科研目的
歐洲彗星探測器“羅塞塔”飛越火星上空效果圖“羅塞塔”探測器於2004年升空，它的最終目標是於2014年追上“丘留莫夫－格拉西緬科”彗星並在彗核上著陸進行探測，提供有關太陽系形成和生命起源的信息。但由於沒有足夠大的動力系統將其直接送往目的地，探測器只能藉助地球和火星的引力，4次調整速度和軌道，迂迴抵達目的地。
為了更大限度地發揮“羅塞塔”的作用，歐航局給它布置了不少“額外”工作，如在靠近火星時拍攝這顆紅色星球，觀測飛行沿途的小行星等。
“羅塞塔”的設計里程是71億公里，截止2009年11月它在太空中的累計行程為45億公里。
靠近火星
歐洲彗星探測器“羅塞塔”2007年2月25日成功進行了靠近火星的飛行，並順利完成利用火星引力調整飛行速度和軌道的任務。
格林尼治時間2007年2月25日凌晨2時13分（台北時間同日10時13分），按照預定計畫，“羅塞塔”探測器與地面控制中心之間的無線電聯絡暫時中斷；2時15分，探測器開始向其距離火星表面約250公里的最近位置飛行並逐漸被火星遮擋；2時28分，無線電聯絡恢復；2時40分，探測器完全從火星的陰影中飛出。
歐洲航天局專家在現場解說中指出，“羅塞塔”探測器與火星表面之間的最近位置位於火星背面。“羅塞塔”在飛向該位置的過程中，火星會在一段時間內完全遮擋住陽光，探測器無法正常利用太陽能，因此只好收起太陽能帆板，改用備用電池。
專家介紹說，由於沒有推力足夠大的動力系統將“羅塞塔”直接送往探測目的地，這顆探測器只能藉助地球和火星的引力，4次調整速度和軌道，迂迴抵達目的地。2005年3月，“羅塞塔”首次成功利用了地球引力，在此次利用火星引力後，該探測器還將兩次藉助地球引力調整飛行，下一次向地球“借力”的時間預計為2007年11月13日。
斯坦斯小行星
歐洲航天局2009年11月12日公布了“羅塞塔”彗星探測器當天飛掠地球時拍攝的圖片“羅塞塔”探測器2008年9月5日晚以3萬多公里的時速掠過“斯坦斯”小行星，兩者的最近距離不到800公里。這是歐洲探測器首次近距離飛越一顆小行星。據介紹，為了以最佳角度觀測小行星，“羅塞塔”在地面指令下還來了一個180度的大翻身，並開啟了探測器攜帶的導航相機以及光學、光譜和紅外遠程成像系統等15種儀器。
從“羅塞塔”探測器所傳回的圖像顯示，鑽石狀的“斯坦斯”表面大約有23個直徑在200米以上的撞擊坑，其中最大的2個直徑達到2公里。歐航局專家指出，這些撞擊坑很可能是受到流星雨或是其他天體碎片的衝擊而造成的。
根據圖像上小行星的亮度等特徵，歐航局專家還判斷，“斯坦斯”主要由矽酸鹽構成，是一顆罕見的有悠久歷史的小行星。但更多的特性，還有待專家根據“羅塞塔”傳回的數據做進一步的分析。
歐航局說，“羅塞塔”還會在2010年6月份飛掠一顆名為“魯特蒂亞”的小行星，“魯特蒂亞”的體積比“斯坦斯”大。
揮別地球
2009年11月13日，“羅塞塔”彗星探測器當天以最近距離飛掠地球，並藉助地球引力調整速度和軌道。這是它十年太空之旅中的第三次也是最後一次“回家”。
歐航局當天發表公報說，格林尼治時間11月13日7時45分40秒（台北時間15時45分40秒），探測器以13.34公里／秒的速度從印尼爪哇島南部上空掠過，當時它處於距地球上空約2481公里，這次飛掠地球使其速度提高了3.6公里／秒。
此次飛掠地球是它到達目的地前的最後一次“加油”。
彗星識別
2010年1月，科學家通過地面天文望遠鏡發現了一個新天體，並將其命名為P/2000 A2。由於它拖著一條長長的“尾巴”，因此被認定是一顆彗星。但也有少數天文學家提出了異議，他們認為，該天體位於小行星帶的一條圓形軌道上，而彗星的軌跡多為橢圓形。此外，P/2000A2的“尾巴”一直保持原樣，不像彗星那樣在不斷增長。
為鑑別彗星的真假，歐航局請出了“羅塞塔”。這樣做出於兩方面考慮：一是“羅塞塔”距離地球的位置較遠，能在宇宙中拍攝圖片，這樣科學家們就能得到與地面望遠鏡角度不同的圖像；二是它攜帶的相機精確度高，有利於進行更加細緻的觀察。
科學家果然通過對比“羅塞塔”與地面望遠鏡的圖像，揭開了這個天體的神秘面紗。他們發現，P/2000A2的“尾巴”並不是一條連續的物質流，而是被直接噴射到宇宙當中的。科學家由此認為，它很有可能是兩顆小行星相撞形成的天體，其形成的時間約在2009年2月10日前後。
