人物生平
謝靈運坐像謝靈運幼年時在錢塘道士杜炅的道館中寄養，十五歲回建康，故小名客兒。靈運“博覽群書；文章之美，江左莫逮。”十八歲襲封康樂公，世稱謝康公、謝康樂。
晉安帝義熙元年（405年）謝靈運已二十歲，出任琅玡王、大司馬司馬德文的行軍參軍，後任太尉參軍、中書侍郎等職。好營園林，游山水，製作出一種“上山則去前齒，下山去其後齒”的木屐，後人稱之為“謝公屐”。與族弟謝惠連、東海人何長瑜、潁川人荀雍、泰山人羊璿之，以文章賞會，共為山澤之游，時人謂之四友。
義熙二年（406年），謝靈運出仕。
義熙三年（407年）改任撫軍將軍、豫州刺史劉毅的記室參軍。
義熙八年（413年）劉毅反劉裕，兵敗自殺，謝靈運返京任秘書丞。
義熙十一年（416年），謝靈運轉任中書侍郎。
義熙十四年（419年），劉裕在彭城建宋國，謝靈運任宋國黃門侍郎。
永初元年（420年），劉裕代東晉自立，創劉宋，是為宋武帝，謝靈運爵位由康樂公降為康樂縣侯，食邑五百戶 ，任太子左衛率。
永初三年（422年），劉裕死，宋少帝繼位，謝靈運被權臣排擠出京，任永嘉郡太守，在職一年，即稱病返鄉隱居。
元嘉元年（424年），宋文帝劉義隆即位，任命他為秘書監，始不肯就任，經光祿大夫范泰的催促，於元嘉八年（431年）就職。
元嘉三年（426年）。文帝誅權臣徐羨之等，召謝靈運回朝，謝靈運因不受重用，心有不平，多稱疾不上朝而肆意遨遊。借文帝諷旨令其自解之機，請病假東歸，二次隱居故鄉。因日夜遊宴，謝靈運於元嘉五年（428年）被免職。
元嘉八年（431年），因決湖造田之事，謝靈運被會稽太守孟顗告發，他上書申辯。文帝知其被誣，未予追究，任其為臨川內史。但他依然荒廢政事，遨遊山水。司徒劉義康遣使收錄，謝靈運興兵拒捕，犯下死罪。文帝愛其才，降死一等，流放廣州。
元嘉十年（433年），謝靈運因罪徙廣州，密謀使人劫救自己，事發，被文帝以“叛逆”罪名殺害，終年四十九歲。臨死作詩：“龔勝無餘生，李業有終盡。嵇公理既迫，霍生命亦殞。淒淒凌霜葉，網網衝風菌。邂逅竟幾何，修短非所愍。送心自覺前，斯痛久已忍。恨我君子志，不獲巖上泯。”
謝靈運頗信佛教、道教，生得一副美須，死前布施，捐出自己的鬍鬚，裝飾南海祗洹寺的維摩詰菩薩佛像。唐時，唐中宗之女安樂公主將維摩詰菩薩佛像之須，剪取一半，以備鬥草之用。又恐他人所得，因剪棄其餘。今遂絕。
清宣鼎《夜雨秋燈錄》東鄰墓故事載，已被處死的金俠客曾對解縉裔孫解必昌說：“頃亦蟬蛻羽化，如郭璞、謝靈運諸公，非真遭戮也。”
主要成就
文學
謝靈運詩與顏延之齊名，並稱“顏謝”。謝靈運所開創的山水詩，把自然界的美景引進詩中，使山水成為獨立的審美對象。他的創作，不僅把詩歌從“淡乎寡味”的玄理中解放了出來，而且加強了詩歌的藝術技巧和表現力，並影響了一代詩風。鮑照的樂府詩，唱出了廣大寒士的心聲，他在詩歌藝術上的探索與創新也有十分積極的意義。在山水詩產生與發展的過程中，楊方、李顒、庾闡、殷仲文和謝混等人，都曾有過一定的貢獻。但真正大力創作山水詩，並在當時及對產生巨大影響的，則是謝靈運。謝靈運的山水詩，大部分是他任永嘉太守以後所寫。這些詩，以富麗精工的語言，生動細緻地描繪了永嘉、會稽、彭蠡湖等地的自然景色。其主要特點是鮮麗清新，如《南史·顏延之傳》載：“延之嘗問鮑照己與靈運優劣，照曰：‘謝五言如初發芙蓉，自然可愛；君詩若鋪錦列繡，亦雕繢滿眼。’”此外，湯惠休說“謝詩如芙蓉出水，顏如錯彩鏤金”；鍾嶸說謝詩“名章迥句，處處間起；典麗新聲，絡繹奔會”；蕭綱也說“謝客吐語天拔，出於自然”。一方面，與顏詩的“鋪錦列繡”、“雕繢滿眼”相比，謝詩顯得“自然”；另一方面，當人們讀厭了那些“淡乎寡味”的玄言詩，而一接觸到謝詩中那些山姿水態與典麗新聲時，自然會感到鮮麗清新、自然可愛。關於謝詩的“自然”，唐釋皎然在《詩式》卷一《不用事第一格》中說：謝詩的“自然”，既不同於李陵、蘇武那種“天與真性，發言自高，未有作用”的自然，也不同於曹植等人那種“語與興驅，勢逐情起，不由作意，氣格自高”的自然，而是“為文真於情性，尚於作用，不顧詞彩而風流自然”。所謂“作用”，就是經營安排、琢磨鍛鍊。以此而能達於自然，這正是謝詩勝人之處，也是他開啟新詩風的關鍵所在。王世貞說：謝靈運詩“至穠麗之極而反若平淡，琢磨之極而更似天然，則非餘子所可及也”
詩歌發展史的角度看，魏晉和南朝屬於兩個不同的階段：魏晉詩歌上承漢詩，總的詩風是古樸的；南朝詩歌則一變魏晉的古樸，開始追求聲色。而詩歌藝術的這種轉變，就是從陶謝的差異開始的。陶淵明是魏晉古樸詩歌的集大成者，謝靈運卻另闢蹊徑，開創了南朝的一代新風。
在謝靈運之前，中國詩歌以寫意為主，摹寫物象只占從屬的地位。陶淵明就是一位寫意的能手。他的生活是詩化的，感情也是詩化的，寫詩不過是自然的流露。因此他無意於模山范水，只是寫與景物融合為一的心境。謝靈運則不同，山姿水態在他的詩中占據了主要的地位，“極貌以寫物”（劉勰《文心雕龍·明詩》）和“尚巧似”（鍾嶸《詩品》上）成為其主要的藝術追求。他儘量捕捉山水景物的客觀美，不肯放過寓目的每一個細節，並不遺餘力地勾勒描繪，力圖把它們一一真實地再現出來。如其《入彭蠡湖口》，對自然景物的觀察與體驗十分細緻，刻劃也相當精妙，描摹動態的“回合”、“崩奔”、月下哀狖的悲鳴之聲、“綠野秀”與“白雲屯”那鮮麗的色彩搭配，無不給人以深刻的印象。其《於南山往北山經湖中瞻眺》一詩，于山水景物的描摹更加細緻入微。
謝靈運的那些垂範後世的佳句，無不顯示著高超的描摹技巧，其語言工整精練，境界清新自然，猶如一幅幅鮮明的圖畫，從不同的角度向人們展示著大自然的美。尤其是“池塘生春草”更是意象清新，天然渾成，深得後人激賞。李白、杜甫、王維、孟浩然、韋應物、柳宗元諸大家，都曾取法於謝靈運。
謝詩不像陶詩那樣以寫意為主，注重物我合一，表現出整體的自然美，而是更注重山水景物的描摹刻劃，這些山水景物又往往是獨立於詩人性情之外的，因此他的詩歌也就很難達到陶詩那種情景交融、渾然一體的境界。同時在結構上，謝靈運的山水詩也多是先敘出遊，次寫見聞，最後談玄或發感喟，如同一篇篇旅行日記，而又常常拖首一條玄言的尾巴。如其著名的《登池上樓》。
但由於過分追求新奇，也就不可避免地會出現“語多生撰，非注莫解其詞，非疏莫通其義”之弊。清汪師韓《詩學纂聞·謝詩累句》曾指摘謝詩中“不成句法”、“拙劣強湊”、“了無生氣”之處達五十餘條。雖不免過分，但有些的確是符合實際的。然而儘管如此，謝靈運的詩正如鍾嶸所說：“譬猶青松之拔灌木，白玉之映塵沙，未足貶其高潔也。”謝靈運的詩，不僅在當時引起轟動，而且對後世也有著深遠的影響。唐釋皎然譽之為“詩中之日月”，“上躡風騷，下超魏晉”，雖未免過譽，但謝靈運畢竟為山水詩的建立和發展做出了突出的貢獻。
從陶淵明到謝靈運的詩風轉變，正反映了兩代詩風的嬗遞。如果說陶淵明是結束了一代詩風的集大成者的話，那么謝靈運就是開啟了一代新詩風的首創者。在謝靈運大力創作山水詩的過程中，為了適應表現新的題材內容和新的審美情趣，出現了“情必極貌以寫物，辭必窮力而追新”和“性情漸隱，聲色大開”的新特徵。這一新的特徵乃是伴隨著山水詩的發展而出現的創新現象。這新的特徵成為“詩運轉關”的關鍵因素，它深深地影響著南朝一代詩風，成為南朝詩風的主流。而且這種詩風對後來盛唐詩風的形成，也有著十分積極的意義。自謝靈運之後，山水詩在南朝成為一種獨立的詩歌題材，並日漸興盛。
書法
謝靈運善隸、行、草等書，並且在當時享有很高的聲譽。據《宋書》本傳記載：“靈運詩、書，皆兼獨絕，每文竟，手自寫之，文帝稱為‘二寶’。”當然，也有人不以為然，如南齊王僧虔《論書》曰：“宋文帝書，自雲可比王子敬，時議者云：‘天然勝羊欣，功夫少于欣。’……謝靈運乃不倫，遇其合時，亦得入流。”謝靈運在書法方面的成就，不僅在他生前獲得了愛好書法的宋文帝的極高讚賞，而且在他死後數百年仍然得到書法理論家的肯定。晚唐張彥遠就在其《法書要錄》中列謝靈運書法為“翰墨之妙可入品流者”。
關於謝靈運書法藝術的特點，唐代張懷瓘《書斷》評價說：“模憲小王，真、草俱美。石蘊千年之色，松低百尺之柯。雖不逮師，歙風吐雲，簸蕩川岳，其亦庶幾。”但其書法作品今已不可見。張彥遠《法書要錄》中的有關記載，有助於我們了解謝靈運的書法風格：“復見三謝兩張，連輝並俊。若夫小王風範，骨秀靈運。快利不拘，威儀或擯。猶飛湍激石，電注雷震。”《法書要錄》特彆強調實錄，“翰墨之妙可入品流者”皆著者張彥遠“前後所親見者”，而“其所不睹，空居名額，並世所傳拓者，不敢憑推，一皆略焉”。由此說明，謝靈運書法真跡，唐代猶存。
陶宗儀在《書史會要》中評其“博總群書，學王獻之真草，俱造其妙。或謂獻之，靈運舅也，故其得法為精。……作草字尤為人所推許。有評其書者謂：如石色松乾，吹翕風雲，簸蕩川岳，則清雄可見也。然蕭散氣韻，則恐此不能盡之，徒能狀其奔放。”
繪畫
謝靈運繪畫的題材為“菩薩像”，並且，其壁畫《菩薩像》即使經歷了晚唐滅佛浩劫，仍然倖存六壁。可見謝靈運生前所畫的《菩薩像》作品，在數量上是相當可觀的，而在藝術上也應該是很有自家風格的。所以繪畫界認為，謝靈運繪畫與六朝時期諸名家一樣，是占據著一席之地的：“顧寶光、袁倩之師陸探微，以善‘人物’名；謝約之‘山水’，謝靈運之‘佛像’，謝稚之‘孝子列女’等故事圖，亦皆獨步一時。”即此可見謝靈運乃以“佛像”類創作蜚聲畫壇。藏書
謝靈運錄秘閣圖書14582卷，另有佛經書籍438卷，分為645帙。比東晉李充所編《晉元帝四部書目》著錄更為宏富。謝靈運少即好學，博覽群書，工詩善文。元嘉八年（431年）就職秘書監，開始率人整理秘閣圖書、補足舊文。在殷淳等目錄學家的協助下，於元嘉八年（431）冬編撰出《秘閣四部目錄》。
人物故事
才高八斗據《夜航船》記載：有一次，謝靈運一邊喝酒一邊自誇道：“魏晉以來，天下的文學之才共有一石（一種容量單位，一石等於十斗），其中曹子建（即曹植）獨占八斗，我得一斗，自古至今其他的人共分一斗。”意味天下人的才華都不在他眼裡，只有曹植文才卓越，可使他由衷折服。
遇鬼被殺
元嘉五年（428年），謝靈運忽然看見死去的謝晦手裡提著自己的頭，進屋坐在另一個床上，鮮血不停地流，慘不忍睹。後來他又發現自己裝貂皮袍子的衣箱裡被血浸滿了。後來謝靈運當臨川郡守時，吃飯時飯里忽然有大蟲子。不久他就被殺了。
人物評價
總評
謝靈運曾自評“天下才共一石，曹子建獨得八斗，我得一斗，自古及今共用一斗。”其山水詩多集中筆墨於客觀山水本身的精描細摹，往往末尾綴以說理議論，極少明顯見出作者的主觀感情，因而招致“寡情”之譏。毛澤東晚年多次評論謝靈運在開創中國山水詩題材方面的貢獻。他認為，山水詩的出現和蔚為大觀，是文學史上的一件大事。如果沒有魏晉南北朝人開闢的山水詩園地，沒有謝靈運開創的山水詩派，唐人的山水詩就不一定能如此迅速地成熟並登峰造極。就此一點，謝靈運也是“功莫大焉”！
歷代評價
江西萬載謝靈運雕像鍾嶸：①若人興多才高，寓目輒書，內無乏思，外無遺物，其繁富宜哉！然名章迥句，處處間起，麗典新聲，絡繹奔會，譬猶青松之拔灌木，白玉之映塵沙，未足貶其高潔也。 ②謝詩如芙蓉出水，顏（顏延之）如錯采鏤金。（皆引自《詩品》）
鮑照：謝五言如初發芙蓉，自然可愛。
蕭綱：謝客吐語天拔，出於自然。（《與湘東王書》）
蕭子顯：江左風味，盛道家之言：……顏、謝並起，乃各擅奇，休、鮑後出，鹹亦標世。朱藍共妍，不相祖述。今之文章，作者雖眾，總而為論，略有三體。一則啟心閒繹，託辭華曠，雖存巧綺，終致迂迴。宜登公宴，本非準的。而疏慢闡緩，膏肓之病，典正可采，酷不入情。此體之源，出靈運而成也。 （《南齊書·文學傳論》）
沈約：爰逮宋氏，顏、謝騰聲。靈運之興會標舉，延年之體裁明密，並方軌前秀，垂範後昆。若夫敷衽論心，商榷前藻，工拙之數，如有可言。……至於高言妙句，音韻天成，皆暗與理合，匪由思至。張、蔡、曹、王，曾無先覺，潘、陸、謝、顏，去之彌遠。世之知音者，有以得之，知此言之非謬。如曰不然，請待來哲。
李延壽：靈運才名，江左獨振，而猖獗不已，自致覆亡。人各有能，茲言乃信，惜乎！（《南史》）
釋皎然：①詩中之日月。②上躡風騷，下超魏晉。
王勃：鄴水朱華，光照臨川之筆。（《滕王閣序》）
白居易：吾聞達士道，窮通順冥數。通乃朝廷來，窮即江湖去。謝公才廓落，與世不相遇。壯志郁不用，須有所泄處。泄為山水詩，逸韻諧奇趣。大必籠天海，細不遺草樹。豈唯玩景物，亦欲攄心素。往往即事中，未能忘興諭。因知康樂作，不獨在章句。[ （《讀謝靈運詩》）
黃庭堅：①謝康樂庾義城之詩，於爐錘之功不遺力也。然陶彭澤之牆數仞，謝庾未能窺者，蓋二子有意於俗人贊毀其工拙，淵明直寄焉耳。 ②久不觀陶謝詩，覺胸次逼塞。
唐庚：①三謝詩，靈運為勝，當就《文選》中寫出熟讀，自見其優劣也。②是三人者，詩至玄暉，語益工，然蕭散自得之趣，亦復少減，漸有唐風矣。
朱熹：晉人詩惟謝靈運用古韻，如“佑”字協“燭”字之類。[（《朱子語類》）
敖陶孫：謝康樂如東海揚帆，風日流麗。
孫承恩：山水性僻，繩墨靡拘。高才傲物，謀身則踈。彭澤天然，子亦洵美。聲詩並休，靜躁殊矣。（《文簡集·謝康樂》）
邵經邦：愚觀烏衣巷之游，真所謂芝蘭玉樹，焜耀當時。若叔源之識鑒、康樂之才美、宣遠之清悟、宣明之傑濟，然皆不得其死。……諸子非不才義豐辦，然皆剛躁負氣恃才，而持操不篤，違理過當，是以凶也。 （《弘道錄》）
何良俊：①詩自左思潘陸之後至義熙永明間，又一變矣。然當以三謝為正宗。 ②謝靈運詩，如揚帆採石華，掛席拾海月，終是合盤。
王世貞：余始讀謝靈運詩，初甚不能入，既入而漸愛之，以至於不能釋手，其體雖或近俳，而其意有似合掌者，然至穠麗之極，而反若淡琢磨之極，而更似天然，則非餘子所可及也。鮑照對顏延之之請騭，而謂謝如初發芙蓉，自然可愛，君若鋪錦列繡，亦復雕繢滿眼也。自有定論，而王仲淹乃謂靈運小人哉，其文傲，君子則謙，顏延之有君子之心焉，其文約以則，此何說也，靈運之傲，不可知，若延之之病，正坐於不能約以則也，余謂仲淹非能知詩者，殆以成敗論耳。（《王弇州崇論》）
江東偉：謝叔源（謝混）與從子靈運並有美名，時人謂叔源風韻為高，目望蔡肅如寒風振松，目康樂凜凜如霜台籠日。
王夫之：①嗚呼！惟其誠也，是以履虎尾而不疚。即不幸而見疑，有死而已矣，弗能內懷忠而外姑為佞也……若夫未忘故主，而匿情委曲以避患，謝靈運之所以身死而名辱。“本自江海人，忠義感君子”，孰聽之哉？ ②謝靈運、范曄雕蟲之士耳，俱思蹶然而興，有所廢立，而因之以自篡，天子若是其輕哉！何昉乎？昉於司馬懿也……而靈運、曄猶不恤死以思僨興，唯視天下之果輕於一羽，而尫夫舉之無難也。范曄之志趨無常，何尚之先知之，其處心非一日也；靈運猶倚先人之功業，而曄儒素之子弟耳，一念怏怏，而人主縣命於其佩刀之下，險矣哉！蕭道成、蕭衍之佹得也，靈運、曄之佹失也，一也。大位之輕若此，曹操所經營百戰而不敢捷得者也，故曰司馬懿昉之也。（皆引自《讀通鑑論》）
潘德輿：（謝詩）蕪累寡情處甚多。
喻文葵：情真語摯，不愧古人立言，陶詩之所以獨有千古，非三謝之所能及在此。
蔡東藩：謝靈運之被誅，當時謂其逆跡昭著，而史官獨以恃才凌物，為其致禍之由，誠有特見。靈運一文人耳，吟詩遭忌，鍛鍊深文，刑重罰輕，已為可憫。（《南北史演義》）
毛澤東：此人一輩子矛盾著。想做大官而不能，“進德智所拙”也。做林下封君，又不願意。一輩子生活在這個矛盾之中。晚節造反，矛盾達於極點。
錢鍾書：每以矜持矯揉之語，道蕭散逍遙之致，詞氣與詞意，苦相乖違。
