劇情簡介
在美國南部的一個小鎮發生一宗來當地投資的白人老闆被殺案，由被誤解為嫌疑犯的黑人刑事偵察專家蒂貝斯和白人警官吉利斯貝聯手破案，而富商遺孀指定要蒂貝斯辦理此案，使得吉利斯貝大為不滿。蒂貝斯在充滿敵意的環境下探訪當地最有勢力的白人大亨，從中取得重要證據，最後終於將令人意想不到的真兇逮捕歸案。
在美國南方密西西比河沿岸，有一座城鎮叫斯帕特。這個城鎮既小又窮，而且種族歧視十分嚴重。芝加哥的一位大企業家科爾伯特，為了幫助這個小鎮擺脫貧困，來到這裡招工建廠，不料在一個十分炎熱的夏夜被人謀殺，身上的900美金也不翼而飛。
多年來斯帕特的治安情況一直比較平靜，這起意外的謀殺案，令剛上任兩天的蓋爾斯警官一籌莫展。他便指派警官薩姆設法搜尋嫌疑犯。當薩姆來到火車站，看到一個黑人覺得不順眼，而且發現這個黑人帶有許多現金，就不問青紅皂白將他逮捕。哪料到，這個叫蒂白斯的黑人青年來頭可不小，他是東部地區費城一名幹練的刑事警察，這次是回鄉探望母親。
由於案情複雜，蓋爾斯只好請蒂白斯幫忙，雖然他心裡看不起黑人。就在這時，警官薩姆又抓住了一個名叫哈維的青年，在他身上搜出了死者的餞包和300元現金。警長蓋爾斯武斷地認定哈維就是兇手。然而，蒂白斯根據死者傷口的情況認為兇殺。隨著調查的的深入，警長意外地發現自已的手下薩姆在案發的第二天去銀行存入600美元。這下，警長又把兇手的帽子套在了薩姆頭上。對此，蒂白斯卻不以為然，並據理向警長蓋爾斯說明另有兇手。蓋爾斯固執已見，還對蒂白斯產生不滿，甚至勒令他立即離開這裡，不準插手此案。由於蒂白斯的出現，使這個斯巴達鎮的種族歧視的黑勢力十分惱怒，他們揚言“這個黑鬼活不到星期天”。一天，蒂白斯上街辦事，突然遭到4名白人青年的襲擊，好在警長蓋爾斯及時趕到，蒂白斯才免遭暗害。
蒂白斯並未因此離去，依然努力蒐集破案的線索。就在此時，一個名明叫珀迪的青年來到警察局控告薩姆強姦了他的妹妹，並使她懷了孕。蒂白斯覺得此事蹊蹺，決定從中下手，打開兇殺案的缺口。蒂白斯打聽到鎮上有位專乾非法墮胎的黑婦人，就立即走訪了她。在費了一番口舌後，黑婦人告訴蒂白斯，珀迪的妹妹晚上要來打胎，那個使姑娘懷了孕的男子也會陪她一起來，就在說話間，珀迪兄妹闖了進來，同來的還有小吃店老闆拉爾夫。對照以前蒐集到的線索，蒂白斯一下子明白了拉爾夫就是他要抓的兇手。
蒂白斯把真相告訴了珀迪，氣瘋了的珀迪向拉爾夫撲去。拉爾夫開槍打死了珀迪，自己終於落入法網。拉爾夫在警察局裡交待了自己的罪行，全案真相大白。此時，警長蓋爾斯對蒂白斯敬佩不已，並親自把他送上了遠去的列車，這算是他要表示的一點最大程度的誠意了。
