發音
日文黑道份子的發音"yakuza" 來自於日本的橋牌遊戲'Oicho Kabu'. 這種遊戲的規則(類似橋牌21點)為,最初時每人發給兩張牌,在這之後每個人有權力可以再抽一張牌.在累計三張牌的點數後,總和尾數為9時的情況下為最贏,為0時最輸.當然,若處其他情形下,則互相比較以判輸贏.假設您在發牌時拿到8及9(目前總合為17),那再抽第三張牌時可以為1或2(三張牌總合為18或19)皆有大贏面(尾數為8,9),然而若您抽到3的話(總合為20),則您必輸因為尾數為0.所以,當您抽到8-9-3三張牌後,只能提早恭喜您,因為您畢業了(game over).就是因為8-9-3(ya-ku-za)的意義為輸了(沒有用),所以日本人把它的日語發音運用在形容黑道份子上.
歷史沿革
初期
這個名詞"yakuza"最早為17世紀時用在形容一些特異獨行的人士"歌舞伎人" . 他們因穿著怪異,舉止異常而受到注目.另外在日本中古世紀時,有所謂的"浪人",他們經常流浪日本各地並且打劫擄掠也被冠以"yakuza"之稱號.
在同一時期,亦有所謂"町奴"的形成,他們大致上是由商家,貿易商及招安後之浪人組成,目的主要為保衛家園以免被歌舞伎人所侵擾.而"yakuza"在此時也轉換角色由邪惡至正義.從此之後,"yakuza"也被賦予除強扶弱的印象.這也正是目前日本許多黑道人士希望被外界任定的角色.他們希望能擁有兩百年前之老祖先"町奴"之稱號,而非一些齷齪不入流的角色,雖然事實上他們因私人的利益已危害到社會的平靜.
二十世紀
在近代,約19世紀末及20世紀初, 日本經歷了巨大之工業及社會改革.而Yakuza顯然地也跟隨著社會改變而轉型. 他們除了大量參與新興工業,如造船業,營造業外,也與政府當局合作以換取治安機關的容忍(忽視其對社會平靜的威脅). Yakuza 的數目從明治維新至第二次世界大戰爆發前後急速增加. 在美國代管日本時期,對於所有的日常用品採取配給制度.雖然這個制度平穩了物價的哄抬卻也助長了其他勢力的發展.舉例來說,在那個時候黑市是一種特有的現象.因為處於管制期間,一般民眾要取得一些比較好的物資並不容易.所以求助於黑市尋求一些特殊管道.而在這個過程中自然而然地產生新一代的"yakuza"(所謂的街頭騙錢份子). 有鑒於當時義大利黑手黨在美國等地的勢力坐大,日本的黑道份子也群起效尤,身著黑西裝,皮鞋以及小平頭並積極地擴張勢力.
在 1958-1963 年間, Yakuza 的人數已達到 180,000人,那也就是說全日本的黑道團體約有5,000個之多. 而黑道組織的增加也加速了地盤的爭奪化，自然地暴力事件也跟著明顯起來. 不過,在經由日本政府強力整頓後,黑道勢力有遞減的趨勢. 在1988年,根據日本治安機關的估計,黑道團體已減少至3,400個左右,黑道人數也遞減至100,000人(同一時期,在美國約有30,000人).
為了避免治安機關的取締,許多黑道份子開始進行漂白的動作,以組成公司團體並影響政壇(黑金政治),這些公司組織包括財務,房地產以及投資公司等. 在那時期,這些俱黑社會背景的公司的影響力甚至可以撼動日本的經濟. 在1992年,日本政府終於決心大力掃蕩此歪風,在同年日本國會通過一系列的遏止非法黑社會團體染指政治上或經濟上的活動. 而此舉也引起黑道界的激怒, 最有名的例子是具黑道背景的婦女們於東京的銀座舉行盛大的遊行抗議等事情.
當然,在此情況下,這個抑制黑道措施自然無法達到其應有的效果,Yakuza 在日本社會仍持續擁有一定的影響力. 在近年來最有名的例子為1995年的神戶大地震,神戶為重量級黑道組織"山口組"的故鄉.在地震發生後,日本政府未能做最快速的支援處置.相反地,有別於日本政府的冷淡,"山口組"給予故鄉的民眾最大的支援.它不但盡全力提供糧食及民生用品,也給予災民最大的救助. "山口組"此舉不但使日本政府難堪,也使Yakuza給人的公眾形象改觀.
現狀
yakuza2009年9月30日，日本警察廳向黑幫“宣戰”。2010年9月15日，日本警察廳商討打擊黑幫山口組弘道會的對策。最高長官安藤隆春在會上強調：“山口組長筱田建市半年後即將出獄，我們要給予山口組弘道會堅決性的打擊，一定要削弱該組織在日本的實力”。
截止2013年，日本有6萬多名(一說8萬)屬於21個不同幫派的黑幫成員，如今這些組織不再被叫作“Yakuza”（黑社會），而被稱為“暴力團”。
幫派特徵
Yakuza中最具代表性的兩大特徵：
yakuza刺青:在日本， 這幾乎已經成為黑社會的象徵了。(右上圖)
斷指:Yakuza成員如果犯錯，就要切掉自己的小指，以示歉意。在很多成員，身份越高的人身上常能看到手掌上殘缺不全的一個或多個指頭。（右下圖）
非法業務
在日文中， Yakuza （原義為惡棍，形成幫派後，即為惡棍團，亦即黑幫）和義大利文的Mafia （黑手黨）是同義詞。日本的黑幫據說有16．5 萬之眾，所從事的非法行業的年營業額接近700 億美元。
這是一個已存在了幾個世紀的幫派組織，下屬的是數以千計的武士小集團，維繫其眾多成員的是各種各樣的門規，維持其存在的有效策略之一是對公司的敲詐勒索。日本黑幫與合法的公司直接打交道，脅迫它們交納保護費，否則就破壞它們一年一度的股東大會。這一類的恐嚇十分普遍，於是幾年前日本各公司最終聯合起來，決定每年在同一天召開各公司的股東大會，以對付黑幫的破壞。
他們也進入了販毒的行當，並且似乎已經壟斷了夏威夷的“冰毒”市場（冰毒的學名為脫氧麻黃鹼，是夏威夷群島上的吸毒者經常使用的毒品）。由於文化上的親緣關係，日本黑幫在這裡的販毒活動相對說來比較順利。據說，夏威夷至少有50家主要的產業由日本黑幫犯罪分子所有。1992年，聯邦調查局成功地將吉村三夫誘出東京後又讓他來到火奴魯魯一個旅遊勝地的一家旅館。他本以為他會在那裡成交一筆500 萬美元的冰毒生意。由於在美國境內被捕，這位43歲的極深海地方幫派的頭子成了日本黑幫在美國被判罪的第一人，也是迄今為止唯一的一名黑幫頭目。但是，按照曾向美國參議院的一個調查委員會作證的一位前黑幫成員的說法，夏威夷並非日本黑幫在美國享有利益的唯一場所。數以億計的日本黑幫的贓款湧進了美國周邊國家的旅館和高爾夫球場。散布在曼哈頓商業區各場所的許多日本私家賭場據信也由日本黑幫在幕後維持。
在日本黑幫進入國際市場的最初階段，他們幾乎完全依賴銀行為他們洗錢。但是，到了1970年初，日本黑幫發現了證券經紀業的功用。在馬來西亞華人幫派集團的幫助下，他們在馬來西亞和新加坡開辦了經營證券的生意。業務擴大後，他們又很快進入了香港、澳大利亞、紐西蘭、印尼、菲律賓。據稱，他們現在已經在美國開設了店鋪。現金從漏斗的頂端進入，從另一端出來的是能付出合法紅利的合法公司的股票。當日本黑幫經營股票的一個小幫派被馬來西亞取締後，在沒有受到任何起訴的情況下，這同一幫人又在倫敦出現了。
在大多數情形下，日本黑幫在洗贓款時採用的是投石問路的方法。比如，他們每年通過東京房地產業沖洗數億美元的贓款，採用的手段是買進一批房地產，然後又把它們賣給自己。這一進一出，就人為地提高了房地產的價格。然後，黑幫又用從自由的，毫無約束的香港市場買來的美國財政部證券支持以這些房地產為抵押的貸款。但是，他們不時也表現出進入新興領域的遠見卓識和勇氣。1985年年中由於從販毒體系中積聚了大量的現金，一個黑幫團伙將注意力轉向了興旺的法國時裝奢侈品的交易。
第一步是將他們的錢向巴黎集中。其中一部分由亞洲的銀行通過盧森堡、瑞士和海峽群島電匯到巴黎。其餘的由專門的攜款人帶進巴黎。這些人看上去是著裝華貴的日本商人，法國海關人員很少會想到要去檢查他們的手提箱。其後，罪犯團伙的頭目在巴黎市中心的馬德琳大街附近租下一套住房，在亞洲語的報紙上打出保密廣告，招募了大約三百名中國、越南、日本籍的“顧客”。每天早晨、他們前往上述住地報到，領取每張面值500 法郎的一疊鈔票，然後被打發去商店：主要是維東和赫米斯時裝店，但有時也去沙內爾和朗瑟爾。在這些商店裡，他們買下成打的手提包和頭巾。每天下午，這些商品在住地集中起來打包託運。在買通法國海關一位官員後，罪犯團伙利用偽裝的檔案將這些商品出口到日本，然後由黑幫的一個幌子公司批發銷售。
這一勾當一直持續了整整六年，沒有引起任何人的丁點兒懷疑。後來，維東的雇員們對與日俱增的穿得破破爛爛的亞洲顧客的光顧生了疑心：他們每人手持嶄新的，發出清脆聲響的，面值500 法郎的鈔票，購買的是昂貴的商品。維東的經理人員向警方發出了警告，他們也很快發覺到：這些貨物正源源不斷運出法國，從而可以免徵增值稅，但所有的人都不屑於申請獲得一份增值稅的回扣。其後，警方自己也開始注意到：穿得破破爛爛的亞洲人排著長長的隊伍等候進入馬德琳大街附近的一處住地。他們每人手裡都提著購物包，包內塞滿了法國時裝。
成員構成
這些黑幫主要由朝裔日本人和日本的部落民（相當於印度最底層民眾）組成，也有罪犯和許多從機車團伙招募的成員。黑幫世界有個不成文的規定：一旦你進入黑幫，你就不能再去參加自己父母的葬禮，大佬是你惟一的父母。黑幫團伙的收入大部分來自收取的保護費、安全服務、金融詐欺、股價操縱、賭博、敲詐勒索、放高利貸，以及開辦勞務派遣服務和私人偵探機構等掛牌公司。僅東京就有800多個黑幫掛牌公司。
黑社會組織在日本勢力強大，紀律嚴明。其成員，尤其是高級成員，更像是企業家，而非打架鬧事的暴徒。他們的影響力甚至超過了很多政府官員。2007年日本警察廳的一項報告說，黑幫已經掌控了日本的證券交易，並且影響到幾百家上市公司。有媒體將日本黑社會組織形象地比作“用槍武裝的高盛集團”。
相關事件
黑幫救災
1995年神戶發生大地震時，總部在神戶的日本最大黑幫“山口組”，曾經調集全國各地的物資，分發給災民。黑幫成員從他們的辦公室做好熱飯送給災民，還在街上巡邏制止搶劫。黑社會組織在國難當頭展現出的社會責任感得到了日本民眾的讚賞，有人甚至稱他們比政府救災更快、更高效。很多黑幫對外宣稱自己是除暴安良的“正義組織”，大災之後，人們確實也看到黑幫積極投入救災工作。2011年東日本大地震發生後，“住吉會”和“稻田會”合計在內部捐款幾百萬美元，並已向災區運送200多噸救災物資。京都的一些小黑幫等也都在積極捐款。
琦玉縣的一名專乾勒索壞事的“住吉會”成員對此解釋說：“現在國難當頭，日本沒有黑幫、普通公民和外籍人員之分。我們都是日本人，我們都生活在這裡。現在的要務就是救人，因此需要互相幫助。黑幫有95%是人類的垃圾，可能有5%堅持準則。現在我們都盡最大努力（救災）。”
日本東部黑幫的一個高級成員也稱：“黑幫通常就是斂財。但我們也會抓住像地震這樣為數不多的機會去幫助他人。我們可以立即行動，因為我們不用做官樣文章。只需提供資金，命令手下採買物資，然後裝車，並將物資送到需要的地方。就這么簡單。當然，一些成員會將此視為一次表達善意、重獲地方支持的好機會。但就我而言，我只想回報我的家鄉。這就是黑幫的精神和理想。”
老大被捕
yakuza2014年9月11日，日本黑幫工藤會四代目組長野村悟（外媒稱Satoru Nomura）被警方逮捕，英國《每日郵報》首先對其進行了報導。國內部分媒體在對該新聞進行報導時未經核實，直接引用翻譯“Yakuza” 作為該幫派的名字，實際是錯誤的。
該被捕的黑幫老大名為野村悟（Nomura Satoru，外媒報導時按照西方人名字習將其姓名顛倒），為日本黑幫工藤會（參見工藤會詞條）的四代目會長，現任總裁。工藤會（Kudokai）只是日本黑幫（yakuza）的一個，而並非如媒體所說“該幫派名為Yakuza”。
當地警方發言人稱：“野村悟涉嫌槍殺案和在公共場所開槍。”2002年，Kudokai組織已經有4名成員因此案被捕，2人後來被判有罪。警方還持有Kudokai組織二把手田上文雄（Fumio Tanoue）的逮捕令，他被懷疑參與1998年的謀殺和其他指控。
