釋義
"外部性"或"界外效應"或"市場外部性",, 指一個人或公司的行為不付報酬也不獲得報酬地直接影響他人的生活和生產."界外效應"可能是好事(positive externality正的外部性), 比如我修繕一個鳥語花香的花園或陽台, 可以直接讓鄰居心曠神怡, 但很多情況下"界外效應"是壞事(negative externality負的外部性), 比如一家人家放高分貝的音樂會吵著鄰居的休息, 再比如化工廠的污染會直接使周圍的居民生活質量下降.
薩氏定義
“當生產或消費對其他人產生附帶的成本或效益時，外部經濟效果便產生了；也就是說，成本或收益附加於他人身上，而產生這種影響的人並沒有因此而付出代價或報酬；更為確切的說，外部經濟效果是一個經濟主體的行為對另一個經濟主體的福利所產生的效果，而這種效果並沒有從貨幣或市場交易中反映出來。”從定義中可以得到以下理解：
1.外部性是一種人為的活動
2.外部性應該是在某項活動的主要目的以外派生出來的影響
3.外部性包括對生態環境等與社會福利有關的一切生物或非生物影響
外部性的存在造成社會脫離最有效的成產狀態，使市場經濟體制不能很好的實現其最佳化資源配置的基本功能。
解決外部性的基本思路
_外部性的公共解決方案讓外部性內部化，即通過制度安排經濟主體經濟活動所產生的社會收益或社會成本，轉為私人收益或私人成本，是技術上的外部性轉為金錢上的外部性，在某種程度上強制實現原來並不存在的貨幣轉讓。
典型的辦法有：
1.徵稅與補貼
對負的外部性徵收稅負，正的外部性給予補貼。徵稅可以抑制產生負的外部性的經濟活動；補貼可以激勵產生正的外部性的經濟活動。
2.可交易的污染許可證
保持污染總量不變。最容易降低污染的企業會把它的許可證賣給降低污染成本高的企業，通過污染權的自由市場，無論最初的情況如何，最後的配置將是有效率的。
3.管制
政府可以通過規定、禁止或者上限某些行為來達到抑制外部性的目的。
