身世
Ripple之所以成為比特幣之後的一個關注點，是因為包括安德森·霍洛維茨在內的幾家著名風投機構於2013年4月10日宣布參與投資OpenCoin，Ripple則是OpenCoin公司開發、運行、維護的p2p網路支付系統。或許在外人眼裡，Ripple是個後來者，但實際上Ripple項目的起源遠遠早於比特幣。2004年，Ryan Fugger就推出了Ripple的第一個實現版本。它的目標是構建一個去中心化的、準許任何人創建自家貨幣的虛擬貨幣系統。Ripple網路中的金錢都用“債務”表示，所有交易均表現為帳務餘額的變化。它的運作方式類似於銀行的清算系統：在進行跨行匯款時，銀行間款項的實際結轉會被儘可能延後到夜晚，此時銀行計算它與其它銀行的應結款項。有可能來自某個銀行的待轉入款正好與它要轉給該銀行的待轉出款相抵，這樣它實際上不需要轉出、轉入任何款項；即使不能完全相抵，它實際結轉的金額一般也會遠小於客戶的電匯金額之和。
Ripple項目的初衷就是要建立一個分散式的P2P清算網路：每個人都是自己的銀行，可以簽發、接受借貸，同時又作為借貸通道（例如A想向B借錢，他們互不認識，卻正好都認識C，那么C就可以作為A、B的通道，C先向B借錢，然後再把錢借給A，間接實現A向B借錢）。該項目幾乎依靠Ryan Fugger一個人的力量支撐下來，並獲得了一定的成功。但Ripple的用戶一直不多，僅流行於若干個孤立的小圈子，原因很簡單：Ripple的設計思路基於熟人關係和信任鏈，一個人要使用Ripple網路進行匯款或借貸，前提是在網路中已經存在他的朋友，否則無法在該用戶與其它用戶之間建立信任鏈。
這一狀況隨著OpenCoin公司的成立得到改觀。公司的兩個創始人：Chris Larsen和Jed McCaleb均非等閒之輩。前者在網路金融領域已經摸爬滾打十多年，是著名網際網路銀行E-Loan和p2p信貸公司Prosper的創始人。後者則是最大的比特幣交易平台Mt.Gox的開發者（同時也是著名P2P網路eDonkey——電驢的開發者）。
主要特點
業內強力人士的加入，為Ripple項目帶來了巨大變化。新版Ripple引入兩個措施解決孤立小圈子的問題：其一是推出Ripple幣——XRP，它作為Ripple網路的基礎貨幣，就像比特幣一樣可以整個網路中流通，而不必局限於熟人圈子；其二是引入網關（Gateway）系統，它類似於貨幣兌換機構，允許人們把法定貨幣注入、抽離Ripple網路，並可充當借、貸雙方的橋樑。Ripple的一個主要特點是去中心化，它需要維護一個包含所有帳號、所有交易（因此也就是所有賬戶餘額）的總帳本，這個總帳本分布在所有網路節點中並時刻保持同步。其核心機制與比特幣類似，但也存在以下重要區別：
1）Ripple網路支持多種貨幣。除了自己的Ripple幣，它還支持法定貨幣（例如美元、歐元、日元等），並打算在2013年4月19日前後支持比特幣，未來有可能支持所有虛擬貨幣。
2）Ripple網路自動進行匯率換算。也就是說，用戶可以用任何一種類型的貨幣向他人支付另外任何一種類型的貨幣，從而實現所有貨幣的全網流通。
3）Ripple的交易確認過程可在幾秒鐘之內完成。Ripple引入了一個“共識（Consensus）”機制，通過特殊節點的投票，在很短的時間內就能夠對交易進行驗證和確認。
4）Ripple客戶端不需要下載區塊鏈，它在普通節點上捨棄掉已經驗證過的總帳本鏈，只保留最近的已驗證總帳本和一個指向歷史總帳本的連結，因而同步和下載總帳本的工作量很小。
5）Ripple無需也不能挖礦。
6）Ripple幣的總量非常不能增加，而且只能遞減。該公司已經創造出了1000億個單位的Ripple幣，計畫最終向外發行75%的Ripple貨幣供應，並承諾永不增發。用戶在進行每次交易時要花費一定的Ripple幣（金額非常非常低，大約是1/1000美分），這個交易費不交給任何人，只是憑空消失。因此Ripple幣只會越來越少，但減少的速度非常慢。
野心
對比比特幣我們可以發現，Ripple網路的功能遠遠超出了比特幣，它包括：1）現實與虛擬貨幣的雙向流通；
2）多幣種的P2P兌換與支付；
3）P2P網路信貸；
4）個人網路清算。
這四個功能結合起來，已經構成了一個基本完整的、去中心化的、全貨幣的金融體系。如此雄大的野心，應來源於公司領導層對於金融與科技行業的豐富經驗與激進規劃。在這一雄心勃勃的規劃之下，未來的網路金融體系已經呼之欲出，這或許是風投機構擁抱OpenCoin公司的一個主要原因。另一個主要原因據信來源於對250億個Ripple幣的覬覦——OpenCoin將保留25%的Ripple幣以便調節Ripple網路。
Ripple是一個全新的全球支付系統
Ripple可以打破傳統支付系統的所謂合理性和額貴費用。顯然，為了與支付巨頭競爭，一個企業必須建立自己的全球支付系統，並且要和數百家銀行建立合作夥伴關，還要應付外匯風險和在各地成立代理機構。相比而言，Ripple建立了一個共享的、免費的、在全球任何地方任何時候都可使用的支付網路。由於Ripple的存在，人們在進行全球交易時便沒有必要去涉足外匯市場了，因為Ripple的內在機制已經支持外匯兌換了。同樣，人們也不需要一個跨國的金融機構來完成金融支付，你只需要一個簡單的支付入口就能完成一切。
班傑明·科恩談Ripple
班傑明·科恩（Benjamin J. Cohen）是OpenCoin經濟顧問，美國加州大學聖巴巴拉分校國際政治經濟學教授。在2013年5月2日，Ripple Blog採訪了班傑明·科恩，他認為Ripple作為新一代的電子貨幣已經超出早期的一代和二代了，它們代表了質的飛躍。早在2000年，經濟學家就預測第三代電子貨幣肯定會產生。 現在的科學技術已經能夠提供足夠支撐了，現在已經有了比特幣，而我們還會有Ripple。新一代的以數學基礎貨幣確實提供了：安全性，可靠性，保密性和可移植性這些技術關鍵的解決方案。當然，信任和價值是另一回事，不能單獨靠技術解決。這在很大程度上取決於社會心理，這是本來就很難預測或控制的。但是我們必須記住，錢是一種社會制度。錢是人們所信任的，而且他人也接受的，能履行貨幣功能的玩意兒。 錢是一種交換媒介，記賬單位和價值儲藏手段。錢的價值的可接受性，最終，由互惠交易者和相關者對它的信心決定。 人們的“內在主觀性”表現了貨幣未來可用性和購買力，這不可能在一個沒有競爭和市場積累的地方產生。早期版本的電子貨幣，如Flooz，Beenz的失敗，是因為他們無法產生那種相互信任的網路。由於其技術的改進，Bitcoin和Ripple在面對一個更好的機會，但結局如何只有時間會告訴我們。
Ripple 使命之一對匯款的革新
“我希望ripple給傳統的過時的金融支付體系帶來新的血液”—-David Schwartz , ripple首席密碼專家.受到David Schwartz啟發，我們帶來一個新的系列，ripple的使命。
目標
傳統的匯款 —–對於普通百姓來說是昂貴的，不透明的，過時的和極為不公平的。經濟學人雜誌對此評論到：“是改進的時候了”。
事實和代價
在2012年，全球總共的匯款額達到了5340億美元，年增長率為8%。事實上，匯款是世界上最貴的一種支付形式，在2013年的第一季度匯款所產生的費用有9.05%。按照這個比率，2013年全年的匯款操作所產生的費用將達到500億美元。金融匯款操作員們將從轉賬費用，外匯轉換的手續費，服務費和各種名目繁多的收費中獲得巨額利潤。在2012年，世界上最大的匯款機構west union淨賺取了10.2億美元的利潤。
這些費用對任何人來說都是過高的，但尤其對低收入人群會造成更大的壓力。
世界銀行曾經評價：“如果匯款的手續費降低5個百分點，那么開發中國家每年將會節省超過160億美元。這些省下來的錢可以用到消費，儲蓄，投資當中去。”
世界消費者也曾評論到：“降低5個百分點的目標太大了么？很多例子證明匯款服務本來可以降的更多。”
為什麼匯款費用如此之貴？
一個合理的原因是因為基礎設施方面：固定費用、金融夥伴、審核制度、全球機構和運行一個全球的的支付網路。但事實並不是如此。。
世界銀行曾經評價說：“匯款費用如此之高主要是因為運作的不透明性所致，不透明性可以降低同行的競爭。”
對於世界上不計其數的弱勢匯款者而言，匯款機構根本不可能做到公平。因此，高額的費用便產生了。
Ripple是一個全新的全球支付系統
Ripple可以打破傳統支付系統的所謂合理性和額貴費用。
很顯然，為了與支付巨頭競爭，一個企業必須建立自己的全球支付系統，並且要和數百家銀行建立合作夥伴關，還要應付外匯風險和在各地成立代理機構。
相比而言，Ripple建立了一個共享的、免費的、在全球任何地方任何時候都可使用的支付網路。由於Ripple的存在，人們在進行全球交易時便沒有必要去涉足外匯市場了，因為Ripple的內在機制已經支持外匯兌換了。同樣，人們也不需要一個跨國的金融機構來完成金融支付，你只需要一個簡單的支付入口就能完成一切。
當Ripple來到新德里
讓我們想像一下Ripple課能會給印度，這個世界上最大的匯款目的地帶來什麼衝擊。
假設你在新德里開了一家加油站，並且你想增加利潤並同時幫助當地的社區。那么，你可以建立一個Ripple支付入口（Ripple gateway）並且在營業視窗放一個牌子:”國際匯款，限額5000盧比，1%的提款費用”。漸漸的，從世界各個角落的匯款開始匯到你的Ripple支付入口了，這對你來說是一個穩定的利潤來源，而你客戶也覺得非常方便。然後，各種各樣的小商店也掛起了同樣的牌子，最後就連大的機構也介入了。這時候，你的1%的手續費可能略顯高昂，但是可以為之自豪的是，你在新德里建立了第一個Ripple 支付入口。
印度是Ripple支付入口很理想的候選人，這裡有大量的銀行、加油站、合資企業、NGO、賓館、郵局、電信公司、便利店等，這些都可以作為當地的Ripple 支付入口代理機構。換而言之，行業的門檻是很低的。
如果Ripple替代了當地的匯款機構，那么對印度會產生什麼影響呢？印度每年的匯款額有700億美元，其中的66億用於支付匯款費用。如果這筆錢省下來，那么會帶來很客觀的效益，要知道印度一年的教育開支野也才12.2億美元。
羅馬不是一天建成的
我們當然知道，事情給慢慢來。上面說的情況不可能一夜之間就成為現實。傳統的金融機構有用戶的忠誠度，品牌的認知度，獨家的專營權，況且他們也在透明性和工作效率上面做著改變。但是，人們要知道的是，金融支付系統並不是那么特殊和難懂的玩意兒，所有人都應該免費的使用它。
