簡介
這個星團的年齡只有550萬年左右（按照Sky Catalog 2000和Götz的數據），仍有新的恆星在鷹狀星雲中不斷形成；因此其中存在著光譜型為O6的超高溫年輕恆星。這個星團被歸類為Trumpler II,3,m,n型（Götz）。M16中最明亮的恆星視星等為8.24。它的距離為7,000光年，角直徑為7角分，對應的真實尺度約為15光年。星雲則延伸得更遠，直徑超過30'，對應的真實大小約70x55光年。
有些資料認為M16的距離應該更小：Kenneth Glyn Jones認為是5,870光年。Götz認為是5,540光年。Götz聲稱這是本徵亮度最大的疏散星團之一，其絕對星等為-8.21。
發現
1745-6年時，De Chéseaux只發現了這個星團。Charles Messier在1764年6月3日獨立地重新發現了M16，他提到這些恆星“被暗淡的光暈圍繞”，可能指的就是星雲。Herschel家族顯然沒有注意到星雲的存在，因此在他們的星表以及此後的NGC星表中僅僅描述了這個星團。這個星雲在1908年被編入IC II星表，編號為IC 4703，“與星團M16有關”，但是NGC 2000.0星表卻錯誤地將這個天體歸類為疏散星團。
這個星雲最早可能在1895年就被E.E. Barnard拍攝到，1897年被Isaac Roberts拍攝下來。
M16很容易尋找，可以通過盾牌座Gamma星（白色巨星，4.70等，光譜型為A2 III）來定位：從牛郎星（天鷹座Alpha星）經過天鷹座Delta和Lambda星就可以找到這顆恆星；M16就在它西邊大約2.5度的位置（赤經坐標相差19分鐘）。也可以在雙筒望遠鏡的幫助下，從恆星密集區M24開始尋找，向北經過一對6等和7等恆星，沿著M24北側1度的小型疏散星團M18，再向北1度，找到壯觀的Omega星雲M17，最後再向北2度，即是M16的位置。
星團M16和鷹狀星雲用低倍率的望遠鏡觀測，效果最好。4英寸的鏡子可以看見約20顆恆星散布在由暗星和星雲物質組成的不均勻背景中；在良好的觀測條件下可以瞥見三個星雲密集區。在極好的條件下，可以在星團的北側隱約看見星雲中的黑暗部分。鷹狀星雲在攝影觀測中才能得到良好的效果，但更大的口徑和星雲濾鏡（O-III）也能幫助我們在目視觀測時看到一部分細節。黑色的柱狀結構只有在大型的業餘儀器中才能看到（12英寸以上）。
