葉軸上著生有3片小葉，頂生小葉具有柄的複葉，稱羽狀三出複葉，如大豆葉等。
葉柄或葉軸上著生若干小葉的葉。每一小葉有顯著分離的基部，有時還各自具有小葉柄。複葉是由多數小葉組成，如與同等大小的單葉來比較，雖然葉片的總面積減少了，但遭受風、雨、水所加到葉片上的壓力或阻力卻少得多，這是對環境的一種適應。根據小葉在葉軸上排列方式和數月的不同，可分為掌狀複葉、三出複葉、羽狀複葉。若干小葉集生在共同的葉柄末端，排列成掌狀，稱為掌狀複葉，如七葉樹。3枚小葉集生於共同的葉柄末端，稱為三出複葉，如苜蓿。小葉排列在葉柄延長所成的葉軸的兩側，呈羽狀，稱為羽狀複葉。小葉總數為雙數的，稱為偶數羽狀複葉，如花生；小葉總數為單數的，稱為奇數羽狀複葉，如薔薇；葉軸不再分枝的為一回羽狀複葉，如月季；分枝僅1次的為二回羽狀複葉，如合歡；分枝2次的為三回羽狀複葉，如南天竹。
