計畫概述
該計畫與2005年美國國家航空航天局（NASA）的“深度撞擊”任務不同。“深度撞擊”號向坦普爾1號彗星發射了一顆銅質射彈，激起一縷塵埃供科學家研究，而“羅塞塔”將與67P彗星伴飛，並傳送一個桶般大小的著陸器到彗星上收集並分析樣品。
“這是以前從未有人做過的。”該登入任務負責人保羅·費里說，儘管NASA曾於2001年成功登入過一顆小行星，但從本質上來說，小行星是一塊石頭，而彗星是一個骯髒的雪球，對於探測器而言，彗星的環境更加動盪，因為它們不斷地釋放出塵埃和氣體，可能會損壞太空飛行器。
67P彗星以高達每小時10萬公里的速度繞太陽鏇轉。為了追上它的步伐，“羅塞塔”曾幾次掠過地球、火星和太陽，利用它們的重力為自己加速。當它獲得足夠速度，踏上準備與67P相會的軌道後，歐空局的任務團隊讓它陷入沉睡，以保存能源。
這一睡就是兩年多。在這段時間裡，工程師排除了威脅這項任務的兩個故障：“羅塞塔”的4個反作用輪中有2個壞掉了，另外還有一處小的氦氣泄漏，可能會給對於最終登入來說非常重要的推進器造成影響。
任務團隊正在緊張地等待，當2014年1月20日美國東部時間凌晨5點的鐘聲敲響時，“羅塞塔”能否被如期喚醒。屆時，探測器距離地球大約8億公里，信號的單程傳遞將需要耗時45分鐘。
如果一切順利，“羅塞塔”將開始尋找67P——這顆由岩石和冰構成、直徑約4公里的彗星用人類肉眼是無法看見的。到了11月，“羅塞塔”就會靠近彗星，並為著陸器“菲萊（Philae）”找一個合適的登入地點。“菲萊”是個高約80厘米、直徑100厘米的圓柱體，它將輕輕地滑落到彗星表面，並用一把叉固定自己，以免這個冰疙瘩的弱重力“抓”不住它而滑入太空。
之後，“菲萊”將挖掘樣本，並用搭載的儀器進行分析。任務團隊希望從中獲得新奇的見解，因為彗星基本上保持著自我們的太陽系形成以來的樣子未變，可以說，彗星冰凍著太陽系的童年。“這個時間膠囊封存了大約46億年。”歐空局科學主管馬克·麥考林說。科學家們希望回答的一個關鍵問題是，地球上的水是否源自彗星？
“羅塞塔”和“菲萊”將持續發回數據，直至它們的電池耗盡，或者彗星噴出的碎片流給它們的敏感儀器造成不可彌補的損壞。費里說，“菲萊”的壽命可能只有短短3天，而“羅塞塔”也只能活到2016年年底。
與此同時，NASA也計畫在2019—2021年執行一項任務：派遣一個機器人飛船，用套索套住一個小行星並將它拉近月球，以便在月球上進行太空行走的太空人能夠對它開展一番探索。
名稱來源
羅塞塔石碑製作於公元前196年，用希臘、古埃及和通俗體文字刻了同樣的內容，近代考古學家通過對照各語言版本內容，解讀出失傳千餘年的埃及象形文，成為研究古埃及歷史的里程碑。科學家希望此次探測也能打開一扇解讀宇宙起源的“時空之門”，所以取名“羅塞塔”。正如塵封的石碑，探測器正休眠在寒冷的太陽系邊緣，醒來只是第一關，準時與彗星交匯、探測並發回數據將是更難的挑戰，而我們連彗星表面是混凝土還是棉花糖都不清楚。
