生平傳記
引自《宋史 列傳第四十五》。
原文
益柔字勝之。為人伉直尚氣，喜論天下事。用蔭至殿中丞。元昊叛，上備邊選將之策。杜衍、丁度宣撫河東，益柔寓書言：“河外兵餉無法，非易帥臣、轉運使不可。”因條其可任者。衍、度使還，以學術政事薦，知介丘縣。慶曆更用執政，異意者指為朋黨，仁宗下詔戒敕，益柔上書論辨，言尤切直。尹洙與劉滬爭城水洛事，自涇原貶慶州。益柔訟之曰：“水洛一障耳，不足以拒賊。滬裨將，洙為將軍，以天子命呼之不至，戮之不為過；顧不敢專執之以聽命，是洙不伸將軍之職而上尊朝廷，未見其有罪也。”不聽。
范仲淹未識面，以館閣薦之，除集賢校理。預蘇舜欽奏邸會，醉作《傲歌》。時諸人慾遂傾正黨，宰相章得象、晏殊不可否，參政賈昌朝陰主之，張方平、宋祁、王拱辰攻排不遺力，至列狀言益柔罪當誅。韓琦為帝言：“益柔狂語何足深計。方平等皆陛下近臣，今西陲用兵，大事何限，一不為陛下論列，而同狀攻一王益柔，此其意可見矣。”帝感悟，但黜監復州酒。久之，為開封府推官、鹽鐵判官。凡中旨所需不應法式，有司迎合以求進者，悉論之不置。出為兩浙、京東西轉運使。上言：“今考課法區別長吏能否，必明有顯狀，顯狀必取其更置興作大利。夫小政小善，積而不已，然後能成其大。取其大而遺其細，將競利圖功，恐事之不舉者日多，而虛名無實之風日起。願參以唐四善，兼取行實，列為三等。”不行。
熙寧元年，入判度支審院。詔百官轉對，益柔言：“人君之難，莫大於辨邪正；邪正之辨，莫大於置相。相之忠邪，百官之賢否也。若唐高宗之李義甫，明皇之李林甫，德宗之盧杞，憲宗之皇甫鎛，帝王之鑑也。高宗、德宗之昏蒙，固無足論；明皇、憲宗之聰明，乃蔽於二人如此。以二人之庸，猶足以致禍，況誦六藝、挾才智以文致其奸說者哉！”意蓋指王安石也。判吏部流內銓。舊制，選人當改京官，滿十人乃引見。由是士多困滯，且遇舉者有故，輒不用。益柔請才二人即引見，眾論翕然稱之。直舍人院、知制誥兼直學士院。董氈遇明堂恩，中書熟狀加光祿大夫，而舊階已特進，益柔以聞。帝謂中書曰：“非翰林，幾何不為羌夷所笑。”宰相怒其不申堂，用他事罷其兼直。遷龍圖閣直學士、秘書監，知蔡揚亳州、江寧應天府。卒，年七十二。
益柔少力學，通群書，為文日數千言。尹洙見之曰：“贍而不流，制而不窘，語淳而厲，氣壯而長，未可量也。”時方以詩賦取士，益柔去不為。范仲淹薦試館職，以其不善詞賦，乞試以策論，特聽之。司馬光嘗語人曰：“自吾為《資治通鑑》，人多欲求觀讀，未終一紙，已欠伸思睡。能閱之終篇者，惟王勝之耳。”其好學類此。
譯文
王益柔，字勝之。為人剛直尚氣節，喜談論天下大事。因蔭庇入仕，官至殿中丞。西夏趙元昊叛亂時，上奏邊防選將之策。杜衍、丁度宣撫河東時，益柔寫信給他們說：“河外兵餉無法籌措，非要換帥臣、轉運使不可。”並推薦可勝任的人。杜衍、丁度完成使命回來後，以學術和政事才能推薦益柔任介丘知縣。慶曆時執政者換人，反對派指認他是舊派的朋黨，宋仁宗因此下詔警告。益柔上書辯論，言辭仍然切直。
尹洙和劉滬在是否在水洛築城上發生爭執，尹洙被從涇原貶到慶州。王益柔為他辯護說“：水洛只不過一小屏障，不足以拒敵。劉滬只是個小裨將，而尹洙是將軍，他以天子的命令呼劉滬而不來，就是殺了劉滬也不算過分；但尹洙卻不敢專權而聽命於朝廷，這是他不濫用將軍之職而尊重朝廷，沒見他有什麼罪。”朝廷沒有聽取他的意見。
范仲淹沒見過王益柔的面，但推薦他入館閣，他因此任集賢院校理。參加蘇舜欽在進奏院舉行的宴會，醉酒後作《傲歌》。當時眾人正想推翻正黨，宰相章得象、晏殊對此不置可否，由參政賈昌朝暗中主謀，而張方平、宋祁、王拱辰則不遺餘力地大肆抨擊，甚至列舉王益柔罪狀，說他罪該殺頭。韓琦對皇帝說：“王益柔的狂語何足深深計較。方平等人都是陛下心腹近臣，今西方邊陲用兵，國家大事何等險阻，他們都不為陛下討論，卻一同來列狀攻擊一個王益柔，其心意如何由此可見。”皇帝覺悟，只將王益柔降黜做復州酒監。過了較長一段時間，又任開封府推官、鹽鐵判官。凡宮中所需卻不符合法令規定，官員為迎合上方之意請求進獻，他都置之不論。
由京官出任兩浙、京東西轉運使。上書說：“今國家考察區別官吏能幹與否，都必定要看他是否有明顯的功績政狀，而看政狀是否顯著又勢必依據他革舊更新和興起的有大效益的措施。其實小政小善，積累不停，然後才能成其為大善。如果只取其大政而忽略小政，將導致競利貪功，恐怕不做實事者日多，而虛名無實的風氣日起。希望參照唐時的四善制，並依據官吏的實際事跡，列為三個等級。”此建議沒有實行。
熙寧元年（1068），任判度支審院。皇上下詔百官上書言事。益柔說：“人君的困難，莫大於分辨正邪；分辨正邪，最重要的莫過於選擇宰相。宰相的忠與邪，也就是百官的賢與不賢。如唐高宗的宰相李義甫、唐明皇的李林甫、唐德宗的盧杞、唐憲宗的皇甫鎛，便是帝王的明鑑。唐高宗、德宗昏庸蒙昧，固然不足談論；唐明皇、憲宗聰明睿智，卻仍受二人蒙蔽如此。以李林甫、皇甫鎛二人的庸才，也足以帶來禍患，更何況是那些誦六藝、挾才智而能用文章宣揚其奸惡學說的人呢！”此意大概是指王安石。
判吏部流內銓。舊制規定，選人應是改任京官，且滿十個人才向皇上引見。因此士子多困滯不能晉升，且遇到推舉官出了事，便一概不重用。王益柔請求，有二人以上便向上引見，輿論一致稱讚此舉。置舍人院、知制誥兼直學士院。董氈遇明堂恩典，中書省擬狀準備給他加封光祿大夫，而董的舊階已是特進，王益柔將此告訴皇帝。皇帝對中書省說：“不是翰林提醒，怎么不會被羌夷譏笑呢？”宰相恨王益柔沒事先向他申明，便以其他事將他兼直的職位罷免。升龍圖閣直學士、秘書監，出知蔡州、揚州、亳州及江寧應天府。去世時，年七十二歲。
王益柔少時努力好學，博通群書，一日能寫數千言的文章。尹洙見到他後說“：充足而不外流，受制而不窘迫，語言淳厚而又嚴厲，氣質威壯而又長厚，不可估量呀。”當時正實行以考試詩賦擇取士子。王益柔卻不為此事。范仲淹推薦他考試館職，因他不善於詞賦，乞請改以策論來考試，朝廷特別允許。司馬光曾對人說：“自我著《資治通鑑》，人們多請求讀看，但未看完一張紙，便已打呵欠想瞌睡。能夠把它全部讀完的人，只有一個王勝之。”他的勤奮好學到如此地步。
傲歌
原文
九月秋爽天氣清，祠罷群仙飲自娛。
三江斟來成小甌，四海無過一滿壺。
座中豪飲誰最多？惟有益柔好酒徒。
三江四海僅一快，且挹天河酌爾吾。
漫道醉後無歇處，玉山傾倒難相助。
醉臥北極遣帝扶，周公孔子驅為奴。
背景
蘇舜欽會賓客於進奏院，王益柔醉作《傲歌》，拱辰風其僚魚周詢、劉元瑜舉劾之。兩人既竄廢，同席者俱逐。時杜衍、范促淹為政，多所更張，拱辰之黨不便。舜欽、益柔皆仲淹所薦，而舜欽，衍婿也，故因是傾之，由此為公議所薄。 （引自《宋史 列傳第七十七》）
慶曆四年（1044年），蘇舜欽出任監進奏院。進奏院是朝廷公文機要處。其時，院內公文資料成堆，廢紙張、廢信封多得無處放。進奏院前任曾為此形成一個“慣例”：每年春秋辦賽神會時，將廢舊紙張賣掉，換點酒錢，大家開懷暢飲一番。於是，蘇舜欽便在這年秋辦賽神會時，派人變賣廢紙，邀請王洙、王益柔、梅堯臣等官員，來個小範圍聚餐。
聚餐時，蘇舜欽覺得賣廢紙的錢少，亦出於避嫌，自掏銀子十兩，並要求來者也象徵性出點錢，湊份子喝酒。席間，大家無所顧忌，邊喝酒邊吟詩；酒酣耳熱之際，又喚來兩名歌妓助興，一時好不痛快。殊不知，一樁禍事已然臨頭。
當時，文人聚會是很風雅的事，即便是不讀書的人，也想湊個熱鬧。時任太子中書舍人的李定即屬此類，他聽說蘇舜欽搞聚餐，說自己也想參加。因蘇舜欽平時鄙薄其為人，便回絕道：“樂中既無箏、琶、篳、笛，坐上安有國、舍、虞、比。”意謂我們下等官員喝酒，怎好勞您屈尊？
李定碰了釘子，當時不便發作，便設法打聽聚餐時的詳情，再添油加醋，把酒宴情形描繪得下流不堪，告了蘇舜欽一狀。其時，御史王拱辰負責糾察官員、整肅風紀。他聽說蘇舜欽用公款吃喝、傷風敗俗，豈能坐視不管！由於蘇舜欽是范仲淹舉薦的人，又是宰相杜衍的女婿，這些人素與王拱辰政見不合，王拱辰正可藉此來肅清異己。經查，蘇舜欽聚餐不僅用了賣廢紙的錢，還召妓，甚至有人口吐狂言——集賢院校理王益柔吟《傲歌》詩云“醉臥北極遣帝扶，周公孔子驅為奴”，簡直是狂妄、大不敬。王拱辰便羅織罪名，告到宋仁宗處，以致龍顏大怒，以監守自盜罪將蘇舜欽革職為民，其他參與聚餐的官員亦被貶謫。
