背景
B-3轟炸機美國《航空周刊》在2009年初披露，B-2隱形轟炸機有很遠的射程及很大的武器搭載能力，但只能在夜間行動，而且高達20億美元的單價也太咬手；B-52轟炸機載重量大、射程遠，但極易受到防空系統的攻擊，因此只能從遠處攻擊；B-1B儘管是超音速轟炸機，但缺少隱形性能和遠射武器；F-22戰機能夠在高度危險的情況下，接近並破壞防護嚴密的地面目標，但只能攜帶兩枚中型炸彈，並且如果不進行空中加油就不能進行遠程攻擊。
美國空軍官員曾透露，他們所缺少的是一種能夠進行遠程攻擊、能夠在危險環境中倖存下來、擁有大載彈量、無論在什麼樣的天氣里都能晝夜不停地開展有效行動的轟炸機。為了彌補這種戰力空白，B-3的研發就應運而生了。
其實，美軍研製B－3型轟炸機的念頭早在1995年左右就有，就在其21架B－2型轟炸機製造完成前，美國空軍已開始在俄亥俄州賴特·帕特森基地開始秘密設計工作了。
2009年9月16日，美國國防部長蓋茨在馬里蘭州出席美國空軍協會年會時表示，為加強美軍的空中遠程打擊能力，他支持美國空軍研發新式遠程（戰略）轟炸機。
雖然對於這款新型轟炸機型號蓋茨諱莫如深，但輿論普遍認為它應該叫“B-3”。
而按照美國空軍的計畫，新型轟炸機將在2018年生產出原型機，經過綜合測試後儘快列裝。
《中國時報》報導，美國高層對研發B-3的意向始終搖擺不定，蓋茨在空軍協會年會中，指出中國在網路、反衛星作戰、海防、空防、甚至是飛彈製造上，都有大幅投資，美國必須加快腳步，鞏固其在太平洋的戰略地位。
雖然對於這款新型轟炸機型號蓋茨諱莫如深，但輿論普遍認為它應該叫“B-3”。而按照美國空軍的計畫，新型轟炸機將在2018年生產出原型機，經過綜合測試後儘快列裝，B-3將因此成為2040年後美國空軍的“戰略堡壘。
研發
美國空軍所缺少的是一種能夠進行遠程攻擊、能夠在危險環境中倖存下來、擁有大載彈量、無論在什麼樣的天氣里都能晝夜不停地開展有效行動的轟炸機。為了彌補這種戰力空白，B-3的研發就應運而生了。
至於這種新型轟炸機的具體性能和採購單價如何，還難以定論，要看原型機何時出來以及美國空軍的訂購數量。2013年包括美國的智庫都是根據蛛絲馬跡加以猜測，如蘭德公司的分析認為，新型轟炸機應能以2馬赫(1馬赫為340米/秒)的速度巡航，載彈量為6-9噸，在無需加油的情況下航程超過5000公里。但據此來看，只能算是中型和中程轟炸機。而美國科學家聯合會的分析則認為，新型戰略轟炸機的載彈量要超過B-52的27噸，但如此龐然大物要做到超音速巡航和隱形就比較困難。
設計藍圖
亞音速
亞音速轟炸機將根據B-2型隱形轟炸機的經驗進行研製，但其隱形性能將優於B-2型機，且載彈量更大，航程更遠，並具有發射小型無人駕駛子飛機的能力。
美空軍的要求是，新型亞音速轟炸機要具有針對多種波長的隱形性能，包括對雷達波及紅外線的隱形。更重要的是，對肉眼的隱形，也就是說連肉眼也難以發現，B-2隱形轟炸機還做不到這一點。它將具有閃爍的外殼，以迷惑敵方的熱尋的飛彈，近乎零的雷達反射，並進行積極偽裝，騙過敵人的肉眼。除此之外，它還要有相應的機載彈藥，以繼續保留B-52型機地毯式轟炸的能力，使敵人“聞機色變”。
超音速
如果設計成超音速轟炸機，B-3型機將是B-1B型機的“接班人”，主要攜載核武器，用於核威懾。按照諾思羅普·格魯曼公司提出的設計概念，超音速轟炸機是一種德爾塔翼飛機，能達到超級巡航速度。這一方案估計難以獲得美軍方面的青睞，因為它不太符合美軍的作戰思想。美軍判斷，在可預見的未來，核大戰是打不起來的，所以，立足於打常規戰爭更為現實。基於此，美空軍正在把部分原擔負核任務的B－1B型機改裝為常規作戰轟炸機，並正設法提高3種現役轟炸機的常規作戰能力。顯然，除非形勢發生變化，否則美軍不太可能再專門研製部署一種揮舞核大棒的新型轟炸機，但可能會用部分B-3型轟炸機擔負這一任務，以保持核威懾。
高超音
高超音速轟炸機是美軍的夢想所在。據美軍此前進行的一項秘密設計藍圖，高超音速轟炸機的時速將達12馬赫！它將是一種全新概念的轟炸機。
如果沿用普通飛機設計，要達到如此高的速度是絕不可能的。為此，美空軍提出了研製“兩級”轟炸機的概念，即像火箭一樣，以一種發射平台作為“零級”火箭，在普通跑道上以3．5馬赫的速度先把飛機發射出去，然後飛機啟動衝壓噴氣發動機/超音速衝壓噴射發動機雙式引擎，從發射平台上脫離，加速到12馬赫，並升至10萬英尺高空。其後，發射平台將返回基地，自動降落。每架高超音速轟炸機都有自己的零級發射平台，並備有備用平台，使得所有轟炸機能隨時投入作戰。
設計
B-3隱形戰略轟炸機擁有新穎的外形和結構設計，狀如蝙蝠。新機種的機身、機頭和機翼渾然融為一體。從設計藍圖上看，B-3完全是B-2隱形戰略轟炸機與子彈頭轎車外形的完美結合，且更利於其隱形。
在結構上，B-3隱形戰略轟炸機也充分利用上、下、後3個表面所封閉的有限空間，大膽革新布局，既可以避免地面雷達的跟蹤，又可降低被紅外線發現的可能性，從而達到隱形的最佳效果。
下蛋蝙蝠
與其他轟炸機明顯不同的是，由於B-3隱形戰略轟炸機的機腹被用作提升機，因此其彈艙移到了介於發動機之間的機體後中部。屆時，炸彈或飛彈將沿著拖在機尾的軌道彈出，就像海軍軍艦從尾部投擲深水炸彈一樣。
擅長偷襲
B-3隱形戰略轟炸機的作戰能力將不同凡響，這主要表現在3個方面：一是驚人的高超音速遠程飛行能力，可在一小時之內橫越大西洋；二是力求最佳的隱形效果，其機身雷達的散射截面大大少於B-2隱形戰略轟炸機的0.3平方米，甚至低於F-117的0.01～0.1平方米；三是強大的攻擊能力，研製中力求使B-3隱形戰略轟炸機，既具備像B-52那樣可實施地毯式轟炸，又具備B-2隱形轟炸機突施冷箭的作戰能力，其載彈量將會達到或超過B-52的水平，因此它將成為轟炸機中的“大哥大”。
美國軍方普遍認為，B-3的隱形性將優於B-2，它的雷達反射面接近於零，並且通過先進的偽裝來欺騙敵人的視覺。在此基礎上，美軍要在21世紀前期具備打一場全隱形戰的能力。
構造
根據最新的圖片資料顯示，B-3轟炸機擁有十分新穎的外形和結構設計。其外形設計與形似三角、狀如蝙蝠的B-2隱形轟炸機的飛翼式外形設計不同，B-3轟炸機採用了全新波翼式設計概念，看上去很像一個倒置的巨型衝浪板或一枚沿縱向切開的子彈頭。機頭、機身、機翼渾然一體。除雙垂尾外，整機僅由上、下、後三個表面相交成一條頂點在機頭且開口向後的拋物線，上、後表面相交成一條開口向下的拋物線，下、後表面相交成一條直線，從而使機體寬度從前至後逐漸加大。
這種外形設計，可以看作是B-2轟炸機與子彈頭轎車的完善結合。一方面，在保證飛機升力所需翼展的前提下，通過吸收子彈頭狀飛行器空氣阻力最小的特點，使機頭到機尾平滑自然過渡，利於其“騎”在自身超音速狀態下產生的壓縮空氣的衝擊波上飛行，從而大大提高了飛機的升阻比；所以有人也把這種設計稱為“騎波器”式設計。另一方面，飛機的外表面個數和表面積大大減少，有利於其隱身。在結構上，B-3轟炸機也充分利用上、下、後三個表面所封閉的有限空間，大膽全新布局。飛行員座艙仍置於飛機的前上部，只是其舷窗將設計成只供飛行員在起降時看清地面目標的小舷窗，大小與宇宙飛船上的視窗相仿，以減少飛機在高超音速飛行時產生的熱量沿舷窗向座艙散射。發動機、油箱及武器掛架均安裝在機體內。兩個發動機艙對稱分布於機體後部，進氣口和排氣口均置於上表面，這樣既可避免地面雷達的直接照射，又可減少自身的紅外信息特徵，有很好的隱形效果。與其他型號轟炸機明顯不同的是，由於B-3的機腹(下表面)被用作提升面，因此其彈艙移到了介於兩台發動機之間的機體後中部。屆時，炸彈或飛彈將沿著拖在機尾的軌道彈出，就像海軍艦艇從尾部投擲深水炸彈一樣。
威懾力
飛行能力
採用衝壓式噴氣發動機或超音速燃燒衝壓式噴氣發動機驅動，加上其外形設計所帶來的高升阻比，B-3轟炸機能以5倍音速或者更高的速度飛行，可在1小時之內橫越大西洋，數小時之後轟炸世界任何地點。
隱形能力
該機由於在外形和結構上充分考慮了隱形效果，加上已有的研製F-117、B-1、B-2等隱形飛機的成功經驗，作為美國空軍未來主力轟炸機的B-3將具備對雷達、紅外及視覺的綜合隱形能力。其雷達散射截面積將大大小於B-2的0.3平方米，甚至要小於F-117A的0.01-0.1平方米。
載彈能力
B-3轟炸機雖然減少了外表面積，但由於整體渾然一體，因而封閉了更多的空間、這為其增載入彈量提供了可能。B-52重型轟炸機的載彈量最大達27噸，B-2也達到了22噸，B-3的內部空間要比B-2的大，只要設計合理，其載彈量將會達到或超過B-52的水平，成為重型轟炸機中佼佼者。由於快速投彈系統技術的套用，B-3轟炸機雖從尾部投彈，但仍可像B-52那樣實施地毯式轟炸，而且藉助其驚人的高超音速飛行能力，其投彈過程將更令對手恐慌；再加上機上的定向能武器和防區外發射武器，B-3高超音速隱形轟炸機這個新世紀空中“幽靈”必將頻頻出現在新世紀戰區上空。
武器
負責研製B-3隱形轟炸機的美國退役將軍透露：B-3隱形轟炸機裝備的武器將不是普通的炸彈或者飛彈，而是定向能武器——專門用於攻擊敵方雷達或者飛彈發射架的微波武器或雷射武器，它將執行遠程突襲敵方空防嚴密的目標、偷襲敵方生化武器基地以及攔截射向美國空軍基地或者本土的敵方來襲巡航飛彈等任務。
預計部署
關島美軍B-2和F-22聯合突襲演練在冷戰結束後，美國空軍積極把戰略轟炸機向海外部署，首選地點就是關島。美國空軍認為，從關島起飛的戰略轟炸機在3小時內就可以飛抵台海上空，足以應對亞太地區的突發事件。
從2004年3月起，美國空軍6架B-52常駐關島，此後每年都有若干架B-1B和B-2A戰略轟炸機以演訓的名義輪番進駐。這些進駐關島的戰略轟炸機頻繁進行作戰演練，在2012年不到半年時間，先後有兩架B-52和B-2在演練中墜毀，可見其演練強度之大，酷似實戰。
蓋茨說，他認為中國已成為阻擾美國自由調動武力的潛在威脅，美國的戰略規劃也將因此受到限制。雖然他認為尚未到需要憂心和中國“硬碰硬”交戰的時機。
考慮到蓋茨以中國軍事現代化威脅到美軍在亞太地區“行動自由”為藉口，支持研發新型遠程轟炸機。一旦新轟炸機服役，關島必定是其優先考慮的常駐基地。
意在威脅
美國已擁有世界上最先進、最龐大的轟炸機群，但在2013財年軍費預算需求中，五角大樓依然劃撥專款用以研發新型隱形遠程轟炸機。據美國《華盛頓時報》7日報導，美空軍參謀長施瓦茨上將專門解釋發展這種新型轟炸機的理由。他直言不諱地聲稱，美空軍發展新型遠程轟炸機，就是“著眼於確保能穿透中國的防空網路”。他還聲稱，新型隱形轟炸機將是美國著力打造的“空海一體戰概念”的重要組成部分。
報導稱，施瓦茨在與記者茶敘時透露，美空軍需要新型轟炸機來撕裂中國的防空網。他表示，由於中國在東部沿海省份建設有世界最好的防空網，伊朗也在核設施等重要地區部署一體化防空體系，“它們建設防空網就是因為感覺到這是自身的薄弱環節。”施瓦茨認為，這充分表明，美國空軍需要著力打造能夠發動遠程打擊的隱形轟炸機。施瓦茨還指出，新型轟炸機是五角大樓正在發展的“空海一體戰概念”的重要組成部分，以對付中國不斷發展的具有挑戰性的軍事能力。
施瓦茨的這番言論代表了美空軍對轟炸機力量的一貫看法。從2013年美空軍的轟炸機機群來看，其擁有B-2隱形轟炸機、B-1B和B-52戰略轟炸機，足以對他國目標發動致命打擊。但美軍內部分析認為，現有轟炸機大都在上世紀七八十年代建造，難以適應未來戰場需求，在中俄等擁有強大防空體系的國家面前，美國轟炸機可能將無用武之地。因此，發展新型轟炸機成為美國未來保持軍事優勢的重要項目。2013年美空軍已對未來轟炸機提出明確需求：一是可從美國本土發動遠程打擊，解決中俄等潛在對手周邊缺乏安全的起降機場和實施縱深打擊問題；二是要具備先進的隱身功能，以便滲透大國的防空網而不被發現；三是要具備超音速巡航能力，以快速交戰、迅速制敵、及時脫身，實現全球快速打擊。
