形態特徵
紅樹科常 綠喬木或灌木，具各種類型的根，並為合軸分枝；小枝常有膨大的節，實心而具髓或中空而無髓。單葉互動對生，具托葉，稀互生而無托葉，羽狀葉脈；托葉在葉柄間，早落。花兩性，稀單性或雜性同株，單生或簇生於葉腋或排成疏花或密花的聚傘花序，萼筒與子房合生或分離，裂片4-16，鑷合狀排列，宿存；花瓣與萼裂片同數，全緣，2裂，撕裂狀、流蘇狀或頂部有附屬體，常具柄，早落或花後脫落，稀宿存；雄蕊與花瓣同數或2倍或無定數，常成對或單個與花瓣對生，並為花瓣所抱持；花葯4室，縱裂，稀多室而瓣裂；花盤環狀有鈍齒，稀無花盤；子房下位或半下位，稀上位，2-6 (-8)室，有時因隔膜抑縮而成1室，花柱單生或分枝，具頭狀或盤狀的柱頭；胚珠每室2顆或1室而多顆，下垂。果實革質或肉質，不開裂，稀為蒴果而開裂，1室，稀2室，具1-2顆種子；種子有或無胚乳。
分布
本科模式屬：紅樹屬Rhizophora Linn.
約有16屬120餘種，分布全世界的熱帶地區。我國有6屬13種1變種，產於西南至東南部，而以南部海灘為多。
按照花、果實的構造和生態習性，本科劃分為三個族，我國有二個族。
1.紅樹族——Trib. Rhizophoreae Benth et Hook.
種子無胚乳常於果實未離母樹前即萌發，有長而粗的胚軸；生於淺海鹽灘；子房下位，花柱單生；葉對生，有托葉。包括紅樹屬、角果木屬、秋茄樹屬、木欖屬4個屬。
2.竹節樹族Trib. Legnotideae Benth. et Hook.種子有胚乳，果實離母樹後才萌發；生於內陸或山地；子房下位或上位，花柱單生；葉對生，有托葉。包括9個屬，我國僅有竹節樹屬和山紅屬2個屬。
用途
本科大部分種類的樹皮都含豐富的單寧，為浸染皮革和染料的重要原料，又為防風、防浪、護堤的海岸防護林的主要樹種及鹽土指示植物，其木材大都堅硬，紋理密緻，心材通常淡紅色或橙紅色，除供燃料外，由於材積不多，在建築工業上並不重要，但作為木工用材如魚蟒、船的肘材、支柱、車軸等小件用材則甚為適宜。在藥用方面，它的治療範圍很廣，除作收斂劑外，又能治療麻瘋病及膠皮腳病，也有止痛、止疴、止血的作用，有些地方用它代替奎寧，作退熱藥。沿海漁民有將它的葉和根醫治由海中毒物或動物創傷的外敷藥。
該科以產單寧而著稱，其根、莖、皮部都含有和“兒茶”性質相似的單寧，商業上所稱的紅樹皮就是它們的根莖皮，用於提取單寧，供鞣革和作棉織品的染料。國際上有商品價值的紅茄冬和角果木，在中國的台灣和海南島也有分布。紅茄冬樹皮所提的單寧制出的固體精與印度產的兒茶精對治療內出血有同效。
下級分類
紅樹科木欖屬 Bruguiera Lamk.
竹節樹屬 Carallia Roxb.
角果木屬 Ceriops Arn.
秋茄樹屬 Kandelia Wight et Arn.
山紅樹屬 Pellacalyx Korth.
紅樹屬 Rhizophora Linn.
檢索表
1葉頂端漸尖或凸尖，極少圓形 (竹節樹屬個別種類) 。(2)
1葉頂端鈍形或微凹缺。(5)
2葉頂端凸尖；花瓣4，花葯多室，瓣裂。紅樹屬
2葉頂端漸尖；花瓣非4枚，花葯4室，縱裂。(3)
3花瓣2深裂，裂縫間常有刺毛1條。木欖屬
3花瓣撕裂狀或為不規則的齧蝕狀，常具柄。(4)
4小枝實心；葉片下面常有黑色或紫黑色小點；雄蕊著生於花盤上。竹節樹屬
4小枝中空；葉片下面無小點；雄蕊生於萼筒喉部。山紅樹屬
5雄蕊為花瓣的倍數，花瓣頂端有短棒狀的附屬體。角果木屬
5雄蕊極多數，花瓣2裂，每一裂片再分裂為數條條狀裂片。秋茄樹屬
金虎尾目
| 金虎尾目（學名：Malpighiales）又名黃褥花目，是雙子葉植物綱的一個大目，在以前的克朗奎斯特分類法中沒有這一個目，金虎尾科是被分在遠志目以下的。APG 分類法設立了這個目，在I類真薔薇分支下面，其中許多科原來是被分在許多其他不同的目中的，像大戟目、楊柳目、堇菜目、山茶目等。《APG 分類法》設立了32個科，2003年修訂的《APG II 分類法》剔除了幾個科，又合併了幾個科，現在共有36個科。 |
| 界： 植物界 | 門： 被子植物門 | 綱： 雙子葉植物綱 | 目： 金虎尾目 | 科：見下 |
| 鐘花科 |槲樹果科 | 多子科 | 油桃木科 | 金殼果科 | 藤黃科 | 垂籽樹科 | 毒鼠子科 | 溝繁縷科 | 古柯科 | 大戟科 | 毛藥樹科 | 香膏科 | 金絲桃科 | 包芽樹科 | 粘木科 | 亞麻科 | 五翼果科 | 王冠草科 | 金虎尾科| 水母柱科 | 金蓮木科 | 小盤木科 | 西番蓮科 | 圍盤樹科 | 葉下珠科 | 苦胡桃科 | 川苔草科 | 非洲核果木科 | 羽葉樹科 | 紅樹科 | 楊柳科 | 三角果科 | 時鐘花科 | 堇菜科 |
