南宋群賢小集》來源於清初流傳的宋人小集
對南宋江湖詩人頗有研究的胡念貽先生認為《南宋群賢小集》和《南宋六十家小集》均是出於“宋本”。他指出：“江湖前後續集流傳到明清有兩個宋本，一個是明末毛晉汲古閣的景鈔本，一個是清曹寅藏本。”[1] 由於胡氏所言的“毛晉汲古閣景宋鈔本”在清末已由群碧樓刻成《南宋六十家小集》，這個本子較為常見，各善本書目或書志著作均有著錄，加上它的發現和刊刻時間較遲，因此這裡暫不贅及，而主要探討《南宋群賢小集》的匯集和傳錄問題。
首先應當說明，《江湖小集》、《南宋群賢小集》、《南宋六十家小集》三書，均未見宋元明的各種記載，都是在清代才初次出現。按《南宋群賢小集》的搜求者，最有發言權的人物吳焯所提供的線索，此書的持有者最早可上溯到清初康熙年間的藏書家曹寅（1658－1712）。大家知道，曹寅是曹雪芹的租父，酷愛書藉，收藏甚富，清代學者葉昌熾稱他“校刊古書甚精”，[2] 李文藻則說：“楝亭掌織造、鹽政十餘年，竭力以事鉛槧；又交於朱竹垞，曝書亭之書，楝亭皆鈔有副本”。[3] 在他的藏書錄《楝亭書目》卷四“詩集補遺”門下，載有“宋本宋人詩（宋錢塘陳起編，六函四十七冊）”一條，這大概就是吳焯所言的“《江湖群賢小集》”的“宋印”。另外在同卷中“詩集”門下，列有從北宋錢惟演開始一直到南宋末文天祥的九十多家詩人詩集，其中有六十多家南宋詩人小集後來都能在《南宋群賢小集》中看見。並且，《楝亭書目》還著錄了“聖宋高僧詩選五卷”和“前賢小集拾遺五卷”，這兩種本子後來也都見於《南宋群賢小集》。這樣看來曹寅所藏“宋本宋人詩”成為後來《南宋群賢小集》的來源是完全可能的。
