內容簡介
十八世紀是世界歷史的一個分水嶺，世界上發生了很多大事，第一件就是英國的產業革命。在此之前，據外國一些經濟學家估計，乾隆時期中國的GDP占全世界GDP份額的百分之三十二，列世界第一位。同時擁有強大獨立的一個文明體，中華文明。然而到了十八世紀下半期，工業革命極大的解放了生產力，生產力就像地下的噴泉一樣，噴涌而上。此刻，恪守閉關鎖國策略的大清國對於世界的變化全然不知。在入侵者的逼迫下，茫然的踏上了近代化的征途，9集（CCTV4版本為4集，每集40分鐘）紀錄片《文明的腳步》將系統展現中國的航運，鐵路，保險，銀行，煤礦，大學以及郵政等重要行業邁向工業文明的進程。
分集內容
第一集《鬼子來了》
爆發於西方的“工業革命”以巨大的生產力影響了世界。清朝末年，伴隨著西方列強的入侵，沉醉千年的“天朝上國”被驚醒了，一群士大夫開始了洋務救國運動，他們認為帝國的落後僅僅是“技不如人”，缺少堅船利炮。洋務運動天真地移植嫁接了現代槍炮工廠，企圖以此拯救國運。然而，在封建體制下的農業社會，一個個難題讓洋務派焦頭爛額，航運利權的喪失直接威脅到皇城的漕糧供給。這在無意之間讓洋務運動由求強轉向了求富的變革之路。然而，面對腐朽的體制，僅僅靠創辦江南製造局等現代槍炮工廠並不足以制夷。器物層面的變革在茫然中尋找出路。
第二集《汽笛拉響了》
鴉片戰爭之後，大清國在與西方列強交手時曾有一場鮮為人知的勝利，大清國第一家效仿西方的現代股份制企業——輪船招商局在危局中誕生了，在唐廷樞接任總辦並改組之後，股票發行以及公司管理日漸起色。然而，令人始料不及的是，平日相互殘殺的洋行輪船公司忽然聯手行動，在航運價格上一落千丈，妄圖利用嫻熟的市場競爭將輪船招商局扼殺在搖籃中，面對資金匱乏，船隻破舊，航線稀少的困局，唐廷樞依託“官督商辦”的原則，在朝廷戶部漕運以及華商的支持下，不但死裡逃生而且併購了在華最大的美商旗昌輪船公司，奪回了部分航運利權。在傳統的束縛下雖然舉步維艱，以招商局為樣板，近代化變革逐漸擴展到煤礦，鐵路、銀行、電報、教育等各個領域。
第三集《零點起程》
在第二次現代化浪潮中，鐵路成為世界新興工業化的中心。曾經孕育出“四大發明”的國度對於鐵路卻神情恍惚。大清國在被迫開口通商後，擔心鐵路會助長洋人在陸地的實力擴張而嚴加禁止。英國怡和洋行想方設法在中國推廣鐵路。以修建馬路為名，巧妙騙取了上海衙門的許可，一條十幾英里長的鐵路在上海租界建成。然而在大清，為了八抬大轎的面子，只得花費二十八萬兩白銀買下的吳淞鐵路並拆毀。洋務企業開平煤礦出煤以後，煤礦自建了第一條唐胥運煤鐵路，卻受到了來自朝廷內部的攻擊，為了不驚擾皇陵，堵住保守派的嘴，運煤火車一度只能靠騾馬牽引。大清國鐵路的命運要看老佛爺在遊戲中的臉色。
第四集《風險中誕生》
1875年，大清國第一家官督商辦的股份制企業——輪船招商局的一艘輪船在黃海被撞沉，慘痛的損失將招商局拉入了經營危機。晚清的洋務運動被迫正視遇到的新問題，由此，中國第一家保險企業——仁濟和保險公司創立了。黑水洋海難迫使買辦出身的唐廷樞著手組建輪船保險公司，然而股東的愚昧使融資遇到巨大的阻力。在與老道的外國保險公司競爭中，一場企業自發的變革，最終能否填補一個巨大的空白？“依託招商局甚好”這句話在為仁濟和保險公司提供動力的同時也束縛了它的手腳。這種誕生在西方商品經濟土壤里的制度由是否能夠嫁接成功呢？
