作者簡介
塞繆爾·斯邁爾斯（1812-1904），是英國19世紀偉大的道德學家，也是著名的社會改革家和膾炙人口的散文隨筆作家，被公認為現代成功學的開山鼻祖。他一生寫了20多部著作，其中最受人喜愛的是有關人生成功與幸福、有關良知、信仰、道德、自由與責任等領域的隨筆作品。一百多年以來，他的作品影響了世界各地無數的讀者，成為世界各國年輕人最喜愛的人生教科書。目錄
自助自立——從國家到個人產業領袖：發明家和製造商
勤奮和毅力
幫助和機遇
辛勤的藝術家們
勤奮和貴族階級
活力和勇氣
人在商界
金錢：善用與濫用
自我修養的易與難
榜樣的力量
品格：真正的紳士
前言
19世紀40年代，在英國利滋市一間曾用做臨時霍亂病房的空曠房間裡，聚集了大約100名年輕人。他們中的大多數人身份低微，生活在貧困之中。但是，他們卻沒有放棄自己追求成功的理想。這些年輕人成立了這間夜校作為互相學習、共同提高的場所，互相傳授閱讀與寫作、算術與地理，還有數學、化學和外語。這些年輕人渴望有人給他們授課，於是，他們找到一位演說家，請他來給他們做一些關於人如何通過自己的勤奮、自我修養、自我磨鍊和自律自製，如何依靠誠實、正直和認真地履行職責而獲得幸福生活的講演。這位演說家被他們表現出來的精神所感動，答應了他們的請求。他的講演非常成功，深深地打動了聽眾的心。後來，這些雄心勃勃、自強不息的年輕人果然都在不同的領域獲得了成功，許多人還成為英國社會的風雲人物。他們回顧當年，都深為感謝那位演說家，甚至把他稱為“精神導師”。
這位演說家名叫塞繆爾·斯邁爾斯。後來，他決定圍繞同一主題寫一本書，因為“書籍比口頭語言流傳更廣”。1859年11月，《自己決定命運》這本激勵年輕人奮發向上的書正式在英國出版，並立刻引起了巨大的轟動。
斯邁爾斯是英國19世紀偉大的道德學家，也是著名的社會改革家和膾炙人口的散文隨筆作家，被公認為現代成功學的開山鼻祖。1812年12月23日。斯邁爾斯出生於蘇格蘭愛丁堡附近的哈爾頓，是家裡11個孩子中的長子。他的閱歷十分豐富，先後當過醫生、記者、編輯、商人、攝影師、鐵路公司文書等，還是一位活躍的隨筆作家、社會改革家、公眾道德家和演說家。豐富的人生閱歷，讓他得以充分觀察人性的優劣，分析人生成敗得失的原因，這為他以後的創作打下了非常堅實的基礎。
斯邁爾斯一生寫過20多部著作，其中最受人喜愛的是有關人生成功與幸福，有關良知、信仰、道德、自由與責任等領域的隨筆作品。100多年來，他的作昂影響了世界各地無數的讀者，成為世界各國的年輕人最喜愛的人生教科書。
在斯邁爾斯的所有作品中，最著名的就是這本《自己決定命運》。它被譽為“西方成功學的開山之作”，一出版就立刻在西方世界引起了巨大反響。在英國，出版當月就重印4次，此後不斷再版，成為當時僅次於《聖經》的超級暢銷圖書。在美國，該書更是引起新大陸的震動，成為讀者瘋狂搶購的對象，甚至盜版成災。奧爾森·馬登、拿破崙·希爾、戴爾·卡內基等成功學大師終生都以他的著作為自己的人生指南。斯邁爾斯也因此被譽為“西方成功學之父”、“卡內基的精神導師”。
《自己決定命運》全書以一句古訓“自助者天助之”作為開篇，通過許許多多生動而具體的名人故事，論述了一個人的幸福與成功來自於自我塑造。一個人只要培養出勤勉、勇氣、信念、合理的金錢觀以及自身修養等所有年輕人必備的優良品質，就一定能獲得成功。全書文筆樸實清新、簡潔明快而又妙趣橫生，語言樸實，但又感人至深，讀來令人如沐春風，催人奮發上進。
需要說明的是，由於《自己決定命運》一書篇幅較長，為了便於讀者欣賞全書的精華，譯者對全書進行了一定程度的壓縮，並對各章根據內容進行了分節。本書成書於150年前，書中涉及了大量當時的歷史人物和事件，為此譯者特意選用了200幅極有價值的精美插圖，並配以詳盡的圖注，以期讓讀者更好地了解這些歷史事件和人物。譯本中如有不當之處，歡迎讀者指正。
精彩書摘
自助自立——從國家到個人“自助者天助之”，這句格言已經得到了非常廣泛的驗證，這句短短的話里濃縮了豐富的人類智慧。自助自立是個人成長的根基，也是民族精神活力的源泉。制度所能做到的也僅僅是使人自由地發展自己，即使是最好的制度也不能給人以積極的幫助，而個人不應該認為他們的幸福可以通過制度來得到保障。人們往往高估了法律、制度等外界的因素，而沒有意識到只有通過自助自立才能成就自己，它依靠的是更好的習慣而不是更大的權力。根據自然的法則，一個民族的集體品格，總是會與其法律和政府相適應。國家是個人的集合，所以國家的價值和力量，更多地依賴於人民的品格而非其制度，而文明本身也不過是組成社會的男女老少的個人發展問題。我們習慣於譴責社會的罪惡，而很大程度上它們只是人們自己墮落生活的產物。最高的愛國精神和仁慈並不在於改變法律和制度，而在於幫助並激勵人們通過他們自由獨立的行動來提升和改進自己。民族的興衰榮辱取決於每個個人的行為，而個人的行為也更多地依賴於自律，建立在個人品格之上的自由基礎才是社會保障和民族進步唯一可靠的保障。
自助自立，正如在個體的積極行動中所表現的那樣，自古就是英國人性格的一個顯著特徵，同時也為這個民族的力量標定了一個明確的衡量尺度。在芸芸眾生之中，總能找到許多贏得公眾敬仰的出類拔萃的個體，但我們的進步同樣要歸功於那些默默無聞的平民百姓。任何一場偉大戰爭的勝利，很大程度上靠的都是士兵們的勇氣和英雄主義精神。在生活的這場“鬥爭”中，衝鋒陷陣的士兵從來都是那些最偉大的勞動人民。
生活經驗告訴我們，正是積極進取的個人對他人的生活產生了最強有力的影響，提供了最佳的實踐教育。學校教育只是文明教化的起點，影響更大的是日常教育，也就是席勒所說的“人的教育”，它存在於言行舉止、操守修養之中。所有這些，都有利於真正磨鍊一個人，而這樣的教育不可能從書中學到。
