起源第二次世界大戰期間，西歐淪陷，許多人紛紛流亡英國。當時有個名叫維克多·德拉維利的比利時人，利用電台，每天從英國向比利時進行短波廣播，號召同胞們奮起抗擊德寇占領軍。1940年末的一天晚上，他在廣播裡號召人們到處書寫"V"字，以表示對最後勝利的堅定信心。幾天之間，在比利時首都布魯塞爾和其他城市的建築物上，大街小巷的牆壁上、樹幹和電線桿上、影劇院裡，"V"字無處不在，甚至在德軍重兵把守的兵營，崗樓和納粹軍官的住宅里，也出現了被視為不祥之物的"V"字，攪得德國法西斯占領軍心神不寧。
後來，"V"字不脛而走，傳入歐洲各淪陷國。由於它形式簡單明了，很快流傳開來。朋友們見面，伸出食指和中指，打個"V"字，代替其他一切招呼。用這種無言的方式，表達自己的心愿，成為當時一種時尚。英國首相邱吉爾十分喜愛打這一手勢，於是"V"字更加出名。餐館裡，桌子上的刀叉被擺成"V"字，甚至鐘錶店裡的時鐘也被撥到11點5分。此風傳到美國，婦女們紛紛佩戴起人造寶石嵌成的"V"形胸針，成為一種時髦。據說當時一個用真鑽石製成"V"字胸針，售價高達5000美元。
第二次世界大戰過去已半個多世紀了，但是"V"字如此深入人心，為人們所喜愛，以至於流傳至今。
除了勝利含義外，"V"字在有些國家還有其特定的意思：如在荷蘭文中"V"代表"自由"；在塞爾維亞語裡表示"英雄氣概"。
V手勢是由邱吉爾發明的。
“V”字蘊含著一定的心理戰。在當時的環境下，人們只能通過肢體語言來表達對納粹的憤恨和相互之間的鼓勵。當時有個叫維克多的比利時人，用電台以“不列顛上校”的名義，每天從英國對比利時廣播，號召同胞們奮起抗擊德軍。1940年末，他突發奇想，提出“V”表示勝利的意思，並呼籲人們在德戰區廣泛書寫“V”，以示對抗戰的堅決信念！
盟軍在歐洲戰場上曾大搞心理暗示，使德軍正常心理活動失調，從精神上削弱了德軍的鬥志，瓦解了德軍的士氣。戰爭中，這種襲擾即在前線套用，又在敵人後方實施；既有宣傳鼓動作用，也常用於精心策劃的破壞活動，使德軍晝夜不寧，草木皆兵，惶惶不可終日。
