PMC的全稱是“Private Military Company/ Contractor”,即私營軍事公司/承包商。很多人將其歸類為新式的僱傭兵公司,但PMC涵蓋的範圍比僱傭兵廣泛得多。在公眾印象中,僱傭兵是一群唯利是圖、為錢打仗的老兵油子,實際上卻並非完全如此,例如二戰中在中國戰場上立下汗馬功勞的美國飛虎隊,最開始便是僱傭兵身份。
如今,PMC的大部分從業人員只是軍隊的民營服務商,例如負責給軍隊提供營房保潔和一伙食。理論上,軍營里小吃店的廚師也可以視為PMC。狹義的PMC則指參與戰鬥的非現役民間武裝人員。
伊拉克戰爭之後,這種武裝PMC開始被媒體關注,其中不得不提的,是臭名昭著的美國黑水公司。這家公司多次因在伊拉克濫殺平民而被美國司法機關起訴,幾乎成了PMC的代表,甚至有報導稱其為“世界第一大僱傭兵公司”。