人物生平
立志苦讀
太平興國三年（978年），杜衍出生，年幼時母親改嫁錢氏。
淳化四年（993年），十五歲的杜衍遭兩位兄長虐待，用劍砍他。後來他到母親那裡，繼父不肯收留，只好在孟洛等地流浪。一富戶相里氏看杜衍儀表不凡，將女兒嫁給他。杜衍束髮苦志厲操，尤其酷愛讀書。
政有能名
大中祥符元年（1008年），杜衍中進士甲科。進士及第後，杜衍補任揚州觀察推官，改任秘書省著作佐郎、知平遙縣。之後受朝廷使者舉薦，擔任晉州通判。
杜衍版刻像朝廷下詔令推舉品質優良的官吏，杜衍名列其中，升知乾州。陳堯咨安撫陝西時，朝廷詔令藩府才能賜宴，陳堯咨到乾州，由於杜衍有才能，特地賜宴，將他調知鳳翔府。到杜衍罷官回鄉時，二州的百姓將他阻攔在州境上，說：“為什麼要調走我們賢太守？”
杜衍後以太常博士之職為河東路提點刑獄，升任尚書祠部員外郎。他巡視潞州時，澄清冤案，知州王曙因此寫了《辨獄記》。
高繼升知石州時，有人誣陷他勾結外族策劃變亂，將其逮捕捉拿。此案久不判決，杜衍辨明這一冤案，將誣告者治罪。寧化軍守將將人審訊定為死罪，案情不實，杜衍反覆核實加以改正。守將不伏罪，抗訴朝廷，朝廷詔令刑獄複審，果然那人罪不當死。杜衍又移任京西路提點刑獄，並調知揚州。
天聖六年（1028年），有司上奏稱杜衍治獄有功，當受賞賜，於是升為刑部員外郎。 劉太后（ 即 章獻明肅皇后）派使者安撫淮南。使者回京後，還沒有說其他話，太后就問杜衍是否安康。使者將杜衍的治績向太后匯報，太后感嘆說：“我聽說他很久了。”
其後，杜衍歷任河東轉運副使、陝西轉運使、三司戶部副使等職，又升任天章閣待制、知江陵府。他尚未到任，恰遇河北軍費匱乏，朝廷調杜衍帶工部郎中銜為河北都轉運使。他理財有方，不向百姓徵收賦稅而使軍費充足。回京後，杜衍任樞密直學士，他請求外出任職，得以右諫議大夫銜出知天雄軍。
杜衍為政嚴謹細密，不用嚴刑來督責官吏，但官民也畏懼他的清廉嚴整。仁宗召他為御史中丞。杜衍上奏認為應常召見中書、樞密的官員，多聽取其建議。他針對當時豪商大賈賤收貴賣、囤積居奇困擾民生的情況，提出“年有豐凶，谷有貴賤，官以法平之，則農有餘利”的常平之法。
杜衍兼判吏部流內銓時，根據因選補條律繁多冗長，使得官吏大多受賄、鑽法律的空子的現狀，立即頒發給屬吏函裝銓法。杜衍盡力閱覽，將本末典折全部了解清楚。次日，他命令其他官吏不要升堂，各自在本署聽取行文書，選舉之事全部由自己決定，使官吏不能謀取奸利。數日後，杜衍聲震京師。後改知審官院，任內按在吏部時的辦法裁決取斷。再升任為工部侍郎、知永興軍。當地有位百姓白天失去了他的妻子，杜衍用計捕獲了罪犯，將被埋的屍體發掘出來，還發現被罪犯殺死的其他兩位婦人的屍體。秦地人大為震驚。後調知并州。
革除民弊
寶元元年（1038年），李元昊叛宋建立西夏。朝廷因并州的太原為戰略要地，加杜衍為龍圖閣學士。
寶元二年（1039年），杜衍遷官刑部侍郎，再次出知永興軍。當時，宋夏戰爭興起，百姓苦於徵發兵役，官吏因此為奸。杜衍分別計畫，根據道路的遠近，給予充裕的集合時間，讓百姓依次服役，比其他各州節省了一半的費用。他回京後，代任開封府知府，附近的人久聞杜衍的名聲，都不敢私自請託。 開封府常出能吏，但能兼擅民政的，“惟公（ 杜衍）一人。”
事上以忠
杜衍全身像康定元年（1040年），杜衍升任同知樞密院事，改任樞密副使。 宰相打算採用陝西四路經略、安撫、招討使夏竦奏陳的攻守之策，杜衍說：“偶然成功，不是萬全之計。”雙方進行爭論，杜衍自請罷職，但未獲準許。仁宗親自賜詔勉勵他。之後任河東宣撫使。
慶曆三年（1043年），升為吏部侍郎、樞密使。 每次逢到仁宗親自降旨，杜衍大都不執行，共積累至十多封詔書，便獻納在仁宗面前。諫官歐陽修入朝進對，仁宗說：“外人都知道杜衍封還內降嗎？凡是有求於朕的人，每次都以杜衍不同意而告知於請求者從而停止，比杜衍所封還的詔書要多得多。”
遼夏交戰後，參知政事范仲淹宣撫河東，想親自率兵出戰。杜衍說：“兩國正在交戰，軍勢正盛，不可輕易出兵。”范仲淹在仁宗面前與杜衍爭議，並詆毀杜衍，言辭十分尖刻急迫。范仲淹曾以父禮服侍杜衍，至此為公事與其紛爭，但杜衍並未因此而忌恨他。遼朝駙馬劉三嘏叛逃歸宋，輔臣建議厚待劉三嘏，以獲取遼朝的軍事機密。歐陽修也請求留住劉三嘏。仁宗向杜衍徵求意見，杜衍說：“我國提倡忠信，如果自己違背誓約，接納叛逃之人，那么我們就不理直氣壯了。而且劉三嘏是契丹的近親，卻逃跑前來歸順，這樣謀身，還能與他計謀國事嗎？接納他有什麼益處，還不如將他歸還契丹。”仁宗便將劉三嘏歸還遼朝。
百日宰相
慶曆四年（1044年）九月二十六日 ，杜衍升任同平章事、集賢殿大學士兼樞密使，正式拜相。他喜歡舉薦賢士，抑制佞幸之徒，因而多得罪於人。杜衍的女婿、詞人蘇舜欽因在文章中的言辭冒犯權貴，監進奏院時，按照舊例，祭祠神廟時要用伎樂來取樂賓客。集賢校理王益柔被杜衍推薦，有人說王益柔曾經戲作《傲歌》，御史便將杜衍與王益柔一一上奏彈劾，想以此陷害杜衍。諫官孫甫說：“丁度趁奏對時求官，請將此事交給執法官吏處理。”丁度知道孫甫上奏有誤，極力請求置對。杜衍由於孫甫剛奉詔出使契丹，於是暫扣此奏，丁度因此對杜衍十分懷恨。等到杜衍被罷職時，丁度草詔指責杜衍結納朋黨。當時，范仲淹、富弼、韓琦等人因主持“慶曆新政”，遭到攻訐。仁宗打算罷免二人，杜衍獨自為其辯白，反被認為是結納朋黨。
慶曆五年（1045年）正月，杜衍擔任宰相一百二十日後 ，最終罷相，離京出任尚書左丞、知兗州。 杜衍在地方頗受愛戴，史稱“山東尤尊愛之”。
閒居十年
杜衍《仲冬嚴寒帖》，台北故宮博物院藏慶曆七年（1047年）正月，杜衍剛剛七十歲，已上奏請求致仕。宰相賈昌朝不喜杜衍，便不按常例，使其剛剛呈上奏疏，就得以太子少師（ “ 三少 ”之一）致仕（ 按例應當降詔先挽留）。 杜衍致仕後，閒居於南京應天府（ 今 河南商丘）。
皇祐元年（1048年）七月，仁宗加恩舊臣，特授杜衍為太子太保。
皇祐元年（1049年）九月，仁宗下詔命杜衍趕赴都城開封府陪祀明堂，令應天府敦促派遣杜衍上道，都亭驛站設定帳具、幾仗等待他。杜衍聲稱患病，極力辭謝。 後來，朝廷又進拜杜衍太子太傅之職，賜其子同進士出身。
皇祐五年（1053年）七月，杜衍被升授為太子太師、資政殿大學士。
知制誥王洙拜謁告歸應天府，朝廷命王洙奉詔撫問杜衍，進封祁國公。
至和元年（1054年），杜衍請求讓次子、通判應天府杜訢在期滿後能留在應天府任管勾南京留司御史台。仁宗因杜衍是年高德劭的耆老，特詔允準。
病逝南京
嘉祐二年（1057年），杜衍病重，仁宗派宦官賜藥，帶著太醫前去看望，還沒有來得及趕上，杜衍便於二月五日（3月17日）在應天府的家中去世，享年八十歲。獲贈司徒兼侍中，諡號“正獻”。 杜衍臨終時，勸誡其子要竭忠盡孝，收殮自己時只用一枕一席，加以小墓矮墳薄葬即可。他親自起草遺疏，大致是勸仁宗：“不可因為長久安定而忽略邊防，不可因為已經富足而輕視財物的節用，應該及早確立太子，以此安定人心。”全疏之中，沒有一句話提及私事。
同年十月十八日，杜衍次子杜將其葬於應天府宋城縣的仁孝原。
主要成就
杜衍歷知乾、揚、天雄、永興、並等州軍，又提點河東路、京西路刑獄。在地方時，杜衍皆以擅長治獄聞名。他對法律條文多有革新，又能儘量革除民弊。代知開封府時，既為能吏，又能兼擅民政。
杜衍在朝廷內外任職，封還內降，杜絕私情。在樞密院任職後，對宋與遼、夏的外交事務多有參與，主持慎重說。 慶曆四年（1044年），杜衍拜相後，支持范仲淹等人推行的“慶曆新政” ，以求改變北宋“三冗”局面。
人物評價
蘇舜欽：臣立性褊直，有不可移之資；臨事迂疏，必無能成之策。塵污近輔，貽誚多方；績效不揚，譏議上徹。居常悚栗，日俟竄投。而陛下收臣於賤朽之中，拔臣於毀謗之內；以謂石慶老而彌謹，趙禹孤而能立，掩闕失而不問，惟忠鯁之是稱。 （ 《杜公謝官表》）
杜衍半身像歐陽修：①蓋（杜）衍為人清慎而謹守規矩，（范）仲淹則恢廓自信而不疑，（韓）琦則純正而質直，（富）弼則明敏而果銳。四人為性，既各不同，雖皆歸於盡忠，而其所見各異，故於議事，多不相從。……此四人者，可謂天下至公之賢也。平日閒居，則相稱美之不暇；為國議事，則公言廷諍而不私。以此而言，臣見衍等真得漢史所謂忠臣有不和之節，而小人讒為朋黨，可謂誣矣。 （ 《論杜衍范仲淹等罷政事狀》）②公自曾、高以來，以恭儉孝謹稱鄉里，至公為人尤潔廉自克。其為大臣，事其上以不欺為忠，推於人以行己取信。故其動靜纖悉，謹而有法。至考其大節，偉如也。 （ 《太子太師致仕杜祁公墓志銘》）③翼翼祁公，率履自躬。一其初終，惟德之恭。公在子位，士知貪廉。退老於家，四方之瞻。豈惟士夫，天子曰咨。爾曲爾直，繩之墨之。正爾方圓，有矩有規。人莫之逾，公無爾欺。予左予右，惟公是毗。公雖告休，受寵不已。宮臣國公，即命於第。奕奕明堂，萬邦從祀。豈無臣工，為予執法。何以召之？惟公舊德。公不能來，予其往錫。君子愷悌，民之父母。公雖百齡，人以為少。不俾黃耇，喪予元老。寵祿之隆，則有止期。惟其不已，既去而思。銘昭於遠，萬世之詒。 （ 《太子太師致仕杜祁公墓志銘》）
王稱：事有矯拂於人之情，而吾獨不愧於中者，公而已。衍相仁宗，抑僥倖，修紀綱，而囿以至，公一時怨府有所不（闕）也。昔姚、宋罷斜封官而開元之盛實歸之，衍亦多封環內降，而仁宗賴以絕濫進之階，慶曆之光明俊偉，衍與有力焉，嗚乎，衍之賢，其知為治之體者，與其得為相之道與。 （《東都事略》）
王十朋：我太祖太宗，肇造我宋之家法者也。真宗仁宗至於列聖，守我宋之家法者也。先正大臣，若范質、趙普之徒，相與造我宋之家法者也。在真宗時，有若李沆、王旦、寇準。在仁宗時，有若王曾、李迪、杜衍、韓琦、范仲淹、富弼之徒，相與守我宋之家法者也。 （ 《御試策試》）
周葵：願陛下以仁祖為法，大臣以杜衍為法。 （ 《宋史》引）
呂中：①以慶曆、元祐之盛，而杜衍之任怨，呂大防之盡忠，且欲汰吏而不可得，況若士、若民、若兵、若官乎？是虛文之習難革故也。 （ 《宋史全文》引）②杜（衍）、富（弼）、歐（陽修）、余（靖）以邸獄而盡去，始者所行之人雖盡廢黜，而陳執中既罷之後，諸賢復召，而或異之鈞衡，或列於論思，氣類相感，竟不至傷吾保泰之和，諸賢何憾哉？ （ 《宋史全文》引）
黃震：公治京師，權要不敢幹。居審官銓，吏不得與。為宰相，封還內降，至人主籍以杜私謁。而戒門生小吏，乃使無露圭角，惟默而行之，無愧於心，此意豈淺丈夫可識哉？方議大舉伐夏，雖韓公亦不疑，獨公以為必不可。契丹與夏戰河外，雖范公亦以兵從，獨公以為必不來。可謂有大過人之識。公清苦自律，而均給下僚。歷知州、提、轉、安撫，未嘗劾一官。此又大臣之德量然也。然公越人也，自十五六詣河陽，七十而致仕，寓居南京十年薨，豈未嘗歸越與？ （ 《名臣言行錄》）
陶宗儀：廉潔自刻，考其大節，偉如也。 （ 《 書史會要 》）
脫脫：李迪、王曾、張知白、杜衍，皆賢相也。四人風烈，往往相似。方仁宗初立，章獻臨朝，頗挾其才，將有專制之患。迪、曾正色危言，能使宦官近習，不敢窺覦；而仁宗君德日就，章獻亦全令名，古人所謂社稷臣，於斯見之。知白、衍勁正清約，皆能靳惜名器，裁抑僥倖，凜然有大臣之概焉。宋之賢相，莫盛於真、仁之世，漢魏相，唐宋璟、楊綰，豈得專美哉！ （ 《宋史》）
鄒智：宋之英主，無出仁宗。夏辣懷奸挾詐，孤負任使則罷之；呂夷簡痛改前非，力圖後效則包容之；杜衍、韓琦、范仲淹、富弼，抱才氣有重望，則不次摺之。故能北御契丹，西臣元昊，而慶曆、嘉佑之治號為太平，未聞一任一疑可以成天下之事也。 （ 《弘治庚申拾遺》）
張居正：杜衍封還內降，最為忠直。 （ 《 資治通鑑直解 》）
王夫之：①夫君子樂則行，方行而憂，憂即違也；憂則違，方違而樂，樂又可行也。內審諸己，而道足以居，才足以勝，然後任之也無所辭。外度諸人，而賢以匯升，奸以夙退，然後受之也無所讓。以此求之張齊賢、寇準、王曾、文彥博、富弼、杜衍諸賢，能超然高出於升沈興廢之閒者，皆有憾也。 （ 《 宋論 》）②夷考其人，韓、富、范、杜諸公之大節炳然者，若而人矣。 （ 《 宋論 》）
朱軾：衍之發幽摘伏，鉤距繆數，奸不得（闕），人服其神。又當擾攘之秋，加以師旅饑饉，而能斟酌條理，沛然有餘。雖古稱良吏，莫能過也。迨至位歷台階，謀兼軍國。是時韓、范、富等皆以蓋世非常之材，各抒所見，論議紛然。而衍以虛公清慎，為之弁冕。和（闕）同濟，退無後言。可謂得公輔之體矣。宋至仁宗之朝，士知廉恥，人懷自勵，幾於三代之風。所患者，兵弱財匱，而外寇肆其侵凌也。誠得衍之才而用之，因權制變，精通微密，財易足、兵易振也。語曰：“士易得而難用。”豈衍謂耶？ （ 《史傳三編》）
蔡東藩：若夫韓琦、范仲淹二人，亦不過一文治才耳。主戰主守，彼此異議，主戰者有好水川之敗，雖咎由任福之違制，然所任非人，琦究不得辭責。主守者遭（李）元昊之謾侮，微杜衍，仲淹幾不免殺身。 （ 《 宋史演義 》）
藝術造詣
文學
杜衍善詩，讀書“雖老不倦”。 影印文淵閣《四庫全書》本《兩宋名賢小集》收有《杜祁公摭稿》一卷，《事文類聚·前集》、《苕溪漁隱叢話》、《式古堂書畫匯考》等書也有收錄。《全宋詩》錄有其詩。
書法
杜衍《題懷素自敘帖後》杜衍工書法，正、行、草書皆有法 ，為世所重。他晚年自以草書最為得意，蘇軾說他：“正獻公（ 杜衍）晚乃學草書，遂乃一代之絕，清閒妙麗，得晉人風氣。”韓琦曾作詩稱讚道：“因書乞得字數幅，伯英（ 張芝）筋骨羲之（ 王羲之）膚。”陶宗儀認為“真（ 書）、行（ 書）則非所長”。
逸聞趣事
安於貧素
杜衍為政清廉，平時從不營殖私產，以至於致仕後，連幾間像樣的房子都沒有，只好寄居在南京應天府（ 今河南商丘市）的回車院。宋代各地都建有回車院，有的作為官員卸任後等待接任者到來的臨時住所，有的作為驛站，相當於官員招待所。杜衍在回車院一住就是十年，吃住簡陋，卻從無抱怨。杜衍不好酒，即便有客造訪，也不過“粟飯一盂，雜以餅餌，他品不過兩種”，簡簡單單，絲毫沒有玉食笙歌的做派。
不事張揚
杜衍一向為人低調，致仕後的他，更是樸實如田夫野老，有人勸他著居士服，他卻說：“老而退休，哪能以高士自居呀！” 他或出遊，或讀書，或吟詩，還開始練習草書，追求精神的豐富，不追求物質的奢華，過著清貧自樂的生活。
然而，低調做人的他，在退休的日子裡卻發生了兩件讓人啼笑皆非的事情。
杜衍畫像據宋代朱彧《萍洲可談》記載，一次河南府（ 今河南洛陽市）舉行宴會，杜衍應邀出席。酒席筵前，杜衍戴著居家便帽，穿著深色便裝，端坐一隅，不作聲響。
當時，有位本路的發運司管勾文字（ 官名）到。大家紛紛向他打招呼。運勾少年得志，見只有一位老頭既不打躬又不作揖，像釘子一樣釘在凳子上不動，不禁火冒三丈，厲聲問：“足下前任甚處？”杜衍頭也不抬，輕聲回答：“同中書門下平章事（ 宰相）。”年輕的官員頓時面紅耳赤，呆若木雞。
還有一次，一位新科進士被朝廷安排到邊關出任副職，路經應天府，知府王舉正得知他才華出眾，年少登科，估計前途無量，便把府里那些“牙兵、寶轡、旌鉞”全部安排出來，為這位新貴禁衛開路。應天府的街道上頓時熱鬧了起來，只見彩旗飄飄，鼓聲陣陣，場面盛大，引得老百姓側目圍觀，紛紛猜測這是哪位朝廷要員來視察。
正好杜衍出門歸來，與新貴的隊伍狹路相逢，無路可避，杜衍便拉下帽檐，豎起衣領，放慢馬步，靠邊讓路。兩個僕人也拉住馬，停於路旁。然而，新貴卻因杜衍一行沒有下馬而十分惱怒，沒好氣地問身邊的隨從，這是誰呀？隨從回答，這是已致仕的宰相杜太師。
鬚髮早白
杜衍還未到四十歲，已鬚髮盡白。清代陸以湉在《冷廬雜識》中將他與東晉大臣王彪之並列，認為“氣血衰則鬚髮易白，每於此征年祚焉”。
親屬成員
| 輩分 | 關係 | 姓名 | 簡介 |
| 家世 | 九世祖 | 杜佑 | 唐朝宰相，封岐國公。卒贈太傅，諡號“安簡”。 |
| 祖父 | 杜叔詹 | 官至鴻臚卿，追贈太師、中書令兼尚書令，追封吳國公。 | |
| 父親 | 杜遂良 | 官至尚書度支員外郎，追贈太師、中書令兼尚書令，追封韓國公。 | |
| —— | 妻子 | 相里氏 | 封晉國夫人。 |
| 子輩 | 長子 | 杜詵 | 官至大理評事。 |
| 次子 | 杜訢 | 官至太常博士。 | |
| 三子 | 杜訥 | 官至將作監主簿，早卒。 | |
| 四子 | 杜詒 | 官至秘書省正字。 | |
| 孫輩 | 孫子 | 杜綰 | 礦物岩石學家，著有《雲林石譜》。 |
| 據《太子太師致仕杜祁公墓志銘》記載，杜衍有三女，長女嫁集賢校理蘇舜欽，次女嫁秘閣校理李綖，幼女嫁單州團練推官張遵道。 | |||
表格 參考資料：
史料記載
《文忠集·卷三十一·太子太師致仕杜祁公墓志銘》
《隆平集·卷五》
《東都事略·卷五十六》
《宋史·卷三百一十·列傳第六十九》
後世紀念
宅第
據《河南通志》記載：杜衍宅，在南京應天府（今河南商丘）驛舍。
墓葬
據歐陽修所撰《太子太師致仕杜祁公墓志銘》記載：杜衍墓位於應天府宋城縣仁孝原。
