基本定義
一流學科有兩個標誌，一是擁有一流科研，產出一流學術成果；二是有一流的教學，培養出一流的人才，而一流科研和一流教學要依靠一流的學者隊伍，建設一流的學者隊伍取決於兩個前提條件，一是充足而靈活的經費，二是有效的管理體制機制。
一流的學科要為區域工商業創新作出突出貢獻，要為區域人力資源形成作出突出貢獻，要為區域文化建設、環境建設作出突出貢獻。學科建設應該面向國家和區域創新體系。
國際體系
世界一流學科在全球範圍內有兩大參照系。一個是歐洲大陸體系，一個是盎格魯-北美體系。盎格魯-北美體系傳統上強調學術自由、學術自治，重視學科的學術邏輯；歐洲大陸體系傳統上強調國家需求、政府控制，重視學科的社會需求邏輯。這兩大體系在很長的時間內一直處於競爭狀態，當前占主導地位的是盎格魯-北美體系。美國科學基礎資料庫（ESI）成為當前世界一流學科的主要評價標準，為廣大開發中國家所普遍接受。歐洲大陸體系依然有可取之處。盎格魯-北美體系也在積極吸收歐洲大陸體系的實踐標準。
學科建設
貴州省一流學科分為“世界一流建設學科(Ⅰ類/Ⅱ類)”“國內一流建設學科(Ⅰ類/Ⅱ類)”“區域內一流建設學科(Ⅰ類/Ⅱ類)”和“區域內一流建設培育學科”(主要針對市州普通本科高校和新建普通本科高校)四個層次。一流學科建設將圍繞國家重大項目和地方重大研究問題組建學科群，主幹學科引領發展方向，發揮凝聚輻射作用，各學科緊密聯繫、協同創新。
四個一流
建設高等教育強國，要做好“四個一流”的統籌：
一流大學是目標。一流大學是中國硬實力、軟實力、巧實力的象徵，國家發展需要一流大學的支撐和引領。
一流學科是條件。但是，一流學科不等於一流大學，一流學科的總和也不等於一流大學。
一流本科是根本。沒有一流本科，建設一流大學是自娛自樂。
一流專業是基礎。一流專業是一流人才培養的基本單元。只有真的把課程、教師、教學、學生及教學方法技術都在專業這個平台上整合好，把專業建紮實，把一流本科辦好，培養一流人才的目標才可能實現。
