定義
發冷光，是指並非由物質產熱而發出的光，也就是說，這是一種冷體輻射（cold-body radiation)。它可以通過化學反應，電能，亞原子運動，或在晶體上加壓而產生。從而區別於因物質加熱而產生的熱體發光（Incandescence）。過去人們認為輻射是一種冷發光發射（radio-luminescence)，但是現在發現輻射不只有電磁波，所以我們也不再認為輻射是冷光發射。“發冷光（luminescence)”被Eilhard威德曼於1888年引入於文章。
錶盤，手，鱗片，航空和航海儀器的操作標識，還有一些標誌在製作的時候往往在表面塗有發光材料，從而出現“luminescing（發冷光）”。
類型
以下是類型發光：
化學發光，化學反應的結果
生物發光，發射作為生化反應的由活的有機體的結果
電化學發光，電化學反應的結果
Crystalloluminescence，結晶過程中產生
電致發光，通過物質傳遞的電流的結果
陰極發光，發光材料的結果遭受電子
Mechanoluminescence，在固體的機械作用的結果
摩擦發光時產生的材料債券時，該材料被劃傷破碎，粉碎，或塗擦
Fractoluminescence時產生的某些晶體債券由骨折斷
Piezoluminescence，通過壓力對某些固體的作用而產生。
聲致發光，當由聲音激發內爆在液體的氣泡的結果
光致發光，光子吸收的結果
螢光，光致發光為單線，單電子鬆弛的結果（典型的生命周期：納秒）
磷光發光的三重態 - 單電子鬆弛的結果（典型的生命周期：毫秒到小時）
輻射發光，轟擊電離輻射的結果
熱釋，吸收的光的再發射時的物質被加熱
Cryoluminescence，光當一個對象被冷卻的廢氣排放（這方面的一個例子是鉬鉛礦）[來源請求]
從當由聲音激發內爆在液體氣泡聲致發光的光的短脈衝的發射。
套用
發光二極體（LED），通過電致發光發射的光
螢光體，發光光由高能量電磁輻射或粒子輻射照射時
螢光測溫，採用磷光測量溫度
