三太后臨朝

即漢安帝時的鄧太后臨朝(107-121)、少帝時的閻太后臨朝(125年)、桓帝時的梁太后臨朝(146-159)。鄧太后汲取竇氏專權失敗的經驗，並用外戚和宦官，把官僚吸引到外戚集團中來。但鄧太后死後，安帝即利用宦官殺逐鄧家人，外戚與宦官矛盾加劇。安帝死，少帝立，閻太后臨朝，外戚閻顯掌朝政，又殺逐專政宦官，宦官孫程等十九人殺閻顯，立漢順帝，十九個宦官都被封侯，並能傳其爵位給養子，掌握了朝中大權。大臣李固依靠梁皇后家與宦官對抗。順帝死，桓帝立，梁太后臨朝，外戚梁冀掌朝政。他殺逐李固等人，讓官僚胡廣與宦官通婚，使外戚、宦官、官僚三集團勢力均衡，各行其是。桓帝即位後，又與宦官誅殺梁冀等外戚，此後至167年桓帝死，宦官一直獨霸朝政。