概述
折彥質（約1080—1160），字仲古，別號介之。宋麟府折家第七代名將，文武兼備，父折可適。金軍攻打開封時，與姚古、种師中率兵勤王，在南關、黃河等地與金兵血戰。後任知樞密院事，與岳飛、韓世忠等協力抗敵，每以家世忠節不得歸中原為恨。
曾築“葆真”草堂於壽安錦屏山中，因此自號為葆真居士。崇寧時進士。祖籍雲中（今山西大同），徙河西府州（今陝西府谷）。五代至北宋，我國黃河上游地區民族矛盾尖銳複雜，政治局面變幻無常。五代中的後唐、後晉、後漢、後周，以及遼、北漢、北宋和西夏都曾經在這一地區建立過自己的統治。就在這風雲激盪、狼煙四起的年代，折氏家族崛起於黃河以西，“獨據府州，控扼西北，中國賴之”（《宋史·折德扆傳》）。折彥質七世祖折德扆屢立戰功，曾經擔任後周靜難軍節度使等職務。其女嫁與楊業，即《楊家將》傳說和演義中著名的佘（折）老太君。折彥質的父親折可適也是戰功卓著，曾經擔任皇城使、成州團練使、知岷州、知鎮戎軍等職務，最後卒於知渭州（今甘肅平涼）任上。折彥質的哥哥折彥野在徽宗時，官西染院使，為秦鳳路第一副將，屢立戰功。折家將可謂是宋朝的“西北長城”。折彥質“振七世之家聲，為折氏之冠冕。才兼文武，心存江山。廣交遊，所知多一時賢臣名士”（韓蔭晟《折彥質傳》），這為他日後建功立業打下了堅實的基礎。
在父親知渭州時，折彥質於大觀四年（1110年）以朝請郎的身份擔任直秘閣參軍事，開始了自己的軍旅和宦海生涯。宣和七年（1125年），金兵擒遼主天祚帝，下燕京，圍太原，直逼開封，人心惶惶，不可終日。靖康元年（1126年）正月，折彥質與种師道、姚平仲、姚古等率軍勤王，在南關、黃河等地與金兵血戰。六月，朝廷以李綱為河東宣撫使、折彥質為勾當公事前往救援被金兵圍困的太原。折彥質隨制置副使謝潛自威勝軍（今山西沁縣）出兵，與金兵血戰四天，最終因為金人增兵未能成功。但是他的將才得到朝廷認可，被擢升為河北河東宣撫副使。在與金兵的對峙中，他多次與金兵統帥粘罕通信，表達停戰修好的願望，“願戒守兵之官，按兵不動，勿相侵擾，以俟盟誓之必成，和好之永結”。折彥質絕不是投降派，而是希望罷兵息戰有利於雙方百姓，應該是有前瞻眼光的，但是在兵臨城下的局面中只能是一廂情願。
十一月，朝廷要求折彥質極力保守平陽府（今山西臨汾）及汾州一帶。平陽為汾、隰等路帥府，而平陽知府林積仁壓根沒有打算堅守，朝廷所差都統制劉銳也不肯用命，最終平陽府陷落，威勝、隆德、澤州相繼失守。金人長驅南下，彥質以宣撫副使領兵十二萬與同知樞密院事李回共守黃河，但未及戰鬥宋師盡潰。折彥質因此責授海州團練副使，永州安置。（《宋史·欽宗紀》）高宗即位後，賞功罰罪，於建炎元年（1127年）六月乙酉再被“責授散官，昌化軍（今海南儋州）安置”（李綱《建炎時政記》）。
折彥質本為將門之後，自身也極具將才，但是在對金兵的戰鬥中卻少有勝利，最終還被流貶海外，究其原因，是與宋朝朝廷的腐敗和軍隊的軟弱密不可分的。即便是軍事天才也難以扭轉根本局面，折彥質可謂是生不逢時。正因為這種情況，南宋朝廷只能偏安一隅，最終難以避免滅亡的命運。
被貶儋州，首倡“鄉約”
折彥質自建炎元年（1127年）六月昌化軍安置，到紹興二年（1132年）六月復龍圖閣直學士，賦閒時間長達五年時間。在到達昌化軍之後，他按照慣例給朝廷上謝表，如此說：“不知滄海之深，但見恩波之闊。”說自己雖然不能領會宦海風波，但是對皇恩還是銘記在心的。當然，這只是向朝廷表達忠心的一種姿態而已。空有報國之志的折彥質被貶海南，心情的抑鬱是在所難免的。我們可以從他當時的詩作中窺見其心結。
作為武職的折彥質，卻也擅長詩文，除了他寫給金國元帥粘罕的3封書信尚存外，《全宋詩》錄其詩18首，其中多首與貶謫海南有關。赴瓊路上，他經過雷州，那裡有寇準和蘇軾、蘇轍兄弟的遺蹟，因此寫下《雷州蘇公樓》和《寇萊公廟》進行慨嘆，一方面寫出對這些人物的景仰，另一方面卻又體現出自己前程未卜的憂心。在儋州寫有《超然亭》：“超然亭上鬢毛斑，浩蕩秋風小立閒。豈為詩情堪過海，只緣腳力要尋山。峭峰斷續天容缺，高壘縈紆地勢慳。回首不堪東北望，桂林萬里是秦關。”登高遠眺，不但沒能釋懷，反而因為看見大海蒼茫，高山重疊，讓自己回首不堪往事，再聯想北歸無期，鬢毛斑老，悲涼、低沉的心緒不言自明。但是，他畢竟經歷過很多人和事，也能適當排遣心中的鬱結。《渡海》如此寫：“朝宗于海固願也，一葦航之如勇何。淺著驚呼過又喜，此生是等事尚多。”說不準今後像這樣的事情還有很多呢，因此必須做好心理準備。
由於史料欠缺，我們無從查考折彥質在海南五年的具體情況，但是南宋王象之編纂的《輿地紀勝》卷125中有如此記載，“至郡，與儋士許廷惠輩效溫公真率會，為鄉約，每五日一集，太守李行中與焉。”在放鬆自己心性的同時，折彥質多與當地名士交遊，從而度過幾年的南貶生活，同時也譜寫了一曲武將的文士佳話。
許廷惠本名許康民，其父許珏為流寓儋州名士，“精於《易》書，論災祥有驗”，與蘇軾交遊甚多。許康民跟隨父親久居儋州城東，在建炎年間“於大江橋建湛然庵以居”（萬曆《儋州志·流寓志》），為當地名士。李行中則是紹興年間昌化軍知軍。宋朝宰相司馬光（曾被追封為溫國公）罷政居住於洛陽時，常與故老游集，相約酒不過五行﹐食不過五味，號“真率會”。“真率會”實際上是文人間的雅集。折彥質到達海南儋州之後，因為報國無門以及身處蠻荒之地，心情抑鬱是不可避免的。但是他很快找到能夠交心的朋友，那就是寓儋名士許康民、知軍李行中以及當地占卜大師王六公等人。他們像當年司馬光處於人生低谷時期一樣，約定每五天聚會一次，遊山玩水，寫詩作賦，飲酒作樂，從而使平淡的日子過得有滋有味。折彥質非常感念這些朋友在他人生低谷時期的相伴，在離開儋州北返時，分別寫有《留別許廷惠》：“架空作屋才容膝，中有道人能湛然。門外紅塵雖擾擾，枕邊清夢自翩翩。君如海燕時須到，我似江鷗日又遷。回首石橋橋上月，與誰同賞第三年。”《留別王六公》：“六公八十尚占星，授法東坡今大成。此歲得歸言不食，幾時當雨信如盟。誤人功業忍更問，老我林泉如可營。他日疑謀誰為決，無由重到訪君平。”感恩、羨慕之情溢於言表。
作為將門世家，雖然屢遭貶謫，折彥質內心深處的仕宦意識從未曾泯滅。一旦接到北返的訊息，內心的激動是不言而喻的。《北歸渡海》如此寫：“去日驚濤遠拍天，飛廉幾覆逐臣船。歸舟陡頓能安穩，便覺君恩更煥然。”盼望君恩照耀，能夠給予自己報效朝廷的機會。
屢遭貶斥，不改初衷
紹興二年（1132年）六月，折彥質復龍圖閣直學士，並被命令即刻返回京城，他已經度過了5年南荒歲月。這時正值洞庭湖的楊麼作亂，“湖湘謀帥”，尚在廣西的折彥質被委以重任，擔任湖南安撫使兼知潭州。在王燮、岳飛、韓世忠、劉光世等人的配合下，於紹興四年（1134年）二月剿滅楊麼。因與王燮不和，改知靜江（今廣西桂林）。九月，金聯合和偽齊自淮陽分道南犯，舉朝震恐。左中大夫、知樞密院事趙鼎薦折彥質為川、陝、荊、襄都督府參謀官，隨後不久又為樞密都承旨，星夜兼程赴任，較好地緩解了軍事危機。
紹興五年（1135年），折彥質返回臨安，為工部侍郎兼都督府參謀軍事，又為兵部尚書。紹興六年（1136年），簽書樞密院事，不久兼權參知政事，與趙鼎、張浚等同掌朝政。同年十二月，因趙鼎和張浚之間的爭鬥導致趙鼎罷相，折彥質系趙鼎極力舉薦，因此也被免職，黜知洪州（今江西南昌）。紹興七年（1137年）趙鼎復相，折彥質也因此起知福州。但一年多之後，趙鼎再次罷相，秦檜獨攬朝政。作為趙鼎舊交以及抗戰派代表的折彥質因此受到秦檜的強勢打擊。折彥質被免職後居住於信州（今江西上饒），過著賦閒生活，但是他的政敵依然不放過他。紹興十五年（1145年），侍御史汪勃投秦檜所好，說“彥質頃任樞府，懷奸誤國。今居衝要之地，分守臣吳說私相議論，妄及朝廷”，而且再次強調說他是趙鼎同黨，因此被貶郴州安置。折彥質到郴州一住便是10年。一直到紹興二十五年（1155年）秦檜病死才得以離開。
紹興二十五年（1155年）十二月，折彥質被允許任便居住，隨即又被復官端明殿學士、左朝請大夫，這個時候他已經是垂垂老也的75歲老人了。二十六年春知廣州，隨後不久移知洪州。這時正值秦檜黨羽万俟卨當政，欲借用當年與王燮不和之事來羅織罪狀，幸好被高宗阻止。二十七年（1157年）十二月，彥質自請提舉江州太平興國宮。二十九年（1159年）十一月，折彥質以左中奉大夫致仕。紹興三十年八月癸丑，逝世於潭州（今湖南長沙）。
評價
折彥質是一個忠勇愛國的將領，屢遭貶斥卻不改初衷，可謂是秉承將門家風，可惜的是時運不濟，長久以來也沒有得到史家的關注。《宋史》也遺漏其傳記，實在是遺憾。折彥質生不逢時，未能就平生所學展一生之志，今人韓蔭晟感嘆說：“空懷濟時之術業，枉蘊憂國之丹誠。”當為知音之論。
