目的
2009年4月29日至5月3日，美國、印度以及日本的海上力量在日本沖繩以東海域舉行了代號為“馬拉巴爾09”的大規模海上聯合演習。本次“馬拉巴爾09”軍演的科目重點圍繞著反潛與反艦作戰展開。一向只將印度洋作為勢力範圍的印度海軍這次卻跑到西太平洋來熟悉環境，加之部分參演的美印軍艦是剛剛參加完中國以“和諧海洋”為主題的海軍慶典後，趕赴演習海域的，因而受到了周邊地區和國際社會的廣泛關注。
中國軍事專家分析認為，隨著日本加入“馬拉巴爾”演習的常態化，該演習正逐漸從印度洋向西太平洋延伸，凸顯三國軍事合作升溫背後針對中國的企圖。此次印度到西太平洋演習，不僅有向美日學習反潛戰的目的，更有三方聯合演練防範中國潛艇的意圖。
規模
美國派出第七艦隊旗艦“藍嶺”號指揮艦、“菲茨傑拉德”號和“查菲”號飛彈驅逐艦、“海狼”號核攻擊潛艇以及各種P-3C海上巡邏機；印度海軍則派出由“孟買”號飛彈驅逐 艦、“藍威爾”號飛彈驅逐艦、“坎嘉爾號”飛彈護衛艦與“喬迪號”綜合補給艦組成的特遣艦隊參加。科目演練
美印的“馬拉巴爾”軍演從1992年開始，每年舉行一次。最初“馬拉巴爾”演習主要以海上救援、聯合反恐等低級別的演習項目為主。但這幾年，美印不僅邀請新加坡、澳大利亞、日本等國參加，還逐漸將演習向聯合作戰方向發展。
儘管美印日對外宣稱，“馬拉巴爾09”仍將以反恐、打擊海盜為主，主要包括反潛作戰和水面作戰訓練、射擊訓練、防空訓練以及搜尋訓練等，以增強印度、日本和美國海軍之間的協同作戰能力。但參加演習的美印日三國反潛力量以及演習設定的反潛科目，卻引起外界很多關注。
一段時間以來，美國媒體經常炒作美國軍艦與中國潛艇“偶遇”的事件，而日本媒體也頻頻報導中國潛艇侵入了日本的所謂“領海”。這些都成為美日兩國加強對中國反潛戰鬥力的理由。據稱，美日之所以在此忙著練反潛，是因為感覺西太平洋的水下威脅越來越大。為了控制亞太地區淺海制海權，美軍還專門成立了反潛司令部，向西太平洋地區調派了大量反潛瀕海戰艦、核潛艇、新式反潛直升機及機載反潛魚雷，並積極發展沿海感測器網路。
事實上，參加演習的三國軍艦全部裝備有反潛直升機和完整的反潛探測設備，再加上“海狼”號核潛艇和P－3C反潛機，實際上從空中、海面和水下撒開了一張立體反潛網。就在同一水域，數月前，美日就曾出動包括航母和核潛艇在內的數十艘戰艦舉行過大規模反潛演習。
此外，長期活動在印度洋的印度海軍，這次也來到西太平洋參加演習，不僅能藉機向美日學習反潛技能，更有三方聯合演練防範中國潛艇的意圖。就在2月份，美國太平洋司令部司令基廷在評述中國軍力時，著重強調了中國的“潛艇計畫”不可忽視。因此，演習中加入反潛戰的科目，其針對意圖十分明顯。
演習日漸機制化
“馬拉巴爾”系列演習最早僅限於美印兩國，旨在加強兩國軍事合作。在2005年的演習中，印美兩國出動航母戰鬥群，在阿拉伯海西北部水域展開大規模演習，除傳統科目外，還囊括了模擬空戰、防空、護艦、反潛等通常是盟國之間才能演練的內容。
日本也並非第一次參加“馬拉巴爾”演習。2007年9月在孟加拉灣舉行的“馬拉巴爾07”演習中，日本海上自衛隊就曾派艦隻參加。另外，此類演習也不是第一次在沖繩海域舉行。2007年4月，印度海軍曾派遣遠洋艦隊，與美國海軍在日本沖繩外海舉行過“馬拉巴爾07”第一階段演習。
軍事合作關係歷來是國家政治關係最核心、最敏感的部分。從一定意義上講，聯合軍演又是軍事合作關係最高層次的體現，體現出兩國或者多國的政治關係或者軍事關係的密切程度。“馬拉巴爾09”演習充分說明，美、印、日三國的海上聯合演習正在走向機制化，未來三方可能將更加頻繁地舉行此類演習，從而提升三國的軍事合作水平。
正如美國第七艦隊司令約翰·伯德所說，演習為美國海軍提供了“與兩個最重要的地區夥伴共同提升軍事操作性並制訂海上行動程式的機會”。印度外交部人士則透露，“馬拉巴爾”演習將加深三國海軍“相互間了解和信任”。日本《福井新聞》則表示，“馬拉巴爾09”可被看作是日本強化與美、印、澳關係的重要一環。
隨著美國對亞太地區安全形勢的關注日增，它在該地區搞的軍事演習不但愈益頻繁，而且規模越來越大，如美國2007年在關島附近海域舉行的“勇敢之盾2007”軍演，出動航母3艘，參演軍力達2．2萬；2007年美日舉行的“利劍”聯合軍演，雙方參演總兵力達2．25萬人，軍艦100艘，戰機450架。2008年6、7月份，在美國的主導下進行的“環太平洋”軍事演習，時間長達5周，多國戰艦和戰機參加。參演國除美國外還包括加拿大、英國、日本、秘魯、智利、韓國、新加坡和澳大利亞等國。
中美黃海對峙
美國國防部5日表示，一艘美國海軍監測船“勝利”號1日傍晚在黃海海域遭到兩艘中國漁船以危險的方式逼近，探測船上的美軍拉出消防水槍指向中國漁船，並請求中國軍艦解圍。五角大樓官員聲稱，這是過去兩個月內第5次同類事件。
美國海軍第一艘大型小水線面雙體船型(SWATH)水聲監聽船，可在冬季高緯度惡劣天氣條件下低速航行，主要擔負收集水下潛艇音響情報的任務。
渲染“中國威脅”
據當地媒體報導，澳大利亞國防白皮書計畫未來20年花費700億美元採購軍事裝備，包括潛水艇、軍艦、直升機和巡航飛彈。計畫購買12艘新的潛水艇，採購8艘未來護衛艦和20艘海岸戰船，購買24架海軍直升機，8架海岸巡邏飛機，7架高空長航無人機。
除了提出進行大規模軍購外，長達140頁的國防白皮書還花費相當篇幅渲染中國威脅，稱中國的軍事現代化引發周邊國家的不安。中國國防大學戰略研究所教授孟祥青表示，澳大利亞在此次白皮書中散布“中國威脅論”，是其官方檔案中第一次公開把中國作為對手，反映了澳大利亞在積極尋求與美國關係的不斷加強。
演習實質
近年來，美軍在中國周邊主導的演習漸趨頻繁，美軍與日、澳、印、新等國的傳統雙邊演習逐漸發展為規模更大的多國多邊演習，且演習的範圍及時間確定顯得更為靈活，在規模上也日益增大。
起初，“馬拉巴爾”演習的目的是為了實現美印兩國的海洋利益。美國希望在印度洋地區尋找一個戰略夥伴，確保海上運輸線的暢通和美國的區域利益。對印度而言，其爭霸海洋的雄心正在從印度洋延伸到波斯灣和西太平洋地區，需要美國的配合。隨著日本的加入，“馬拉巴爾”演習日漸常態化，該演習正逐漸從印度洋向西太平洋海域延伸，其聯合防範性也十分明顯。
從目前情況看，美國正在逐步調整亞太軍事部署，使之更加靈活、機動、安全、高效，能更好地應對任何突發事件。其在保持亞太前沿10萬駐軍的同時，大幅度地增加了駐亞太的海空軍力量。根據美國海軍的戰略調整計畫，在未來幾年內，60％的核動力攻擊型潛艇和航母都將部署到太平洋艦隊。在這種情況下，通過頻繁軍演以顯示軍事存在和地區主導權，恐怕是美軍想達到的最直接目的。
