原文
呂太后者，高祖微時妃也，生孝惠帝、女魯元太后。及高祖為漢王，得定陶戚姬，愛幸，生趙隱王如意。孝惠為人仁弱，高祖以為不類我，常欲廢太子，立戚姬子如意，如意類我。戚姬幸，常從上之關東，日夜啼泣，欲立其子代太子。呂后年長，常留守，希見上，益疏。如意立為趙王後，幾代太子者數矣，賴大臣爭之，及留侯策，太子得毋廢。
呂后為人剛毅，佐高祖定天下，所誅大臣多呂后力。呂后兄二人，皆為將。長兄周呂侯死事，封其子呂台為酈侯，子產為交侯；次兄呂釋之為建成侯。
高祖十二年四月甲辰，崩長樂宮，太子襲號為帝。是時高祖八子：長男肥，孝惠兄也，異母，肥為齊王；餘皆孝惠弟，戚姬子如意為趙王，薄夫人子恆為代王，諸姬子子恢為梁王，子友為淮陽王，子長為淮南王，子建為燕王。高祖弟交為楚王，兄子濞為吳王。非劉氏功臣番君吳芮子臣為長沙王。
呂后最怨戚夫人及其子趙王，乃令永巷囚戚夫人，而召趙王。使者三反，趙相建平侯周昌謂使者曰：“高帝屬臣趙王，趙王年少。竊聞太后怨戚夫人，欲召趙王並誅之，臣不敢遣王。王且亦病，不能奉詔。”呂后大怒，乃使人召趙相。趙相徵至長安，乃使人復召趙王。王來，未到。孝惠帝慈仁，知太后怒，自迎趙王霸上，與入宮，自挾與趙王起居飲食。太后欲殺之，不得間。孝惠元年十二月，帝晨出射。趙王少，不能蚤起。太后聞其獨居，使人持�飲之。犁明，孝惠還，趙王已死。於是乃徙淮陽王友為趙王。夏，詔賜酈侯父追謚為令武侯。太后遂斷戚夫人手足，去眼，�耳，飲�藥，使居廁中，命曰“人彘”。居數日，乃召孝惠帝觀人彘。孝惠見，問，乃知其戚夫人，乃大哭，因病，歲餘不能起。使人請太后曰：“此非人所為。臣為太后子，終不能治天下。”孝惠以此日飲為淫樂，不聽政，故有病也。
二年，楚元王、齊悼惠王皆來朝。十月，孝惠與齊王燕飲太后前，孝惠以為齊王兄，置上坐，如家人之禮。太后怒，乃令酌兩卮�，置前，令齊王起為壽。齊王起，孝惠亦起，取卮欲俱為壽。太后乃恐，自起泛孝惠卮。齊王怪之，因不敢飲，詳醉去。問，知其�，齊王恐，自以為不得脫長安，憂。齊內史士說王曰：“太后獨有孝惠與魯元公主。今王有七十餘城，而公主乃食數城。王誠以一郡上太后，為公主湯沐邑，太后必喜，王必無憂。”於是齊王乃上城陽之郡，尊公主為王太后。呂后喜，許之。乃置酒齊邸，樂飲，罷，歸齊王。三年，方築長安城，四年就半，五年六年城就。諸侯來會。十月朝賀。
七年秋八月戊寅，孝惠帝崩。發喪，太后哭，泣不下。留侯子張辟�為侍中，年十五，謂丞相曰：“太后獨有孝惠，今崩，哭不悲，君知其解乎？”丞相曰：“何解？”辟�曰：“帝毋壯子，太后畏君等。君今請拜呂台、呂產、呂祿為將，將兵居南北軍，及諸呂皆入宮，居中用事，如此則太后心安，君等幸得脫禍矣。”丞相乃如辟�計。太后說，其哭乃哀。呂氏權由此起。乃大赦天下。九月辛丑，葬。太子即位為帝，謁高廟。元年，號令一出太后。
太后稱制，議欲立諸呂為王，問右丞相王陵。王陵曰：“高帝刑白馬盟曰‘非劉氏而王，天下共擊之’ 。今王呂氏，非約也。”太后不說。問左丞相陳平、絳侯周勃。勃等對曰：“高帝定天下，王子弟，今太后稱制，王昆弟諸呂，無所不可。”太后喜，罷朝。王陵讓陳平、絳侯曰：“始與高帝喋血盟，諸君不在邪？今高帝崩，太后女主，欲王呂氏，諸君從欲阿意背約，何面目見高帝地下？”陳平、絳侯曰：“於今面折廷爭，臣不如君；夫全社稷，定劉氏之後，君亦不如臣。”王陵無以應之。十一月，太后欲廢王陵，乃拜為帝太傅，奪之相權。王陵遂病免歸。乃以左丞相平為右丞相，以辟陽侯審食其為左丞相。左丞相不治事，令監宮中，如郎中令。食其故得幸太后，常用事，公卿皆因而決事。乃追尊酈侯父為悼武王，欲以王諸呂為漸。
四月，太后欲侯諸呂，乃先封高祖之功臣郎中令無擇為博城侯。魯元公主薨，賜謚為魯元太后。子偃為魯王。魯王父，宣平侯張敖也。封齊悼惠王子章為朱虛侯，以呂祿女妻之。齊丞相壽為平定侯。少府延為梧侯。乃封呂種為沛侯，呂平為扶柳侯，張買為南宮侯。
太后欲王呂氏，先立孝惠後宮子�為淮陽王，子不疑為常山王，子山為襄城侯，子朝為軹侯，子武為壺關侯。太后風大臣，大臣請立酈侯呂台為呂王，太后許之。建成康侯釋之卒，嗣子有罪，廢，立其弟呂祿為胡陵侯，續康侯後。二年，常山王薨，以其弟襄城侯山為常山王，更名義。十一月，呂王台薨，謚為肅王，太子嘉代立為王。三年，無事。四年，封呂�為臨光侯，呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯，及諸侯丞相五人。
宣平侯女為孝惠皇后時，無子，詳為有身，取美人子名之，殺其母，立所名子為太子。孝惠崩，太子立為帝。帝壯，或聞其母死，非真皇后子，乃出言曰：“後安能殺吾母而名我？我未壯，壯即為變。”太后聞而患之，恐其為亂，乃幽之永卷中，言帝病甚，左右莫得見。太后曰：“凡有天下治為萬民命者，蓋之如天，容之如地，上有歡心以安百姓，百姓欣然以事其上，歡欣交通而天下治。今皇帝病久不已，乃失惑�亂，不能繼嗣奉宗廟祭祀，不可屬天下，其代之。”群臣皆頓首言：“皇太后為天下齊民計所以安宗廟社稷甚深，群臣頓首奉詔。”帝廢位，太后幽殺之。五月丙辰，立常山王義為帝，更名曰弘。不稱元年者，以太后制天下事也。以軹侯朝為常山王。置太尉官，絳侯勃為太尉。五年八月，淮陽王薨，以弟壺關侯武為淮陽王。六年十月，太后曰呂王嘉居處驕恣，廢之，以肅王台弟呂產為呂王。夏，赦天下。封齊悼惠王子興居為東牟侯。
七年正月，太后召趙王友。友以諸呂女為受後，弗愛，愛他姬，諸呂女妒，怒去，讒之於太后，誣以罪過，曰：“呂氏安得王！太后百歲後，吾必擊之”。太后怒，以故召趙王。趙王至，置邸不見，令衛圍守之，弗與食。其群臣或竊饋，輒捕論之，趙王餓，乃歌曰：“諸呂用事兮劉氏危，迫脅王侯兮�授我妃。我妃既妒兮誣我以惡，讒女亂國兮上曾不寤。我無忠臣兮何故棄國？自決中野兮蒼天舉直！於嗟不可悔兮寧蚤自財。為王而餓死兮誰者憐之！呂氏絕理兮�天報仇。”丁丑，趙王幽死，以民禮葬之長安民冢次。
己丑，日食，晝晦。太后惡之，心不樂，乃謂左右曰：“此為我也。”
二月，徙梁王恢為趙王。呂王產徙為梁王，梁王不之國，為帝太傅。立皇子平昌侯太為呂王。更名梁曰呂，呂曰濟川。太后女弟呂�有女為營陵侯劉澤妻，澤為大將軍。太后王諸呂，恐即崩後劉將軍為害，乃以劉澤為琅邪王，以慰其心。
梁王恢之徙王趙，心懷不樂。太后以呂產女為趙王后。王后從官皆諸呂，擅權，微伺趙王，趙王不得自恣。王有所愛姬，王后使人�殺之。王乃為歌詩四章，令樂人歌之。王悲，六月即自殺。太后聞之，以為王用婦人棄宗廟禮，廢其嗣。
宣平侯張敖卒，以子偃為魯王，敖賜謚為魯元王。
秋，太后使使告代王，欲徙王趙。代王謝，原守代邊。
太傅產、丞相平等言，武信侯呂祿上侯，位次第一，請立為趙王。太后許之，追尊祿父康侯為趙昭王。九月，燕靈王建薨，有美人子，太后使人殺之，無後，國除。八年十月，立呂肅王子東平侯呂通為燕王，封通弟呂莊為東平侯。
三月中，呂后祓，還過軹道，見物如蒼犬，據高后掖，忽弗復見。卜之，雲趙王如意為祟。高后遂病掖傷。
高后為外孫魯元王偃年少，蚤失父母，孤弱，乃封張敖前姬兩子，侈為新都侯，壽為樂昌侯，以輔魯元王偃。及封中大謁者張釋為建陵侯，呂榮為祝茲侯。諸中宦者令丞皆為關內侯，食邑五百戶。
七月中，高后病甚，乃令趙王呂祿為上將軍，軍北軍；呂王產居南軍。呂太后誡產、祿曰：“高帝已定天下，與大臣約，曰‘非劉氏王者，天下共擊之’ 。今呂氏王，大臣弗平。我即崩，帝年少，大臣恐為變。必據兵衛宮，慎毋送喪，毋為人所制。”辛巳，高后崩，遺詔賜諸侯王各千金，將相列侯郎吏皆以秩賜金。大赦天下。以呂王產為相國，以呂祿女為帝後。
高后已葬，以左丞相審食其為帝太傅。
朱虛侯劉章有氣力，東牟侯興居其弟也。皆齊哀王弟，居長安。當是時，諸呂用事擅權，欲為亂，畏高帝故大臣絳、灌等，未敢發。朱虛侯婦，呂祿女，陰知其謀。恐見誅，乃陰令人告其兄齊王，欲令發兵西，誅諸呂而立。朱虛侯欲從中與大臣為應。齊王欲發兵，其相弗聽。八月丙午，齊王欲使人誅相，相召平乃反，舉兵欲圍王，王因殺其相，遂發兵東，詐奪琅邪王兵，並將之而西。語在齊王語中。
齊王乃遺諸侯王書曰：“高帝平定天下，王諸子弟，悼惠王王齊。悼惠王薨，孝惠帝使留侯良立臣為齊王。孝惠崩，高后用事，春秋高，聽諸呂，擅廢帝更立，又比殺三趙王，滅梁、趙、燕以王諸呂，分齊為四。忠臣進諫，上惑亂弗聽。今高后崩，而帝春秋富，未能治天下，固恃大臣諸侯。而諸呂又擅自尊官，聚兵嚴威，劫列侯忠臣，矯制以令天下，宗廟所以危。寡人率兵入誅不當為王者。”漢聞之，相國呂產等乃遣潁陰侯灌嬰將兵擊之。灌嬰至滎陽，乃謀曰：“諸呂權兵關中，欲危劉氏而自立。今我破齊還報，此益呂氏之資也。”乃留屯滎陽，使使諭齊王及諸侯，與連和，以待呂氏變，共誅之。齊王聞之，乃還兵西界待約。
呂祿、呂產欲發亂關中，內憚絳侯、朱虛等，外畏齊、楚兵，又恐灌嬰畔之，欲待灌嬰兵與齊合而發，猶豫未決。當是時，濟川王太、淮陽王武、常山王朝名為少帝弟，及魯元王呂后外孫，皆年少未之國，居長安。趙王祿、梁王產各將兵居南北軍，皆呂氏之人。列侯群臣莫自堅其命。
太尉絳侯勃不得入軍中主兵。曲周侯酈商老病，其子寄與呂祿善。絳侯乃與丞相陳平謀，使人劫酈商。令其子寄往紿說呂祿曰：“高帝與呂后共定天下，劉氏所立九王，呂氏所立三王，皆大臣之議，事已布告諸侯，諸侯皆以為宜。今太后崩，帝少，而足下佩趙王印，不急之國守�，乃為上將，將兵留此，為大臣諸侯所疑。足下何不歸印，以兵屬太尉？請梁王歸相國印，與大臣盟而之國，齊兵必罷，大臣得安，足下高枕而王千里，此萬世之利也。”呂祿信然其計，欲歸將印，以兵屬太尉。使人報呂產及諸呂老人，或以為便，或曰不便，計猶豫未有所決。呂祿信酈寄，時與出遊獵。過其姑呂�，�大怒，曰：“若為將而棄軍，呂氏今無處矣。”乃悉出珠玉寶器散堂下，曰：“毋為他人守也”
左丞相食其免。
八月庚申旦，平陽侯�行御史大夫事，見相國產計事。郎中令賈壽使從齊來，因數產曰：“王不蚤之國，今雖欲行，尚可得邪？”具以灌嬰與齊楚合從，欲誅諸呂告產，乃趣產急入宮。平陽侯頗聞其語，乃馳告丞相、太尉。太尉欲入北軍，不得入。襄平侯通尚符節。乃令持節矯內太尉北軍。太尉復令酈寄與典客劉揭先說呂祿曰：“帝使太尉守北軍，欲足下之國，急歸將印辭去，不然，禍且起。”呂祿以為酈兄不欺己，遂解印屬典客，而以兵授太尉。太尉將之入軍門，行令軍中曰：“為呂氏右�，為劉氏左�。”軍中皆左衤�為劉氏。太尉行至，將軍呂祿亦已解上將印去，太尉遂將北軍。
然尚有南軍。平陽侯聞之，以呂產謀告丞相平，丞相平乃召朱虛侯佐太尉。太尉令朱虛侯監軍門。令平陽侯告衛尉：“毋入相國產殿門。”呂產不知呂祿已去北軍，乃入未央宮，欲為亂，殿門弗得入，裴回往來。平陽侯恐弗勝，馳語太尉。太尉尚恐不勝諸呂，未敢訟言誅之，乃遣朱虛侯謂曰：“急入宮衛帝。”朱虛侯請卒，太尉予卒千餘人。入未央宮門，遂見產廷中。日哺時，遂擊產。產走，天風大起，以故其從官亂，莫敢斗。逐產，殺之郎中府吏廁中。
朱虛侯已殺產，帝命謁者持節勞朱虛侯。朱虛侯欲奪節信，謁者不肯，朱虛侯則從與載，因節信馳走，斬長樂衛尉呂更始。還，馳入北軍，報太尉。太尉起，拜賀朱虛侯曰：“所患獨呂產，今已誅，天下定矣。”遂遣人分部悉捕諸呂男女，無少長皆斬之。辛酉，捕斬呂祿，而笞殺呂�。使人誅燕王呂通，而廢魯王偃。壬戌，以帝太傅食其復為左丞相。戊辰，徙濟川王王梁，立趙幽王子遂為趙王。遣朱虛侯章以誅諸呂氏事告齊王，令罷兵。灌嬰兵亦罷滎陽而歸。
諸大臣相與陰謀曰：“少帝及梁、淮陽、常山王，皆非真孝惠子也。呂后以計詐名他人子，殺其母，養後宮，令孝惠子之，立以為後，及諸王，以�呂氏。今皆已夷滅諸呂，而置所立，即長用事，吾屬無類矣。不如視諸王最賢者立之。”或言“齊悼惠王高帝長子，今其適子為齊王，推本言之，高帝適長孫，可立也”。大臣皆曰：“呂氏以外家惡而幾危宗廟，亂功臣今齊王母家駟，駟鈞，惡人也。即立齊王，則復為呂氏。”欲立淮南王，以為少，母家又惡。乃曰：“代王方今高帝見子，最長，仁孝寬厚。太后家薄氏謹良。且立長故順，以仁孝聞於天下，便。”乃相與共陰使人召代王。代王使人辭謝。再反，然後乘六乘傳。後九月晦日己酉，至長安，舍代邸。大臣皆往謁，奉天子璽上代王，共尊立為天子。代王數讓，群臣固請，然後聽。
東牟侯興居曰：“誅呂氏吾無功，請得除宮。”乃與太僕汝陰侯滕公入宮，前謂少帝曰：“足下非劉氏，不當立。”乃顧麾左右執戟者掊兵罷去。有數人不肯去兵，宦者令張澤諭告，亦去兵。滕公乃召乘輿車載少帝出。少帝曰：“欲將我安之乎？”滕公曰“出就舍。”舍少府。乃奉天子法駕，迎代王於邸。報曰：“宮謹除。”代王即夕入未央宮。有謁者十人持戟衛端門，曰：“天子在也，足下何為者而入？”代王乃謂太尉。太尉往諭，謁者十人皆掊兵而去。代王遂入而聽政。夜，有司分部誅滅梁、淮陽、常山王及少帝於邸。
代王立為天子。二十三年崩，謚為孝文皇帝。
太史公曰：孝惠皇帝、高后之時，黎民得離戰國之苦，君臣俱欲休息乎無為，故惠帝垂拱，高后女主稱制，政不出房戶，天下晏然。刑罰罕用，罪人是希。民務稼穡，衣食滋殖。
高祖猶微，呂氏作妃。及正軒掖，潛用福威。志懷安忍，性挾猜疑。置鴆齊悼，殘彘戚姬。孝惠崩殞，其哭不悲。諸呂用事，天下示私。大臣菹醢，支孽芟夷。禍盈斯驗，蒼狗為�
譯文
呂太后是高祖貧賤時的妻子，生了孝惠帝和魯元太后。到高祖做漢王時，又娶了定陶人戚姬，非常寵愛她，生了趙隱王劉如意。孝惠帝為人仁惠柔弱，高祖認為不象自己，常想廢掉他，改立戚姬的兒子如意為太子，因為如意象自己。戚姬得到寵愛，常跟隨高祖到關東，她日夜啼哭，想要讓自己的兒子取代孝惠帝做太子。呂后年紀大，經常留在家中，很少見到高祖，和高祖越來越疏遠。如意被立為趙王之後，好幾次險些取代了太子的地位，靠著大臣們的極力諍諫，以及留侯張良的計策，太子才沒有被廢掉。
呂后為人剛強堅毅，輔佐高祖平定天下，誅殺韓信、黥（qíng，情）布、彭越等大臣也多有呂后之力。呂后有兩個哥哥，都是高祖的部將。大哥周呂侯呂澤死於戰爭，他的兒子呂台被封為酈（lì，麗）侯，呂產被封為交侯；二哥呂釋之被封為建成侯。
高祖十二年（前195）四月甲辰日，高祖逝於長樂宮，太子承襲帝號做了皇帝。當時高祖有八個兒子：長子劉肥是惠帝的異母兄，被封為齊王，其餘都是惠帝的弟弟，戚夫人的兒子劉如意被封為趙王，薄夫人的兒子劉恆被封為代王，其他妃嬪的兒子，劉恢被封為梁王，劉友被封為淮陽王，劉長被封為淮南王，劉建被封為燕王。高祖的弟弟劉交被封為楚王，高祖兄的兒子劉濞（bì，閉）被封為吳王。非劉氏的功臣鄱（pó，婆）君吳芮（ruì，銳）的兒子吳臣被封為長沙王。
呂后最怨恨戚夫人和她的兒子趙王，就命令永巷令把戚夫人囚禁起來，同時派人召趙王進京。使者往返多次，趙國丞相建平侯周昌對使者說：“高皇帝把趙王託付給我，趙王年紀還小。我聽說太后怨恨戚夫人，想把趙王召去一起殺掉，我不能讓趙王前去。況且趙王又有病，不能接受詔命。”呂后非常惱怒，就派人去召周昌。周昌被召到長安，呂后又派人去召趙王。趙王動身赴京，還在半路上。惠帝仁慈，知道太后惱恨趙王，就親自到霸上去迎接，跟他一起回到宮中，親自保護，跟他同吃同睡。太后想要殺趙王，卻得不到機會。孝惠元年（前194）十二月一天清晨，惠帝出去射箭。趙王年幼，不能早起。太后得知趙王獨自在家，派人拿去毒酒讓他喝下。等到惠帝回到宮中，趙王已經死了。於是就調淮陽王劉友去做趙王。這年夏天，下詔追封酈侯呂台的父親呂澤為令武侯。太后隨即派人砍斷戚夫人的手腳，挖去眼睛，熏聾耳朵，灌了啞藥，扔到豬圈裡，叫她“人豬”。過了幾天，太后叫惠帝去看人豬。惠帝看了，一問，才知道這就是戚夫人，於是大哭起來，從此就病倒了，一年多不能起來。惠帝派人請見太后說：“這不是人幹的事情，我作為太后的兒子，再也不能治理天下了。”惠帝從此每天飲酒作樂，放縱無度，不問朝政，所以一直患病。
二年（前193），楚元王劉交、齊悼惠王劉肥都前來朝見。十月，有一天惠帝與齊王在太后面前宴飲，惠帝因為齊王是兄長，就按家人的禮節，請他坐上座。太后見此大怒，就叫人倒了兩杯毒酒放在齊王面前，讓齊王起來向他獻酒祝壽。齊王站了起來，惠帝也站起來，端起酒杯要一起向太后祝酒。太后害怕了，急忙站起來倒掉了惠帝手裡的酒。齊王覺得奇怪，因而沒敢喝這杯酒，就裝醉離開了席座。事後打聽，才知道那是毒酒，齊王心裡很害怕，認為不能從長安脫身了，非常焦慮。齊國的內史向齊王獻策說：“太后只有惠帝和魯元公主兩個孩子。如今大王您擁有七十多座城，而公主只享食幾座城的貢賦。大王如果能把一個郡的封地獻給太后，來作公主的湯沐邑，供公主收取賦稅，太后一定高興，您也就不必再擔心了。”於是齊王就獻上城陽郡，為了討好太后，並違背常禮尊自己的異母妹魯元公主為王太后。呂后很高興，就接受了。於是在齊王在京的官邸擺設酒宴，歡飲一番，酒宴結束，就讓齊王返回封地了。三年（前192），開始修築長安城，四年（前191），完成了一半，五年（前190）、六年（前189）全部竣工。諸侯都來京聚會，十月入朝祝賀。
七年（前188）秋季八月戊寅日，惠帝逝世。發喪時，太后只是乾哭，沒有眼淚。留侯張良的兒子張辟強任侍中，只有十五歲，對丞相陳平說：“太后只有惠帝這一個兒子，如今去世了，太后只乾哭而不悲通，您知道這裡的原因嗎？”陳平問：“是什麼原因？”辟強說：“皇帝沒有成年的兒子，太后顧忌的是你們這班老臣。如果您請求太后拜呂台、呂產、呂祿為將軍，統領兩宮衛隊南北二軍，並請呂家的人都進入宮中，在朝廷里掌握重權，這樣太后就會安心，你們這些老臣也就能夠倖免於禍了。”丞相照張辟強的辦法做了。太后很滿意，才哭得哀痛起來。呂氏家族掌握朝廷大權就是從這時開始的。於是大赦天下。九月辛丑日，安葬惠帝。太子即位做了皇帝，到高祖廟舉行典禮，向高祖稟告。少帝元年（前187），朝廷號令完全出自太后。
太后行使皇帝的職權之後，召集大臣商議，打算立諸呂為王。先問右丞相王陵。王陵說：“高帝曾殺白馬，和大臣們立下誓約，‘不是劉氏子弟卻稱王的，天下共同誅討他’。現在如果封呂氏為王，是違背誓約的。”太后很不高興。又問右丞相陳平和絳侯周勃。周勃等人回答：“高帝平定天下，封劉氏子弟為王；如今太后代行天子之職，封呂氏諸兄弟為王，沒有什麼不可以的。”太后大喜，於是退朝。王陵責備陳平、周勃：“當初跟高帝歃（shà，廈）血盟誓時，你們難道不在嗎？如今高帝去世，太后是臨朝執政的女主，卻要封呂氏子弟為王。你們竟然縱容她的私慾，迎合她的心愿，違背與高帝立下的誓約，將來還有什麼臉面見高帝於黃泉之下呢？”陳平、周勃說：“如今在朝廷上當面反駁，據理諍諫，我們比不上您；而要保全大漢天下，安定劉氏後代，您又比不上我們。”王陵無話可答。十一月，太后想要罷免王陵，就拜他為皇帝的太傅，奪了他右丞相的實權。王陵於是就稱病免職回鄉了。呂后任命左丞相陳平做了右丞相，任命辟陽侯審食其（yìjī，異基）做了左丞相。但左丞相審食其不管應該做的事情，而只是監督宮中事務，就象郎中令一樣。審食其原先做過太后的舍人，曾隨太后落入項羽軍中，所以很得寵信。常常決斷大事，朝廷大臣處理政務都要通過他來決定。呂后又追尊酈侯呂台的父親呂澤為悼武王，想由此開頭來封諸呂為王。
四月，太后準備封諸呂為侯，就先封高祖的功臣郎中令馮無擇為博城侯。魯元公主去世，賜給她諡號為魯元太后，封她的兒子張偃為魯王。魯王的父親就是宣平侯張敖。封齊悼惠王劉肥的兒子劉章為朱虛侯。把呂祿的女兒嫁給他做妻子。封齊國的丞相齊壽為平定侯。封少府陽成延為梧侯。接著就封呂種為沛侯，呂平為扶柳侯，張買為南宮侯。
太后又想封諸呂為王，先封惠帝後宮妃子所生的兒子劉強為淮陽王，劉不疑為常山王，劉山為襄陽侯，劉朝為軹（zhǐ，只）侯，劉武為壺關侯。太后暗示大臣們，大臣們就請求封酈侯呂台為呂王，太后同意了。建成侯呂釋之去世，繼承侯位的兒子因為有罪而被廢除，就封他的弟弟呂祿為胡陵侯，做為繼承建成侯的後代。二年（前186），常山王劉不疑去世，封他的弟弟襄陽侯劉山為常山王，改名劉義。十一月，呂王呂台去世，謚為肅王，他的兒子呂嘉接替為王。三年（前185），無可記之事。四年（前184），呂后封她的妹妹呂�（Xū，須）為臨光侯，封呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯，又封了諸侯王的丞相五人為侯。
宣平侯張敖的女兒做孝惠皇后時，沒有兒子，假裝懷孕，抱來後宮妃子生的孩子說成是自己所生，殺掉他的母親，立他為太子。惠帝去世，太子立為皇帝。後來皇帝略微懂事時，偶然聽說自己的母親已經死了，自己並不是皇后的親生兒子，就口出怨言，說：“皇后怎么能殺死我的母親卻把我說成是自己的兒子呢？我現在還小，等長大成人後我就造反。”太后聽說這件事以後很擔心，害怕他將來作亂，就把他囚禁在永巷宮中，聲稱皇帝得了重病，左右大臣誰也見不到他。太后說：“凡是擁有天下掌握萬民命運的人，應該象上天覆蓋大地、象大地容載萬物一樣撫育百姓，皇帝有歡悅愛護之心安撫百姓，百姓就會歡欣喜悅地侍奉皇帝，這樣上下歡悅欣喜的感情相通，天下就能太平。如今皇帝病重，經久不愈，以致神志昏亂失常，不能繼承帝位供奉宗廟祭祀了，因此不能把天下託付給他，應該找人代替他。”群臣都叩頭說：“皇太后為天下百姓謀劃，對安定宗廟社稷的思慮極為深遠，我們恭敬地叩頭聽命。”於是廢了皇帝的帝位，太后又在暗中殺了他。五月丙辰日，立常山王劉義為皇帝，改名叫劉弘。沒有改稱元年，是因為太后在行使著皇帝的職權。改封軹侯劉朝為常山王。設定太尉的官職，絳侯周勃當了太尉。五年（前183）八月，淮陽王劉強去世，封他的弟弟壺關侯劉武為淮陽王。六年（前182）十月，太后說呂王呂嘉行為驕橫跋扈，廢掉了他，封肅王呂台的弟弟呂產為呂王。夏天，大赦天下。封齊掉惠王的兒子劉興居為東牟侯。
七年（前181）正月，太后召趙王劉友進京。劉友的王后是呂氏的女兒，劉友不喜歡她，而喜歡其他的姬妾，這個呂氏的女兒很嫉妒，惱怒之下離開了家，到呂后面前誹謗劉友，誣告劉友曾經說：“呂氏怎么能封王！太后百年之後，我一定收拾他們。”太后大怒，因此召趙王來京。趙王到京後，太后把他安置在官邸里卻不接見，並派護衛隊圍守著，不給他飯吃。趙王的臣下有偷著給送飯的，就被抓起來問罪。趙王餓極了，就作了一首歌，唱道：
“諸呂朝中掌大權啊，劉氏江山實已危；
以勢脅迫諸王侯啊，強行嫁女為我妃。
我妃嫉妒其無比啊，竟然讒言誣我罪；
讒女害人又亂國啊，不料皇上也蒙昧。
並非是我無忠臣啊，如今失國為哪般？
途中自盡棄荒野啊，曲直是非天能辨。
可惜悔之時已晚啊，寧願及早入黃泉。
為王卻將飢餓死啊，無聲無息有誰憐！
呂氏天理已滅絕啊，祈望蒼天報仇冤。”
丁丑日，趙王被囚禁餓死，按照平民的葬禮，把他埋在長安百姓墳墓的旁邊。
己丑日，發生日食，白晝變得跟黑夜一樣。太后非常嫌惡，心中悶悶不樂，對左右的人說：“這是因為我啊。”
二月，改封梁王劉恢為趙王。呂王呂產被改封為梁王，但梁王沒有去封國，留在朝廷擔任皇帝的太傅。封皇帝之子平昌侯劉太為呂王。把梁國改為呂國。原來的呂國改名為濟川國。太后的妹妹呂�有個女兒嫁給營陵侯劉澤為妻，劉澤當時擔任大將軍。太后封諸呂為王，怕自己死後劉澤作亂，於是就封劉澤為琅邪王，想藉此來穩住他的心。
梁王劉恢改封為趙王后，心裡不高興。太后就把呂產的女兒嫁給趙王做王后。王后的隨從官員都是呂家的人，專攬大權，暗中監視趙王，趙王不能隨意行動。趙王有個寵愛的姬妾，王后派人用毒酒毒死了她。趙王於是作詩四章，讓樂工們歌唱。趙王內心悲痛，六月就自殺了。太后知道這件事後，認為趙王為了女人就連祭祀宗廟的禮儀都不要了，於是廢除了他後代的王位繼承權。
宣平侯張敖去世，封他的兒子張偃為魯王，賜給張敖魯元王的諡號。
秋天，太后派使者去告訴代王劉恆，想要改封他為趙王。代王辭謝了，表示願意守衛邊遠的代國。
太傅呂產，丞相陳平等人向太后進言說，武信侯呂祿是上侯，在列侯中排在第一位，請求立他為趙王，太后同意，並追尊呂祿的父親康侯為趙昭王。九月，燕靈王劉建去世，他有一個姬妾生的兒子，太后派人把他殺了，燕靈王絕了後代，封國被廢除。八年（前180）十月，立呂肅王的兒子東平侯呂通為燕王，封呂通的弟弟呂莊為東平侯。
三月中旬，呂后舉行了除災求福的祓（fú，福）祭，回來路過軹道亭時，看到一個東西象是一條黑狗，一下子撞到她的腋下，忽然又不見了。讓人占卜，說是趙王劉如意在作祟，從此太后得了腋下疼痛的病。
呂后因為外孫魯元王張偃年幼，又老早就死了父母，孤單勢弱，就封了張敖前妾所生的兩個兒子，封張侈為新都侯，張壽為樂昌侯，來輔佐魯元王張偃。又封中大謁者張釋為建陵侯，封呂榮為祝茲侯。宮中宦官擔任令和丞的都封為關內侯，食邑五百戶。
七月中旬，呂后病重，就任命趙王呂祿為上將軍，統領北軍；呂王呂產統領南軍。呂后告誡呂祿、呂產說：“高帝平定天下後，曾和大臣們立下誓約，說：‘不是劉氏子弟卻稱王的，天下共同誅討他。’現在呂家的人被封為王，大臣們心中不平。我如果死了，皇帝年輕，大臣們恐怕要作亂。你們一定要握住兵僅，保衛皇宮，千萬不要為我送喪，不要被人所制服。”辛巳日，呂后去世，留下詔書，賜給每個諸侯王黃金千斤。將、相、列侯、郎、吏等都按位次賜給黃金。大赦天下。以呂王呂產為相國，以呂祿的女兒為皇后。
呂后安葬以後，用左丞相審食其做皇帝的太傅。
朱虛侯劉章有氣概有勇力，東牟侯劉興居是他的弟弟，二人都是齊哀王劉襄的弟弟，住在長安。當時，諸呂獨攬大權，打算作亂，但他們畏懼高帝的老臣周勃、灌嬰等人。未敢妄動。朱虛侯的妻子是呂祿的女兒，因此他私下裡了解到諸呂的陰謀。他怕自己被殺，就暗中派人告訴他的哥哥齊王劉襄，想要讓他發兵西進，誅殺諸呂自立為帝。朱虛侯自己準備在朝廷里聯合大臣們作內應。齊王準備發兵，他的丞相不服從。八月丙午日，齊王準備派人誅殺丞相，丞相召（shào，邵）平於是造反，發動軍隊想要圍攻齊王，齊王因此殺了丞相，接著發兵東進，詐奪了琅邪王劉澤的軍隊，然後把兩支軍隊一併率領起來向西進發。此事在《齊悼惠王世家》中有記載。
齊王寫信給各諸侯王說：“高帝平定天下後，分封子弟為王，悼惠王被封在齊國。悼惠王去世，孝惠帝派留侯張良立我為齊王。孝惠帝逝世，呂后執掌朝權，年事已高，聽信諸呂，擅自廢掉和改立皇帝，又接連殺了劉如意、劉友、劉恢三個趙王，廢除了梁、趙、燕三個劉氏封國，用來封諸呂為王，還把齊國一分為四。雖有忠臣進言勸諫，可是呂后昏亂糊塗聽不進去。如今呂后逝世，而皇帝還很年輕，不能治理天下，本應依靠大臣、諸侯。可是諸呂卻隨意自己提高官職，聚兵率卒，增加威勢，脅迫列侯、忠臣，假傳皇帝之命，向天下發號施令，劉氏宗廟因此瀕臨危境。我率兵入京就是去殺不該為王的人。”朝廷知道後，相國呂產等人就派潁陰侯灌嬰率軍迎擊齊王。灌嬰到了滎陽，和將士們商議說：“諸呂在關中握有兵權，圖謀顛覆劉氏，自立為帝。如果我打敗齊國回去報告，就是給呂氏增了實力。”於是把軍隊留駐在滎陽，派使者告知齊王及各國諸侯，要和他們聯合起來，等待呂氏發動變亂，再共同誅滅他們。齊王得知灌嬰的打算以後，就帶兵返回齊國的西部邊界，等待按照約定行事。
呂祿、呂產想要在關中發動叛亂，但在朝廷他們害怕絳侯、朱虛侯等人，在外面他們害怕齊、楚二國的軍隊，又擔心灌嬰背叛他們，所以想等到灌嬰的軍隊與齊王交戰後再起事，所以猶豫不決。當時，名義上是少帝弟弟的濟川王劉太、淮陽王劉武、常山王劉朝，以及呂后的外孫魯元王張偃，都因年紀太小未去封國，住在長安。趙王呂祿、梁王呂產各自帶兵分居南北二軍，他們都是呂家的人，列侯群臣都感到不能自保性命。
太尉絳侯周勃不能進入軍營主持軍務。曲周侯酈商年老有病，他兒子酈寄和呂祿要好。絳侯就跟丞相陳平商議，派人挾持酈商，讓他兒子酈寄前去騙呂祿，說：“高帝和呂后共同平定天下，劉氏被立為王的九人，呂氏被立為王的三人，都是大臣們商議過的，此事已通告諸侯，諸侯都認為這樣合適。現在太后逝世，皇帝年輕，而您佩帶著趙王的印，不趕快回去守衛封國，卻擔任上將軍，率軍留駐此地，讓大臣諸侯們產生懷疑。您為什麼不把將印歸還給朝廷，把兵權交還給太尉呢？也請梁王歸還相國印，和大臣們訂立盟約，返回封國，這樣齊國必然罷兵，大臣也能心裡踏實，您也可以在千里封國高忱無憂地做您的王了，這是有利於子孫萬代的好事呀。”呂祿果然相信了他的建議，準備交出將軍印，把軍隊歸還給太尉。派人把這事告知呂產和呂家的老人們，這些人有的認為可行，有的認為不行，意見不一，遲疑未決。呂祿信任酈寄，常和他一起出外遊玩射獵。一次經過他姑姑呂�的府第，呂�大發雷霆，說：“你做為將軍卻放棄軍隊，我們呂家如今就要沒有容身之地了。”接著把所有的珠玉寶器都拋撒到庭堂下面，說：“再也不替別人保存這些玩藝兒了。”
左丞相審食其被免職。
八月庚申日早晨，代理御史大夫職務的平陽侯曹�（zhú，竹），會見相國呂產商議事情。郎中令賈壽從齊國出使回來，趁機責備呂產說：“大王早不到封國去，現在即使想走，還走得成嗎？”接著就把灌嬰與齊楚聯合，準備誅滅諸呂的事情全部告訴了呂產，催促呂產趕快進宮。平陽侯曹�大體聽到了這些話，立即跑去告訴丞相陳平和太尉周勃。太尉想進入守衛呂后所居長樂宮的北軍，因為長樂宮原為呂后所居，是諸呂的活動中心，而且北軍力量較強，所以沒能進去。襄平侯紀通主管符節，太尉就讓紀通拿著符節，假傳皇帝詔令，要讓太尉進入北軍。太尉又派酈寄和典客劉揭先去勸說呂祿：“皇帝命太尉主管北軍，讓您回封國去，還是趕快交出將軍印，及早離開，不然，大禍將要臨頭了。”呂祿認為酈寄不會欺騙他，就解下將軍印交給典客，把兵權交給太尉。太尉拿著將印進入軍門，向軍中發令：“擁護呂氏的袒露右臂，擁護劉氏的袒露左臂。”軍中將士都袒露左臂擁護劉氏。太尉還沒到北軍時，呂祿已經交出將軍印離開了軍營，太尉於是統率了北軍。
然而南軍還在呂氏手裡。平陽侯曹�聽到呂產的陰謀，告訴了丞相陳平以後，陳平就召來朱虛侯劉章，讓他協助太尉。太尉派朱虛侯監守軍門，命令曹�通知未央宮衛尉：“不準放相國呂產進入殿門。”呂產不知道呂祿已離開北軍，就進入未央宮，準備作亂，但進不了殿門，在那裡走來走去，徘徊不定。平陽侯擔心不能取勝，就驅馬跑去告訴太尉。太尉也擔心不能戰勝諸呂，沒敢明言殺掉呂產，就派朱虛侯進宮，對他說：“趕快進宮保衛皇帝。”朱虛侯要求派兵，太尉給他一千多人。朱虛侯進入未央宮，就看見呂產已在宮中。到吃晚飯的時分，朱虛侯向呂產發起攻擊，呂產逃走。這時狂風大作，呂產的隨從官員一片混亂，無人再敢抵抗。朱虛侯率兵追趕呂產，追到郎中令官府的廁所中把他殺掉了。
朱虛侯劉章殺掉呂產後，皇帝派謁者手持符節前來慰勞。朱虛侯想奪過符節，謁者不肯。劉章就跟謁者同乘一輛車，憑藉謁者手中的符節在宮中驅馬奔跑，斬了長樂宮的衛尉呂更始。然後跑回北軍向太尉報告。太尉起身向朱虛侯拜賀說：“我們所擔心的就是這個呂產，因為他身為相國，又掌握著南軍，現在已經把他殺了，劉氏天下就安定了。”隨即派人分頭把呂氏的男男女女全部抓來，不分老少，一律斬殺。辛酉日，將呂祿抓獲斬首，用鞭杖竹板打死呂�。又派人殺了燕王呂通，並廢掉了魯王張偃。壬戌日，恢復了皇帝太傅審食其左丞相的職務。戊辰日，改封濟川王劉太為梁王，立趙幽王的兒子劉遂為趙王。派朱虛侯把誅殺諸呂的事情通知齊王，讓他收兵。灌嬰也從滎陽收兵回京。
朝廷的大臣們聚在一起秘密商量，說：“少帝以及呂（梁）王劉太、淮陽王劉武、常山王劉朝，都不是孝惠皇帝真正的兒子。呂后用欺詐的手段，把別人的兒子抱來謊稱是惠帝的兒子，殺掉他們的生母，養在後宮，讓孝惠皇帝把他們認做自己的兒子，立為繼承人，或者封為諸侯王，來加強呂氏的勢力。如今已經把諸呂全部消滅了，卻還留著呂氏所立的人，那么等到他們長大後掌了權，我們這班人就要被滅族了。不如現在挑選一位最賢明的諸侯王，立他為皇帝。”有人說：“齊悼惠王劉肥是高帝的長子，現在他的嫡子為齊王，從根兒上說，是高帝的嫡長孫，可以立為皇帝。”但大臣們都說：“呂氏就憑著他們是外戚而專權作惡，幾乎毀了劉氏天下，害了功臣賢良。現在齊王外祖母家姓駟，駟鈞是個惡人，如果立齊王為皇帝，那就又成了呂氏的天下。”大家考慮立淮南王劉長，又覺得他太年輕，外祖母家也很兇惡。最後大家說：“代王劉恆是現今高帝兒子中最大的了，為人仁孝寬厚。太后薄夫人娘家謹慎善良。再說，擁立最大的兒子本來就名正言順，而且代王又以仁愛孝順聞名天下，立他為帝合適。”於是就一起暗中派使者去召代王進京。代王派人推辭。使者再次前來，代王才帶著隨從人員乘坐六輛驛車進京。閏九月月末己酉日到達長安，住在代王的官邸。大臣們都前去拜見，把天子的玉璽奉上，一起尊立代王為天子。代王一再推辭，群臣堅決請求，最後才答應了。
車牟侯劉興居說：“誅滅呂氏我沒有功勞，請讓我去清理皇宮。”就和太僕汝陰侯滕公夏侯嬰一起入宮，到少帝面前說：“你不是劉氏的後代，不應立為皇帝。”接著回過頭來揮手讓少帝左右的衛士放下兵器離去。有幾個人不肯，宦者令張澤說明情況，他們也把兵器放下了。滕公於是叫來車子，載著少帝出了皇宮。少帝問：“你們要帶我到哪兒去？”滕公說：“出去找個地方住。”就讓他住在少府。然後侍侯著天子乘坐的法駕，到代王官邸迎接代王，向他報告：“宮室已經仔細清理完畢。”代王當天晚上進入未央宮。有十名謁者持戟守衛端門，喝問：“天子還在，你是什麼人要進去？”代王叫過太尉，讓太尉去向他們說明，這十個謁者就都放下兵器離去了。代王於是進入內廷執掌朝政。當天夜裡，主管部門的官員分頭到梁王、淮陽王、常山王和少帝的住處把他們殺死。
代王被立為天子，在位二十三年去世，諡號是孝文皇帝。
太史公說：孝惠皇帝和呂后在位的時候，百姓得以脫離戰國時期的苦難，君臣都想通過無為而治來休養生息，所以惠帝垂衣拱手，安閒無為，呂后以女主身份代行皇帝職權，施政不出門戶，天下卻也安然無事。刑罪很少使用，犯罪的人也很少。百姓專心從事農耕，衣食富足起來了
