定義
Smalltalk和許多程式設計語言不同，它不僅僅是一門語言。
一種面向對象的程式設計語言：它是一種面向對象的語言，包含語言的語法和語義。一些編譯器可以通過Smalltalk源程式產生執行檔。這些編譯器通常產生一種能在虛擬機上運行的二進制代碼。Smalltalk語言本身非常精煉。
一種程式設計環境：這裡指的是一種提供許多 對象 的系統，而不是某種特殊的開發環境。和許多語言不同(包括C++)，Smalltalk附帶有一個巨大的、相當標準的類庫。這些 類 使得開發Smalltalk程式的效率非常高。在其它語言（例如 Ada ， C 和 Pascal ）中通常被作為語言的一部分的功能（例如條件判斷，循環等)，在Smalltalk由特定的類提供。
一個套用開發環境(ADE)：由於Smalltalk的歷史原因，它具有一個非常優秀的高度集成、開放的套用開發環境。由於開發環境中的瀏覽器、監視器以及調試器都由同樣的源程式衍生出來的，不同的版本之間也具有相當好的兼容性。此外，這些工具的源程式都可以在ADE直接存取。
歷史
最早的Smalltalk原型由Alan Kay於70年代初提出。類（來自Simula-67）、海龜繪圖（來自MIT的 LOGO ）以及 圖形界面 等概念的有機組合，構成了Smalltalk的最初的藍圖。
在1971年到1975年之間，Kay在Xerox PARC的小組設計並實現了第一個真正的Smalltalk語言系統。這個系統具有以下幾個技術創新：
語言完全基於Simula的類和訊息的概念。
語言沒有固定的語法，語法分析由類本身完成。
開發環境的革新相當迅速。
雖然當時的點陣圖顯示器十分昂貴，但是Kay卻說服了PARC讓他使用這些點陣圖顯示器，這使得Kay和他的小組能夠實現不同大小和字型的文字，使用多視窗環境，以及一些對圖像處理的高端支持。
1975-76年間，Kay小組認識到應當對執行效率和規模進行最佳化。於是他們在許多重要方面重新設計了Smalltalk系統，在語言上：
引入了繼承和子類的概念。
確定了語言的語法，這使得編譯器能夠產生高效、可執行、精煉的二進制代碼。
Larry Tesler設計了瀏覽器，這極大地提高了Smalltalk程式設計師的編程效率。
前述的所有Smalltalk系統都是在特殊的硬體上實現的，直到1977-78年，Bruce Horn 和 Ted Kaehler 把Smalltalk-76移植到由Intel 8086處理器和自定顯示器所組成的硬體環境（被稱為NoteTaker）上。雖然這種硬體環境只生產了10台，但是它證明了在通常的處理器上實現Smalltalk的可能性。
簡介
在1979-80年，部分受NoteTaker項目的影響，Smalltalk小組的注意力轉移到Smalltalk的銷售可行性上。小組設計並實現了新一代的Smalltalk系統，這次修改的目標著重於在標準硬體上的移植性等方面，包括：
採取 ASCII 碼集，摒棄了原先在Smalltalk-72和-76中使用的特殊字元。
取消了原始(primitive)方法直接存取記憶體的能力。取而代之的是引入一系列的原始方法提供相應的功能。
引入了元類的概念。
引入MVC(Model-View-Controller)系統以方便互動式套用軟體的開發。
程式實例
數學計算:
(15 * 19) + (37 squared)
可以理解為：向15傳送訊息'*'，參數為19；向37傳送訊息squared; 最後向15*19的結果傳送訊息'+'，參數為37 squared的結果。
面向對象
在Smalltalk中所有的東西都是對象，或者應該被當作對象處理。
例如下面的表達式：
2 + 3
應當被理解為：向對象2傳送訊息+，參數為對象3。
純面向對象使得Smalltalk在語言結構方面有許多與其他語言不同的特點，例如在Smalltalk語言中沒有條件語句，取而代之的是一些傳送給對象true或者false的訊息，因此它們不屬於語言部分，而屬於Smalltalk的類庫；也沒有循環重複語句（C語言中的for while），Smalltalk用向數字對象或塊對象傳送訊息來實現重複執行。
開發環境
Pharo的目標是提供一個簡潔新穎的開源Smalltalk開 發環境。Smalltalk被公認為歷史上第二個面向對象的程式設計語言和第一個真正的集成開發環境（IDE）。Smalltalk由Alan Kay，Dan Ingalls，Ted Kaehler，Adele Goldberg等於70年代初在Xerox PARC開發。Smalltalk對其它眾多的程式設計語言的產生起到了極大的推動作用，主要有：Objective-C，Actor，Java和 Ruby等。90年代的許多軟體開發思想得利於Smalltalk，例如設計模式、敏捷編程和重構等。
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