名詞解釋
依西藏佛教所傳，信奉小乘者，僅皈依佛、法、僧三寶。且皈依時間至死亡後即結束。信仰大乘者，除皈依三寶之外，亦皈依菩薩眾 [P76-a] 善知識。如西藏本《華嚴經》雲︰‘我此知識說正法，普示一切法功德，!3汶示菩薩威儀道’、‘善財童子，如是隨念痛哭流涕，諸善知識，是於一切惡趣中救護於我。’
信仰大乘者，其皈依大乘三寶時間，系以自皈依至證悟為止，而不以今生死亡為限。密宗亦同之。
具體說明
西藏佛教對此七皈依涵義的說明，略如下述︰
皈依上師，系因上師的心中充滿佛法，是佛的代表。上師心中，具足佛的法身。上師口中宣說佛的教法，是法寶的代表。故上師的口，具足佛的報身。上師身穿法衣，或著報身佛裝飾，守持僧伽的戒律，是僧伽的代表，具足佛的化身，故上師為加持根本。
在平時，上師於皈依境中，站或坐於自己頭頂上。行走時則坐於自己肩上。睡眠時，於己心中。飲食時，即位於喉輪承接供養。故行、住、坐、臥中，弟子皆不離上師，弟子睡眠即同上師一起入禪定，飲食即供養上師，片刻須臾均不分離。
皈依本尊，即是皈依上師教導的佛菩薩，或自己樂意親近的佛。因為本尊是加持的根本，故弟子平日需時時將自己觀想成本尊，自己之身即本尊之身，語即本尊咒，意即本尊教法，同時，眾生即本尊眷屬，情器世間即本尊壇城，一切鳥鳴市聲均為咒語，由此而得到與本尊無二無別的境界。
皈依空行，即皈依本尊的明妃、女眷屬、女性護法，而不可輕視。因為陰性代表智慧般若，空行母為雙運對象，並能成為自己與上師本尊中溝通的使者信差，如母親般增長自己的般若慧根。
皈依護法，即皈依一切擁護本尊的聖凡海會護法眾。護法曾於本尊前發誓擁護教法，保護儀軌。密宗行者修法若未得護法同意，而引起護法嗔怒，則絕無成就之可能。因為護法若不擁護，則持明咒力無天龍執行而無效力。故皈依護法，除念咒效力增長外，護法亦常能如 [P76-b] 上師般教導咒語法本，並贈送修法所需資糧。
皈依誓戒
依據西藏佛教之規定，修習七皈依之行者，應遵守下列之皈依誓戒︰
(1)皈依佛後，不依止外道天神，雖亦尊重三界所有神只，但因世俗神未能脫離輪迴業報，並非究竟證悟者，故雖可供養尊敬，但不可皈依。
(2)皈依法後，不起殺心噁心（不殺害、驚嚇眾生），因行者之心即本尊心，充滿慈悲。若能無任何噁心，即能迅速具足佛之報身。
(3)皈依僧後，不應信仰外道教法，且不與具邪見者同修同住。
(4)不應輕視毀損佛像、經典、法器，凡有佛之標誌均應置於高處。手接佛像法本，應先置於頭頂，或放在頭上搬運。如鈴、杵、壇城更應至為尊重。
(5)飲食等得到利益好處時，應先供養皈依聖眾。行經美好事物風景等，亦應供養聖眾。
(6)對於灌頂金剛兄弟及所有密宗行者，應視為本尊眷屬，不可毀謗。除布薩外，亦不言其過。
(7)佛像、法本不可販賣，凡有佛七眾皈依海會眾之些許標誌，均不可作為商品、商店名字或器物名。弟子販賣七皈依聖眾，謀自身利益供養，其罪甚大。
(8)經典不可置於腳下或地上跨越、踐踏，與任何比胸部為低之地方。同時，不可將經典墊於佛像之下，因放在佛像下有壓伏降伏之意。經典為法身舍利，其中咒語尤應尊重。
(9)不可對女性存輕賤之意，以免失空行母之歡心。不可對護法威猛兇相有所批評或畏懼，以免護法畏縮不願前來。（蔣揚貢噶）
