提起“捕快”，人們對其並不陌生，畢竟這年頭古裝影視劇很多，不論是《神探狄仁傑》、《少年包青天》還是《四大名捕》，裡面都有很多關於捕快的鏡頭，這些人往往武功高強，身手敏捷，足智多謀，在案件偵辦過程中屢立奇功，成為百姓歌頌的對象。所以在人們心中，捕快這個職業當然是自帶榮耀屬性的。然而，歷史上真實的捕快形象卻與我們所想相差萬里。
影視劇中的捕快捕快原本分為捕役和快手，“捕役，捕拿盜匪之官役也”;“快手，動手擒賊之官役也”，因二者性質相近，所以後來被合稱為捕快。與影視劇中擁有著光輝形象不同，歷史上的捕快是一個沒門檻的職業，而且社會地位也低的可憐。以宋代為例，捕快應當算作“吏役”一類，屬於地位最低的一級，談不上是公務員，只能稱“公人”，是在政府做事的“臨時工”，或者說“編外公務員”。正因為如此，凡是手腳利索、腦子好使的都能當捕快，從目不識丁的農民到有前科的小混混，都能做。
縣官斷案既然捕快地位如此之低，其待遇自然也要很差。古代政府嚴格規定捕快的後代不能參加科舉考試，以免有辱斯文。即便他們脫離捕快行業，其子孫也必須在三代以後方才有參加科舉考試的資格。不僅如此，捕快的工資極低，每年的一伙食補貼即“工食銀”不過十兩銀左右，養家餬口都難。另外，捕快偵破任務的時間也有嚴格限制，普通案件需五日之內偵破，重大命案需三日偵破，否則將受到責打。所以，迫於壓力，敲詐勒索便成為了捕快界的風氣，他們時常設定種種名目收取好處費，甚至與州縣官吏同流合污，或製造冤假錯案，或對老百姓橫徵暴斂，任意拘捕。
捕快亂抓百姓唐人杜甫在《石壕吏》中寫道：“暮投石壕村，有吏夜捉人。老翁逾牆走，老婦出門看。吏呼一何惡，婦啼一何苦……”這個“捉人”的“吏”，指的就是古代衙門裡的捕役，由此可以看出捕快在民間的名聲並不好。清人郭庭翕在《警捕人之虐》中寫道：“流民便作賊，迫於不得已;捕人亦作賊，何說以處此?世上流民尚可數，捕人林林遍官府，捕人安樂流民苦。”意思是流民迫於生活不得已為賊，而真正的賊卻是遍布官府的捕快。綜上所述，現實中的捕快真的不是什麼好職業。
官吏 捕快
