總固體、細菌等指標升高，它們在細菌的作用下乾結、腐敗、發酵。日積月累，會形成厚達5－7毫米的不同顏色、惡臭、有毒對身體健康有害的物質，並牢牢地粘連在水管壁上，故此，這些沒有清洗過的水管，形同患癌一樣，又稱為「毒管」。以上一系列住宅管道部分發生的自來水污染問題，就是自來水的“三次污染”問題。
危害
由於絕大多數人都不知道這個問題的嚴重性，也沒有室內水管清洗的辦法，因此，一般的家庭生活用水，都是即開即用，除非確實是老水管會有明顯的銹水出現，否則，許多被浸泡後帶出的有害物質，是我們用肉眼難以察覺的。當重金屬、雜菌、微藻植物通過生活用水一點點被人體吸收，在短時間內不會出現很明顯的狀況，但是長期使用這樣的水，正如人們長期在污染的空氣中一樣，對人體健康不可能不構成威脅。
原本潔淨的水管因長期使用而沒有進行相應的清洗維護，水管中會滋生大腸桿菌、退伍軍人桿菌、腸病毒、微囊藻毒等氯氣無法徹底清除的隱患，另外會屯積砷、鉛、鐵、汞、鎘等有毒重金屬，這些雜質每天都在靜置的自來水中滋生和進行各種化學變化，隨後，被污染的自來水會被用於家庭中的各個環節，洗手、洗碗、洗澡、洗衣做飯、刷牙洗臉，透過人體最大的呼吸器官—皮膚，一點一滴進入體內。
大量的水質檢測結果告訴我們，用戶室內管道對水質的影響是輸水過程中水質降低的重要因素。美國疾病控制及預防中心的資料指出，食水中的污染物可嚴重影響健康，輕者如腸胃不適，嚴重者甚至會引致神經失調。因感染而引致呼吸道併發症亦十分常見。飲用不潔食水而感染的傳染病，大多會出現肚瀉、胃抽筋、發燒、脫水、嘔吐等病徵；其中，大腸桿菌感染可出現腹瀉帶血。
除此之外，當污染物中的有機成分和自來水裡面的氯離子結合，將轉變成為致癌性極高的三鹵甲烷，這些都是“三次污染”給城市居民帶來的直接危害。
案例-（1）
2011年底，香港教育局局長孫明揚疑因在新政府總部大樓的辦公室感染退伍軍人症（Legionnaries' disease）而入院，其後在毗鄰的立法會綜合大樓也驗出退伍軍人症桿菌。歐洲有研究表示，每一百萬人口就有十個退伍軍人症患者；而香港的病發率其實不高，2009年有三十七個案例，及至2010年則下降至二十個，去年（2011年）則只有十四個。其實，滋生退伍軍人症桿菌必須符合眾多元素，只要市民做足清潔工夫，桿菌便難以生存。
醫院管理局總感染控制主任曾艾壯醫生指出，退伍軍人症下分多種血清型，其中一種病情較輕微的名為龐帝亞克熱（Pontiac Fever），通常只有像感冒一樣的症狀如發燒、頭痛等，病人與醫生未必發現自己感染了退伍軍人症，不用延醫也能自行痊癒。至於孫明揚所感染的則是相對較嚴重的類型，病徵有發燒、發冷、頭痛、肌肉痛、呼吸困難、咳嗽以及腹痛。
此次孫明揚疑在新政府總部大樓的辦公室感染退伍軍人症，主要的感染渠道是新政府總部大樓的自來水管道。由於辦公樓內的自來水管道中的自來水大部分時間處於靜置不動，在管道內部容易滋生有害物質、細菌等，因而本次事件中，辦公樓中的自來水管道就成為了退伍軍人症的生長環境也是傳播環境了。因此，裝修後和之後定期對自來水管道進行清洗是必不可少的工作，這樣才能有效遏制自來水管道內有害物質的生成和沉積。
案例-（2）
三次水污染2004年1月，新婚的小楊的妻子的比預產期提前三個月，在常州市婦產醫院早產，生下了一個畸形死嬰。經醫院對死嬰進行解剖後發現，死嬰有紅細胞增多症。該院專家認為，楊某夫妻倆的畸形死嬰的原因極有可能是自身生活環境污染，而最大的可能就是孕婦接觸過苯，如果孕婦孕期接觸苯，會引起孕婦早產、死胎等情況。經過排查，夫妻倆最終將疑點放到了家中裝修以後有氣味的自來水上。新婚入住新裝修的新房後，夫妻倆在飲用自家的自來水時發現水中有股怪味。此後，小楊多次對自家的自來水進行了取樣，送到當地衛生、環保檢測中心進行檢測。 發現自來水中有濃度比較高的氯苯、二甲苯、乙苯，還有苯，苯系物。
經過當地衛生、環保和裝飾裝修專家檢查判斷，排除了自來水供水污染的原因，專家判斷，由於小楊家裝修中的衛生間和廚房防水塗層用的是氯丁膠，使用的是塑膠PPR管，防水材料與家居內的管道之間沒有進行隔離，導致氯丁膠里含的有毒溶劑穿透管材滲透到自來水裡面，造成了自來水的污染。
案例-（3）
由於自來水管內部的鐵鏽含量巨大，所以主要呈現咖啡色
三次水污染位於廣州市海珠區江燕路的某小區的住戶，經自來水管清洗設備的清洗後，大量的咖啡色污液從全家各處的水龍頭中排出，而且是流量很大，咖啡色的持續時間長。
根該戶戶主表示，該住宅的房齡在十年以上，過去從沒進行過室內的自來水管的清洗，對於這次清洗後的現象，也感到很可怕。
其實，自來水管在長期使用後，會產生或沉寂大量重金屬元素、細菌、藻類等有害物質，由於主供水管流量大、水壓強的特點，所以沉寂的有害物少，而家居的自來水管，由於自來水在管道內停留時間長，所以自來水會產生化學反應，同時一些有害物質也會因而堆積停留。
解決方案
1）建議最長不超過3個月為一個周期，對家居的自來水管道進行一次有效的自來水管道清洗；
2）家居使用的水管有以下建議：
（1）銅管最好，因為銅管有天然的殺菌作用，另外壽命長，不鏽蝕。所以銅管多用於別墅等高檔住宅的裝修中；
（2）PPR管材，不會產生鏽蝕，水管的接口處是熱融接，相當於金屬材料的焊接，屬於永久性連線，不會漏水的；
（3）鋁塑管，不會產生鏽蝕，鋁塑管的接口處是機械性連線，但使用時間長了會容易漏水；
3)當家居的自來水管道十年或以上，要注意定期邀請專業的機構進行自來水管道的檢測，若發現有老化、漏水等現象，需要及時維修或更換。
4）剛裝修好的房子，也應該要進行清洗，以把裝修過程中殘留在管內的各種粉塵、污染物沖洗掉，以避免皮膚中毒。
如何清洗
有效的水管清洗，需要配合專業機器，以及高品質的清潔劑，並且定期清洗，以求最大限度清除管壁內的污垢。
