生理光學是一門研究眼睛和視覺的科學，是生理學和光學相結合的一個邊緣分支學科。它所涉及到的學科還有解剖學、生物化學、物理學和心理學。傳統的生理光學研究內容包括眼屈光系統的幾何光學、視覺系統的亮度感覺、空間和時間分辨特徵、色覺及立體視覺等方面。其研究成果廣泛用於醫學眼科臨床，光學工程技術等領域。
作者簡介
十九世紀下半葉的德國已成為世界科學中心，其科學界真可謂群星燦爛、人才輩出。亥姆霍茲正是這個科學家群體中的一顆光彩照人的巨星。他既有淵博的知識，又具有融實驗家和理論家為一體的非凡天才，在其所涉獵的許多領域中都作出了傑出的貢獻。為此，醫學、生理學、化學、物理學、數學、哲學、美學等學科都為擁有亥姆霍茲而倍感光榮。
他的科學貢獻之大，僅從亥姆霍茲微分方程、亥姆霍茲方程、亥姆霍茲雙電層、亥姆霍茲流動、亥姆霍茲自由能、亥霍姆茲線圈、亥姆霍茲共鳴器、楊－亥姆霍茲三色學說，以及他的學生維恩（W.Wien）、赫茲（H.Hertz）、羅蘭（H.Rowland）、邁克耳遜（A.A.Michelson）等人就足見一斑。而他的科學和哲學思想又是如此地豐富而深刻，以致現代西方哲學中的新康德主義、維也納學派、弗洛伊德精神分析哲學等流派都從他那裡獲得了使自身得以產生和發展的營養，並把他作為自己的主要擁護者和最出色的見證人。就連馬克思主義經典作家恩格斯、列寧也都曾對其科學和哲學思想作了認真研究，這是只有愛因斯坦等極少數傑出人物才享有的殊榮。因此，認真研究亥姆霍茲的科學與哲學，對於我們全面而深刻地理解現代科學與現代西方哲學的產生與發展有著極為重要的意義。
鑒於亥姆霍茲的科學與哲學思想之豐富而深刻，因此，本文將著力於他的科學生涯及其貢獻的一般方面。
