簡介
第二次世界大戰時，美國的B-29「超級空中堡壘」重轟炸機主要用來執行對日本本土的戰略轟炸任務。為此，以燃燒彈火攻，毀滅了許多日本的主要城市，並且是可以用來擔任投擲核子彈的唯一一種轟炸機。但是，除了擔任戰略轟炸任務之外，「超級空中堡壘」並且擔任了兩項支援美國海軍的額外「戰術性」工作。
介紹
一九四四年年底美軍最初計畫進攻沖繩時，空軍承諾可以使用「超級空中堡壘」執行偵察沖繩任務，並且攻擊九州飛機場，預防日本飛機攻擊美國在沖繩海外的艦隊。
沖繩戰役開始之前，海軍的尼米茲將軍要求空軍在位於本州及九州間的下關海峽布雷，阻止日軍南下增援沖繩，減輕海軍艦隊的壓力［沖繩是由美國海軍主持的作戰］。
起初，空軍的阿諾德將軍對此要求不表興趣，他以為布雷是海軍份內之責。他指出，空軍的高級官員曾經說過為了支援盟國在北非及諾曼第的登入，空軍的轟炸部隊失去了攻擊德國戰略目標的機會。但是，空軍的反對被華府否決。於是李梅將軍奉令除了轟炸九州的日本神風特攻隊基地外，並也執行「餓死作戰」計畫，以駐關島的三一三轟炸聯隊的全部兵力［擁有大約二百架「超級空中堡壘」重轟炸機］布雷，封鎖日本的沿海港口及海灣。
「餓死作戰」計畫的目的有三：切斷日本從中國及朝鮮占領地區進口糧食及原料；防止日本軍隊的布防及補給物資的運輸；以及癱瘓本州與其他三島間的沿海海運。日本國內的海運占全國運輸量四分之三，從北海道運送燃煤沿本州西岸到中部工業地區是一個主要的航道。
為了防止日本戰鬥機的攔截，「超級空中堡壘」在夜間雲層掩護下，以單機採用雷達控制、低空布雷工作。空軍在海軍的協助下［海軍供應水雷］，在日本海域投下了三種水雷：磁性水雷、音響水雷，及壓力水雷。磁性水雷因金屬船體通過時引爆，音響水雷因船隻引擎及螺鏇槳的響聲引爆；這兩種水雷皆能以一般掃雷法清除［如以炸藥在水下引爆或由兩艘船之間拖曳金屬片引爆］。壓力水雷較新，套用船隻通過時，排開海水產生的壓力的爆發原理。日本海軍對於這種壓力水雷始終無法破解，他們唯一可行的應付儘量將減速慢行。美國以上述三種水雷混合使用，日本就此束手無策。
李梅很快地就發現布雷工作十分有效，水雷幾乎中斷了日本原先已被美國潛艇攻擊得已經大為衰退的海上運輸。戰前日本的六百萬噸船運，此時只剩下二百萬噸。如此，日本被迫放棄太平洋中的全部航線。原來的四十七條主要航線，至此僅能使用東海、黃海及日本海的淺海區域的十二條航線了。這些航線的主要終點是日本瀨戶內海的港口，但是抵達之前，船隻就必須首先通過狹窄的下關海峽，這就是美軍選擇下關海峽為首要布雷地點的主因。
三月二十七日夜間，三一三轟炸聯隊的九十二架「超級空中堡壘」在下關海峽一次投下了約一千枚重一千磅及二千磅的磁性及音響水雷。日本最初的反應是不知所措，唯一的辦法就是在掃清雷區之前，暫時停止下關海峽的海運。三月三十日第二次布雷後，李梅下令三一三轟炸聯隊在四月里至少布雷二千枚。四月初，十九架飛機在廣島灣及吳港港灣布雷，暫時封鎖了日本海軍的進出。
四月中旬布雷工作暫時停止，三一三聯隊轉任轟炸九州機場設備任務。五月三日再度布雷，八十八架「超級空中堡壘」在下關海峽、神戶、及大阪港口投下六百枚水雷。兩天以後，又在上述三地布雷；此外，布雷地點並且擴及於四國的德山、安芸，瀨戶內海的野田、廣島、吳港、名古屋，以及東京灣。其後布雷區域逐漸擴及日本西岸港灣以及朝鮮沿岸。
「餓死作戰」計畫執行時枯燥無味，「超級空中堡壘」僅僅受到日本港區及停泊軍艦的高炮射擊。但是布雷工作成效立見。日本海軍七拼八湊地集中了三百四十九艘船隻及二萬名官兵清掃水雷，並且廣泛地在沿海、山頭及海峽中的大量漁船上成立水雷監視系統，使用雷達、探照燈及海底音響設備找尋水雷。不過只要他們清出一個航道，美國的飛機又回來重新布雷。日本海軍很快發現他們缺乏足量的掃雷裝備，在美軍連續布雷之下無法保持海運暢通。
布雷對日本的打擊十分沉重；日本當局鑒於重要物資進口大減情形下，極度焦急，終於下令由各船長自行決定是否衝過封鎖線出航。有些船隻順利通過雷區，但是多數皆因觸雷沉沒或 受損而失去航行能力。至四月二十七日，十八艘共四萬噸日本船隻在下關海峽中雷沉沒或傷重報廢。
五月中，二百架「超級空中堡壘」在下關及本州西岸的舞鶴、敦賀及新□等港口投下一千三百枚水雷。布雷使這些位於日本海的港口航運平均中斷達三、五日之久，其後數月間並為日本在此地區的海運帶來極大的困擾。但是封鎖下關海峽才是日本的致命傷，布雷使得日本內海的港口一般有五至十天不能使用；五月間，平均有八十艘船隻因為畏懼觸雷而沒有行駛。
五月中，布雷沉船成績激增：重二十一萬噸、八十五艘的日本船隻因而沉沒或受損無法使用，空軍官兵因此引以為傲，以為他們的水雷擊沉日本的船隻速度比海軍潛艇的記錄還要好；他們在一個中擊沉了日本殘餘船泊總噸位的九分之一。六月里，水雷又擊沉了重十六萬噸的八十三艘日本船隻。
美軍在六、七月間連續布雷，效果繼續增加。「超級空中堡壘」總計飛行了一千五百多架次，投下了一萬二千多枚水雷。這是有史以來規模最大的一次空中布雷。「餓死作戰」計畫成功地窒息了日本的海運；就此日本的大型船隻不敢通過下關海峽。到一九四五年夏天，日本僅能進口部份所須民食；原料進口全部中斷。八月初期，日本最重要的下關海運已經降至三月間的十分之一以下了；日本的軍需工業因此停擺、再不投降，老百姓基本上就要被「餓死」了。
戰後美軍審問日本掃雷部隊指揮官時，他說：「『超級空中堡壘』的布雷成效最後可以大到把日本人餓死，我以為假如你們早些實行，就有縮短戰爭的可能。」「日本空軍不應防禦美軍對日本城市的空襲；應該優先阻止美軍布雷，『因為從中國大陸輸入糧食以及物資才是第一優先』。」
尼米茲因而致電慶賀李梅：「空中布雷工作的計畫、執行、戰績及規模，前所未有。」「餓死作戰」計畫也是美國海、空軍間少數合作無間，皆大歡喜工作之一。
戰後的「美國戰略轟炸調查報告書」指出：戰時盟國擊沉的日本八百九十萬噸船泊中，八十三萬噸因為觸雷沉沒，這些水雷大部分是由「超級空中堡壘」空投。由此可見，四個半月的布雷工作即產生如此重大的戰果。
對日空中布雷雖然是一件十分成功地的作戰，但是很少見之報章報導。水雷至少擊沉了六十五萬噸及擊傷了一百三十八萬噸的日本船泊；其中的三十八萬噸受傷船泊至到戰爭結束時，仍未修復。這傷沉的總數占日本戰前船運總噸位的四分之一。除此之外，水雷還擊沉了日本海軍的驅逐艦九艘、潛艇四艘、及補助艦艇三十六艘；擊傷了戰鬥艦二艘、護航航空母艦二艘、巡洋艦二艘、驅逐艦或護航驅逐艦二十九艘、潛艇一艘、及其他作戰艦艇十八艘。
二戰期間，美軍總計布雷二萬五千枚。這其中，二萬一千四百枚是由飛機從空中投入海中；飛行了四千七百六十架次，五十五架飛機在執行布雷任務時被擊落或失事。
雖然布雷工作可以水面艦隻或潛艇執行，但是飛機布雷卻是非常有效。飛機可以進入敵人港口上空布雷，並且在不必考慮到觸雷危險下，在一地區繼續布雷。飛機可以在夜間布雷，雖然布雷地點或許並不準確，但是敵人一樣也不易觀察到布雷的確實地點，因而增加了日本掃雷的困難。
二戰中，美國及英國飛機皆參加了對日空中布雷工作；使用了各種不同的飛機，包括「復仇者」魚雷轟炸機、超級空中堡壘、及卡塔林納海上巡邏機。布在日本海面的水雷都是美國海軍產品，在緬甸及西南太平洋中則使用了少數英國產品；但是布雷工作的計畫及執行皆由兩國海軍水雷專家共同合作。
水雷雖然擊沉了大量日本的船泊，同時也造成了其他不易決定的重要影響。布雷迫使日本在航道清掃前必須關閉港口，因而損失了寶貴的船運時間。既使美軍布雷僅屬少量，但在連續布雷狀況下，日本就不免放棄許多港口了。同時美軍在每次重要戰役前，可以在戰區外重要的港灣布雷，防止日本海軍集中兵力干擾。美軍也在淺海地區布雷，如此日本船泊就必須進入深海，受到美國潛艇攻擊的威脅。戰爭後期，布雷延及日本沿海，終於切斷了日本與亞洲大陸的聯繫。
在西南太平洋中，美國陸軍航空隊、英國皇家空軍、及澳洲皇家空軍的飛機執行的布雷工作僅僅集中於少數戰略性地點。他們成功地防止日軍使用仰光港口增援緬甸，並且有效地截斷了日本從泗水［爪哇］輸出原油。在南太平洋及中太平洋的逐島戰爭中，美國海軍飛機執行戰術性布雷，有效地防止日本海軍干擾美軍登入行動。
半數以上的水雷是由陸軍第二十航空隊的超級空中堡壘投在日本沿海；主要布雷地點是下關海峽及日本瀨戶內海。因此日本從亞洲大陸輸入糧食及原料時，就必須使用日本西岸的港口；由於該處交通線不良，更增加了陸上運輸的困難。美國海軍飛機並且從沖繩起飛，在黃海及韓國南岸布雷，這樣全部中斷了日本千噸以上的船泊運輸。美軍也成功地封鎖了許多次要港口，關閉了無數的船塢，使日本只能使用三個民用船塢，間接地阻止了日本造船廠修理觸雷受傷的船泊。
本來日本與東印度群島的交通線已被盟國潛艇及飛機切斷，空中布雷又將日本與亞洲大陸的最後環結擊破，盟國的海空軍終於窒息了日本的工業生產及民食需要。
