內容簡介
封面雖然從篇幅來看，《成本與選擇》是一本小書，但從諾貝爾經濟學獎得主詹姆斯·布坎南著作的整體來看，它卻占據了一個關鍵的地位。因為"成本"或"機會成本"這個基本經濟概念與個人主義和主觀主義視角有著密切的關係，而這一視角對於布坎南的學術事業來說至關重要。
布坎南在書中細心梳理了經濟理論中的成本概念，指出成本概念的混淆是許多經濟理論錯誤的根源。作為一個主觀主義者，布坎南堅持認為，作為一種現實中從未存在的替代性選擇，機會成本只存在於決策者的主觀評價之中，並不存在可加以測度的所謂"客觀成本"。緊接著，布坎南套用這一成本概念對公共物品的成本、私人成本與社會成本，以及市場缺失情形下的成本進行了精彩的分析。
作者簡介
詹姆斯·布坎南（JamesMcGillBuchanan，1919－），公共選擇理論創始人之一，1986年諾貝爾經濟學獎得主，著有《同意的計算》（與戈登·塔洛克合著，1958）、《民主財政論》（1967）、《公共物品的需求與供給》（1968）、《成本與選擇》（1969）、《自由的限度》（與羅伯特·托利森合著，1975）、（《赤字中的民主））（與理察·華格納合著，1971）、《自由、市場與國家））（1985）、（（憲政經濟學》（與傑佛瑞·布倫南台著，1985）、《財產與自由》（1993）等。
影響
機會成本的重要意義
成本分為生產成本與機會成本，我們常說的成本主要是指生產成本。在社會實踐中，人們注重生產成本而常忽略了機會成本。對於生產者來說，注重生產成本的意義重大，因為同質的產品，其成本越低，競爭力就越強。
對於企業家來說，機會成本與生產成本同樣重要，生產成本往往是企業賴以生存的基礎，而機會成本往往則是企業利潤的重要來源。
儲戶將資金存放銀行代為保管，銀行為何要支付利息給儲戶呢？基於兩點，一是對抗物價的上漲，二是基於機會成本的考慮，儲戶將資金存於銀行，就將資金的使用權讓渡給了銀行，再通過銀行讓度給了貸款人，貸款人從銀行貸到款項之後，就可從事生產，賺取利潤了。賺到利潤的貸款人當然要付機會成本給銀行了，銀行再將一部分機會成本付給存款人，這也就是利息了。在這一存貸過程之中，資金就完成了身份的轉變，轉變成了生產要素之一的資本。
明白了機會成本的意義，對企業或個人來說非常重要。例如，對於開發商來說，如果房價年增長率只有5%的話，不如提前一年將房子出售，因為提前一年出售的房款，其機會成本的收益可能就不止5%。同樣，對於購房者來說，如果房價年漲幅不到5%的話，就不用急著買房，因為你晚一年買房的款項，其機會成本收益也可能不止5%。如果房價一年不漲，就說明你已虧損了5%的機會成本。
地位
對布坎南的定位一直在變。這樣一位經濟學家，何以成為諾貝爾經濟學獎獲得者，儘管眾口不一，卻得到了最高的學術承認？
在布坎南的貢獻中，最受到承認的是他和塔洛克創立了公共選擇理論，以《同意的計算》的出版為標誌。公共選擇經濟學的基礎是一個從根本上說十分簡單但卻很有爭議的思想——即擔任政府公職的是有理性的、自私的人，其行為可通過分析其任期內面臨的各種誘因而得到理解。這一思想的主要推論是政府不一定能糾正問題，事實上反倒可能使之惡化，即政府“失靈”。布坎南因此獲得巨大的聲名。
這一貢獻背後的理論支柱，其實表現在《成本與選擇》這一“小書”中。至今為止，在布坎南的一生著作中，只有這本《成本與選擇》堪稱為布坎南真正的經濟學理論著作。《成本與選擇》中文版只有148頁，卻挑戰了我們的邏輯極限。在短短的不到20頁的分析中，如雷貫耳的大師們，諸如弗蘭克·奈特、科斯、威克斯蒂德、哈耶克、米塞斯以及沙克爾等，在本書中留下的卻是錯誤、混淆以及邏輯的混亂，布坎南一一道出了他們的破綻。
