（書名）Madya%maka-s/a%stra，具名中觀論。四卷，龍樹菩薩造，青目菩薩釋，姚秦鳩摩羅什譯。為古來三論之一，極為尊重。其說相主張最徹底之中道。破空破假，進而並破執中之見，說所謂八不中道即無所得之中道，而為般若思想者也。書中，別為破因緣品，破去來品，破六情品，破五陰品等二十七品，現藏中阿僧佉釋，瞿曇般若譯之順中論，二卷。分別照明菩薩釋，波羅頗迦羅譯之般若燈論釋，十五卷。安慧釋，惟淨等譯之大乘中觀釋論，九卷，皆為龍樹中論之異出。西藏亦有中觀學派之二系統，則此論為學者所珍重，不待言矣。
《中論》，龍樹菩薩造，是破斥部派知見而顯示自宗基本理論的著作。姚秦鳩摩羅什法師以弘始十一年(公元409年)於長安大寺譯出。龍樹造《無畏論》十萬頌，其中有自作《中論》的注(見《龍樹傳》)。此文五百頌在羅什時就有七十多家的註解，羅什認為青目的注最好，一同譯出共四卷。此論講實相中道，揭櫫中觀，故名《中論》。即影法師在《中論序》中所說："不滯於無則斷滅見息，不存於有則常等冰消，寂此諸邊故名曰中，問答析微所以為論，是作者之大忌也。亦云中觀，直以觀辨於心，論宣於口耳。
"《中論》對"中觀"下一定義，見於第二十四品《觀四諦品》末頌，畫龍點睛，一語道破全書要義："眾因緣生法，我說即是空。亦為是假名，亦是中道義。"中國佛學家如三論宗、天台宗等，都很重視這一頌。因頌中有三個"是"字遂稱為"三是偈"，天台宗把"空、假、中"看成是諦，又稱為"三諦偈"。頌的原意是批判部派佛學的知見。佛學的根本原理是緣起，其中"一切有部"主張偏有，把凡是從因緣而生的法都說成是實有。此頌就是針對它的。"眾因緣生法"是指緣起。緣起之法有兩個方面，第一是無自性，即空"我說即是空"。這空是存在認識之中，以言語表現出來的，所以說"我說"。所謂法、事物、現象等本身，無所謂空與不空。僅僅這樣認識空還是不夠的，第二還應該明白諸法是一種"假名""亦為是假名"。如果光說空，不是否定了一切了嗎，世界上何以又有千差萬別的事物呢？因此說法雖是空，還有假名。"假"在別處也譯為"施設""假設"，都是指概念的表示。概念表示不外乎語言、文字(佛學也叫"名言")。對緣起法，不僅要看到無自性(空)，而且還要看到假設(假有)。因其無自性才是假設，因為是假設才是空。這樣看緣起法，既不著有(實有)，也不著空(虛無的空)，就"亦是中道義"。中觀思想是直接由緣起空思想發展來的，這就是龍樹的中觀方法，對中觀下的定義。"中"是從"空"發展出來的，是對空的進一步認識，由此連帶產生著假又綜合"空""假"而成立"中"。部派佛學把"空"看成極端而誤解為否定一切，一說空就會破壞四諦、四果、四向、三寶等佛法；佛法的因果既無，世間因果也不能離佛說因果而存在，也破壞了世間法。為了清除這種誤解，龍樹對空的真義作了進一步說明，也有一頌："汝今實不能，知空空因緣，及知於空義，是故自生惱。"說他們對空的三重意義：一、空的本身，二、空的因緣，三、空的意義不了解，所以產生誤解。要不誤解，應先了解空的本身是什麼，同時要知道為什麼要講空，最後還要了解空的實際套用和它的意義所在。空的所為，在於顯示勝義諦。佛學把佛說法分成層次，有了層次才能了解佛法的真義。要分層次就得有個標準，這個標準叫諦。一般以二諦為標準，以世俗諦來說一切法是有，以勝義諦來說一切法是空。所以說"空"的作用之一是為顯示勝義諦。空的實際套用就在於有空才能有種種設施，如四諦、四果、四向、三寶等等。如果沒有空，一切法都有決定不移的自性，就無法作這些安排。所以中觀把空同假名設施連帶起來看，是對空的進一步認識的必然。
《中論》一書集中表現了龍樹的主要思想。
原始要終地講，就是論中所提出的"八不中道"和"實相涅盤"兩種理論。前者屬於"境"的部分，後者則與"行""果"相關。
八不中道見於《中論》開頭的兩個歸敬頌，雖只是本文的引子，但正如青目《釋》指出的，它解明了寫這部論的目的。後來無著寫《順中論》解釋這二頌全名為《順中論義入大般若初品法門》，即認二頌為大般若初品十萬頌的入門。論開頭還說"如是論偈，是論根本，盡攝彼論"。這可代表印度學者的看法。中國的三論宗人對這二頌也說成是"諸佛之中心，眾聖之行處"，"正觀之旨歸，方等之心髓"，將它看得特別重要。原來佛學的根本思想就在於正確說明因果現象，即所謂緣起的道理。原始佛學是從十二緣起，即無明緣行乃至生緣老死來解釋人生現象的。後來有所發展，不但涉及到人生現象，而且以人生為中心擴大到宇宙的一切現象去，看成都是互相依待，並看出其中的主要條件所在。因此就在緣起的基礎上，發展出兩種極端看法：一是有部認為一切都有緣起做根據，不是憑空產生，所以一切現象都是實有的；一是大乘初期的方廣道人，認為因緣生法是空，一切不實在，一切虛無，又陷入"空"的極端。到龍樹時期，他認為釋迦提出的緣起是全面的，不單純說有說無，而是有無的統一。從因果關係上說有無，所能推論出來的現象不外生滅、常斷、一異、來去等現象，這些都是由時空上因果相望而說的。真正的緣起說對八個方面都不能執著，因而提出八不中道："不生亦不滅，不常亦不斷，不一亦不異，不來亦不出。"如果偏執生或滅等就等於無用的廢話或不正確的戲論。而佛所說的緣起是超出戲論，消滅戲論，也可說寂滅狀態，所以頌說"能說是因緣，善滅諸戲論"。用這種觀點講因果，是過去所有各種因果說中說的最完善的，所以說"我稽首禮佛，諸說中第一"。緣起理論超出這一戲論，才能得出對現象實在的認識，達到真實，名為實相。
八不中道是關於認識"境"的理論。從"行"、"果"的實踐方面，佛學最終目的追求涅盤。
隨著緣起說的發展，講涅盤也聯繫到一切法，不是消極的消滅就了，而是應該去掉不相干的戲論，顯示一切法的本來面目，即實相；其實踐的基礎就是"顯示實相"，涅盤究竟境界乃來自對實相的認識、套用。世間是流轉生死的，涅盤是超出生死流轉的，但是世間一切現象是畢竟空，以空為實相，這實相也就成為涅盤的內容，所以世間與涅盤是一回事，由實相把兩者統一起來了(當然兩者不可混同)。世間即涅盤，在趨向涅盤過程中，不應離開世間去另求涅盤。世間是無盡的，趨向涅盤的實踐過程也應該是無住的。八不中道與實相涅盤可以概括龍樹的學說。
龍樹破其他執的方法有其基本原則，在《中論·觀五陰品》最後二頌曾經提到，只是譯者未能將這一精神譯出來。頌文說："若有人問者，離
龍樹菩薩 