![荷爾蒙[動物或植物體內的化學信息物質]](/img/e/e36/nBnauM3X3gjMwcjMwQDN0EDN0UTMyITNykTO0EDMwAjMwUzL0QzL3czLt92YucmbvRWdo5Cd0FmLwE2LvoDc0RHa.jpg "荷爾蒙[動物或植物體內的化學信息物質]")
概述
激素是高度分化的內分泌細胞合成並直接分泌入血的化學信息物質，它通過調節各種組織細胞的代謝活動來影響人體的生理活動。由內分泌腺或內分泌細胞分泌的高效生物活性物質，在體內作為信使傳遞信息，對機體生理過程起調節作用的物質稱為激素。它是我們生命中的重要物質。
激素的生理學意義：
內分泌細胞產生的一類具有高效能信息傳遞作用的化學物質。激素的種類較多而數量極微(多數為毫微克甚至微微克水平)，它既非機體的能量來源又非組成機體的結構物質，但通過傳遞信息，在協調新陳代謝、生長發育等生理過程方面充當了重要的角色，無怪乎科學家們稱之為“第一信使”。激素的傳遞方式主要有三種：大多數激素分泌後直接進入血液，隨血液循環到達一定的組織細胞才發揮作用，這種細胞叫靶細胞，靶細胞上有具特殊立體構型的物質(激素受體)與相應的激素結合，並識別激素所攜帶的信息，把它轉化為細胞內一系列複雜的化學反應，從而產生特定的生理效應。這種方式的激素要隨血流到達靶細胞，所以叫“遠距分泌”。有些激素分泌出來以後通過細胞間隙液就近擴散，作用於鄰近細胞(如某些消化道激素)，這種方式叫“旁分泌”。還有一些激素是由神經細胞(如下丘腦)分泌的，叫“神經激素”，沿軸突借軸漿流動而到達靶細胞，這種方式叫“神經分泌”。激素按其化學本質可分為含氮的蛋白類激素(由胺基酸、肽、蛋白衍生而成)和類固醇類激素兩大類；而就其生理功能來說可分為三大類：一類是調控機體新陳代謝和維持內環境相對穩定的，如胰島素、胃腸激素、甲狀旁腺激素等；一類是促進細胞增殖分化，控制機體生長發育和生殖機能，並影響其衰老過程的，如生長激素、性激素等；還有一類與神經系統密切配合，增強機體對環境的適應，如腎上腺皮質激素和垂體激素等。激素分泌量過多或過少都會引起機體功能的紊亂，所以臨床上常以激素水平的測定做為診斷某些疾病的依據，並將許多激素做為治療藥物套用於臨床。近年來，已成功地套用遺傳工程的原理使微生物生產出人的激素，如通過大腸桿菌生產出胰島素等激素，為激素在醫藥和工、農、牧業上的套用開拓了廣闊的前景。
