早年經歷
童年時期濱崎步的父親在她大約2歲時離開了家庭，她對父親的印象很模糊，她的童年是由母親和外婆一起度過的。濱崎步在7歲時為了養家，便已經為出生地福岡中央銀行和岩田屋擔任專用模特兒。直至14歲，她仍然擔任模特以幫補家計。
濱崎步由於在她就讀高中時經常忙於工作，低出席率使她因此成為老師眼中的問題學生，亦由於打扮新潮，既染髮又穿短裙，且經常與暴走族為伍，附近的居民已暗封她為不良少女，更不準許自己的子女接近她。在中學2年級時，隸屬“SOS model agency”事務所的她參加了朝日電視台電視劇《twins教師》的試鏡，最後獲得一個名為“立花桃”的配角。在拍攝此劇時認識了前男友長瀨智也，並且開始對演戲產生濃厚興趣。於是完成國中學業後離開故鄉福岡，孤身遠赴東京進軍演藝圈。
踏入演藝
1995年，到了東京後她半工半讀，一邊在堀越高等學校讀書，一邊參與一些低成本製作的劇集和B級片的演出，並開始使用“濱崎來美”（浜崎くるみ）的藝名，在9月時即改為“濱崎步”。同年與日本哥倫比亞唱片公司簽約並以“AYUMI”的名義推出了首張單曲及同名迷你專輯《NOTHING FROM NOTHING》，歌曲全是饒舌風格的音樂，就此踏出了成為歌手的第一步。由於完全缺乏宣傳，唱片銷量不理想，單曲只登上公信榜第198位，而專輯排於第200位，所以很快便被唱片公司放棄。濱崎步又回到B級明星的行列，繼續在劇集中演出。
由於作品都不太受歡迎，她很快便感到灰心，並經常於涉谷街頭購物消磨時間和唱卡拉OK，也是這段時候，磨練了濱崎步對人生許多的看法。當時，她的唱片公司對員工的管理十分嚴格，禁止員工外出打工，於是濱崎步便托朋友，在朋友家開的公司打工，但收入也不理想，點餐也要跟朋友對分。
1996年，濱崎步等來了她第一個機會，她在夜總會唱歌時，被艾回唱片公司的星探發現，加入了SUN MUSIC事務所，正式成了一名藝人。濱崎步沒有像她預期的那樣一炮而紅，有3年的時間她是在等待中度過的，多次改變造型和名字並沒有吸引人們的關注，她一直以“B”級歌手的身份混跡在娛樂圈中。
1997年，濱崎步的名字彷佛人間蒸發了一樣，在日本藝能界完全消失，但這亦不代表濱崎步的演藝生涯已經終結。在此時，她被當時仍為音樂製片人的松浦勝人發掘，並簽下一份試音契約。然而在初期，她因為感到歌唱訓練苦悶而萌生放棄想法。及後，她被松浦勝人轉送到美國紐約繼續培訓，並準備再次出道。與此同時，在松浦勝人的建議下，她亦開始嘗試作詞。
演藝經歷
正式出道
濱崎步1998年，濱崎步在完成約一年培訓後再出道，決定發行在愛貝克思旗下的首張單曲。進入錄音室之前，她回到了福岡，向當時重病住院中的祖母道別，準備前往東京錄製唱片。然而等不及單曲發行，她的祖母便離開了人世。她於4月8日發行了在艾回的首張單曲《poker face》，登上了日本Oricon唱片公信榜第20位，獲得一個不俗的成績。此後在8月5日發行的第三張單曲《Trust》成功登上了公信榜第9，這是她的單曲首次進入了公信榜頭10位。其後，她發行唱片的銷量節節上升，其部分原因是因為一些歌曲被作為暢銷遊戲或劇集主題曲，使知名度有所提升。
1999年，並且沿用舊藝名“濱崎步”，同時發行了第一張專輯《A song for XX》，就是這張專輯，使濱崎步成為十八年來日本女歌手中第一位連獲三周銷量冠軍、總計五周第一的藝人，和首位本土銷量突破百萬張的新人女歌手。
而這張專輯則連續在ORICON排行榜上停留了63周后成為了濱崎步第一張過百萬專輯。而當時她前衛時髦的打扮亦深受高中女生歡迎，在日本形成了社會現象。同年4月推出的單曲《LOVE~Destiny~》為濱崎步奪得了第一張唱片公信榜冠軍單曲，銷量約65萬張，而在同年7月發行的單曲《Boys&Girls》被譽為濱崎步的成名曲。借著此支作品也開始改變了日本有史以來單曲的形式，一張單曲包含10首以上的曲目（原曲加上混音）。緊接著於8月推出的單曲“A”比前張單曲更早破百萬，為個人第一張百萬單曲，刷新了濱崎步單曲銷量的最高紀錄，賣出了163萬張。
於同年11月10日發行第二張專輯《LOVEppears》，在同日也發行第一張限量單曲《appears》。該專輯銷量超過290萬張，在亞洲則破700萬銷量佳績，使濱崎步迅速攀上日本樂壇天后的地位。於同年底，濱崎步首次出席紅白歌合戰，並演唱了《Boys&Girls》。
專輯暢銷
濱崎步2001年，濱崎步的唱片銷量依然處於高水平。年初發行的單曲《evolution》便獲得近百萬的銷量，3月推出的精選專輯《ABEST》，此張專輯替她取得了逾429萬張總銷量的紀錄，是日本史上銷量第六高的專輯。同時，愛貝克思也進行了龐大的媒體宣傳。在《ABEST》發行其間，她的肖像在東京的流行文化中心澀谷街頭到處可見，也曾創下了登上同一期40本雜誌封面的紀錄，在當時引起了社會話題。愛貝克思進行龐大的媒體宣傳的主要原因，是另一公司東芝EMI的主力歌手宇多田光於同日推出大碟《Distance》，而且該次同日發售令雙方的支持者形成競爭氣氛，令他們透過購買專輯來表現出支持自己的偶像。雖然最後兩張專輯銷量皆破400萬張，卻同時使兩人在日本的唱片大戰頗受各界爭議。同年9月，她發行的第二張歐陸舞曲式混音專輯《ayu-romix2》成為日本音樂史上，首張混音專輯登上排行榜冠軍的作品。同年，在精選專輯將發行的期間，愛貝克思公司的股價上升了百分之十六，而當愛貝克思公司宣布將延期推出她的第4張專輯《Iam...》時，股價立刻下跌。雖然沒有證據顯示專輯延期是直接導致股價下跌的原因，但濱崎步在愛貝克思公司的重要性卻日益提升。她亦開始積極參與日本以外地區的活動，在摩納哥舉辦的世界音樂大獎中，獲得了“亞洲最佳銷售藝人”獎。9月份美國發生911恐怖攻擊事件時，濱崎步作為愛貝克思公司的慈善籌款計畫的一員，推出單曲《asongisborn》並與地球樂團主唱KEIKO合唱。
隨著2001年的活躍發展，濱崎步也成為日本史上首位連續兩年唱片總銷售金額突破200億日圓的藝人。年末，濱崎步與D.A.I共同作曲的的一首作品《Dearest》在第43屆日本唱片大獎首次奪得金賞。
而繼2000年於演唱會期間罹患內耳性突發失聰，濱崎步在本年度的個人巡迴演唱會《ayumihamasakiDOMETOUR2001A》途中亦發生意外。福岡場次開始前3小時，濱崎步在彩排當中不慎跌落舞台，但她並未取消該場演唱會，仍然負傷演出。
濱崎步之後濱崎步推出的限量單曲《Daybreak》，未能獲得銷量冠軍，中斷了其從《M》開始的連冠紀錄。但從此以後，濱崎步的所有單曲亦都能獲得公信榜冠軍。於其後發行的單曲《Free&Easy》中，再次改變了單曲的形式，減少了混音歌曲的數量（之前的每張單曲大約都收錄10首歌以上）。7月，《H》成為了濱崎步第5張銷量過百萬的單曲，也是其本人最後一張百萬單曲。
年底發行的第5張專輯《RAINBOW》，濱崎步再為自己的歌曲加入新元素。首次在歌曲中加入英語歌詞，並首次讓歌迷參與新曲《RAINBOW》的作詞，完成作曲後的歌曲收錄在翌年春天發行的《ABALLADS》專輯中。而銷量方面，這張專輯是由專輯《LOVEppears》以來，首張無法突破200萬張銷量的原創專輯。
除了音樂方面的成績，在電影方面，她的首部短篇音樂電影《沉月》限定公開上映10天的門票，推出後立即售罊。在年初，她更登上了時代雜誌封面，為亞洲區繼王菲和張惠妹後第三位女歌手，也是首位日本女歌手登上封面。而同時，她亦再度在於新加坡舉行的“世界音樂大獎”中獲得“亞洲最佳銷售藝人”獎。9月，濱崎步被選出日本代表，參加中日建交30周年紀念演唱會，與代表中國的王菲同時演出。11月，她以“Ayu”的名義在德國發行了首張歐洲單曲《Connected》，由唱片騎師FerryCorsten協助製作。
她亦於同年第44屆日本唱片大賞再奪得金賞，並在節目現場演唱《Voyage》。但負面訊息亦接踵而至，同年發生了“濱崎步歧視殘障”的謠言，使濱崎步廣受日本社會輿論批評。
銷量下滑
濱崎步3月，她發行了首張抒情精選專輯《ABALLADS》，但唱片內只收入了兩首新曲，延用一部分曾出現於之前的精選輯《ABEST》中的曲目，最終售出92萬張。
另外在單曲方面，除了於7月推出的單曲《&》銷量達59萬張外，餘下2張單曲銷量都比以往下降。8月推出的第30張單曲《forgiveness》，歌曲風格以管弦樂式編曲為主，銷量獲22萬張，此後，濱崎步再也沒有恢復至此前的的唱片銷量。11月，推出了單曲《Nowaytosay》，曲風為典型沉重而傷感的抒情曲風。雖然漸漸下滑但憑藉此作品首周賣出了17．6萬張，成績不過不失。不過連她合共31張作品的總銷量，她共賣出1740萬張唱片，擊敗之前的紀錄保持者ZARD的1724萬張，成為日本歷來唱片總銷量最高的女歌手。
年底推出的首張迷你專輯《Memorialaddress》，仍取得逾106萬銷量，亦使濱崎步成為第一個以迷你專輯銷量突破100萬的女歌手。此外，本張迷你專輯也開始了她往後專輯和以單曲“CD+DVD”發行的形式。同年，濱崎步成為日本第一個被國際唱片業協會（IFPI）認證專輯獲3白金+1金銷量（《Iam...》）的女歌手，亦於同年第45回日本唱片大賞第三度奪得金賞，演唱歌曲為《Nowaytosay》，是日本唱片大賞首位連續3年得獎的個人歌手。擊敗之前的紀錄保持者ZARD的1724萬張，成為歷來唱片總銷量最高的女歌手。
於2003年的體育館巡迴結束後，濱崎步開始產生了不滿愛貝克思公司的想法。她曾表示覺得當時愛貝克思公司把她當作一件商品，而不是一個藝人。
2004年，3月推出單曲《Moments》，該曲以抒情曲風表達“自己希望永遠保持如同花朵綻放時最燦爛的剎那”的主題。7月發行單曲《INSPIRE》，收錄了兩首強勁節奏的作品《INSPIRE》和《GAME》。9月發行單曲《CAROLS》，也是典型的抒情曲風作品。但是因為日本樂壇普遍不景氣的緣故，單曲的銷量都無法回復到以往的數量，只維持在約30萬張左右。
在歌唱事業發展下滑的情況下，在同年8月，發生了震動日本藝能界的松浦勝人事件，顯示了濱崎步在愛貝克思公司的影響力。
年底推出的第6張原創專輯《MYSTORY》中。在此張專輯中，並沒有如之前的專輯般具有統一的主題，而是由不同的回憶式作品組成，以示濱崎步希望完全採用自己的思想來創作新作品。後來她亦表示這張專輯是第一張自己滿意的專輯，而銷量也突破百萬張。在同年濱崎步宣布退出參與一切獎項評選。
2005年，濱崎步在眾多新人出道的激烈競爭下，人氣及唱片銷量日漸下跌。年初濱崎步參加日本愛知縣世界博覽會開幕儀式演唱《asongisborn》一曲，而這首歌也將收錄在濱崎步首張古典專輯“MYSTORYClassical”當中。
3月底發行首張古典混音《古典私物語》，此專輯繼世界博覽會後，請來日本指揮家佐渡裕擔任指揮，並由歐洲樂團伴奏，此專輯最終銷量約為八萬餘張。4月發行的首張雙主打單曲《STEPyou/isthisLOVE？》，是以“女人對愛日益渴求的心情”為主題的一張日本搖滾樂風單曲。8月發行了單曲《fairyland》，則以明快的日本流行音樂曲風，帶出了“烏托邦”的主題，而此張單曲也是濱崎步首次以不同封面來區別唱片類型的作品。這張單曲的音樂錄像帶遠赴夏威夷拍攝，耗資超過兩百萬美金（約兩億五千萬日幣），是日本史上音樂錄像帶拍攝花費最高的作品，也是世界史上成本第八昂貴的音樂錄像帶。
濱崎步同年濱崎步的唱片銷量尚算平穏，但對愛貝克思唱片公司的影響力，在“松浦勝人事件”後逐漸下滑，而她亦不再干預公司事務。同時，同公司及日本樂壇其他新歌手的興起，以及日本唱片業不景氣的因素，也在客觀上形成濱崎步人氣及唱片銷量日漸下跌的原因。
2006年，是濱崎步在原有的事業基礎下，儘管人氣及唱片銷量仍呈下跌趨勢，仍刷新多項銷量紀錄的一年。2006年濱崎步在歌曲風格上趨向多元化，由年初的西洋樂風，到年中回復到日本流行音樂，再到年底的專輯嘗試日本搖滾樂風格。
1月初發行的第七張專輯《（miss）understood》，收錄了上一年濱崎步發行的所有單曲，還有多首嘗試抒情、舞曲、藍調、放克風格的新歌。在各方評價不一的情況下，累積銷量只達到約87萬張，是濱崎步首張原創專輯的銷量未能超過百萬張，而此張作品也為濱崎步的專輯銷量再創新低。
3月初發行的單曲《Startin'/BornToBe...》，在曲風上承繼了上一張單曲的西洋樂格，加入了舞曲元素。而濱崎步憑藉此張單曲，再度奪下單曲部門銷量冠軍，以第26張單曲首周獲得公信榜第一的紀錄，超越了松田聖子成為日本史上擁有最多冠軍單曲的女歌手。6月發行的單曲《BLUEBIRD》亦使濱崎步成為日本史上首位單曲銷量逾2千萬的女歌手。
年底發行的第八張原創專輯《Secret》，是一張以“愛與恨”為主題的作品。這張作品加入了以日本搖滾樂風格創作的新曲，也使用了新的歌唱技巧。但銷量仍繼續下跌，總銷量累積約67多萬張。在亞洲地區的總銷售量逾200萬張。
海外發展
2007年，2月濱崎步發行第二張精選專輯《A BEST 2》。
這張專輯在設計上採用黑白兩色主題，黑色版本所收錄的曲目主題以悲傷、自省為主，而白色版本所收錄的曲目則以歡愉、緬懷為主題。《A BEST 2》銷量打破了演歌歌手藤圭子（宇多田光之母）保持了36年半記錄，成為第二位占據Oricon首兩位的歌手，最後兩版本共售出近140萬張，雙雙打進該年年榜首十。
3月至6月期間，濱崎步舉行首次亞洲巡迴演唱會，並於台北，香港，上海等地舉行。
在台灣，一萬張門票在兩小時內全部售罄，刷新了台北小巨蛋的售票紀錄。在香港紅磡體育館的演唱會，最貴之七百八十元門票於短短五分鐘內全部售罄，其餘門票亦在三小時內全部銷售一空。
7月發行的單曲《glitter/fated》，搭配了個人第二部短篇音樂電影《距愛 ～Distance Love～》，該電影為由香港電影工作人員所製作的全香港外景拍攝電影，並與香港演員余文樂合作拍攝。此張單曲令濱崎步成為連續9年獲得單曲銷量第1位的女歌手。9月推出的單曲《talkin' 2 myself》，也使她成為擁有最多前10名單曲的歌手第二名（第一名為“南方之星”的42張）。年底，她發行了首張數位單曲《Together When...》，採取電腦或手機下載方式，並沒有發行實體單曲。
隨著日本唱片業持續萎縮，濱崎步的唱片銷量也不斷下降，但她仍憑著大量發行作品而以總額近70億日元的銷售額成為2007年間唱片總銷售額亞軍。於日本國內，濱崎步的人氣逐漸下滑，更於隔年年初的歌手好感度調查僅僅獲得第25位，然而在亞洲巡迴演唱會中各界媒體的報導也間接使她於國外市場的知名度增加。
2008年，濱崎步歌唱生涯具紀念性的第十年，但於年初卻發生了不幸的事故。事緣在2007年底，濱崎步在各大節目以及跨年演唱會部分出現偶爾失準的情況，使歌迷開始對濱崎步的狀況表示揣測。於歌迷仍然議論紛紛時，1月初，她卻突然在自己的歌迷會網站宣布自己被診斷證實左耳完全喪失功能。
1月1日濱崎步發行了第九張專輯《GUILTY》。專輯中收錄的曲目內容以自省為主，帶有濃厚的搖滾樂色彩，也有一些舞曲與抒情曲。此專輯雙周銷量排行第二，亦中斷了濱崎步從《A Song for ××》連續八張原創專輯冠軍的紀錄。
同年濱崎步的第二次亞洲巡迴演唱會未有受耳疾影響照常舉行，日本場次於4月開始，門票剛開售賣便立即售罄，創下出道10年來的最佳成績。而海外場次於香港、上海、台北三地舉行。同時在4月發行的《Mirrorcle World》為濱崎步首張出道十周年紀念單曲，以兩種曲目六種封面四個版本發行。雖然此單曲使她成為首位日本女歌手連續十年獲得冠軍單曲，同時亦使自己締造的冠軍單曲紀錄達到30張，但周榜公布前兩天的莫名銷量暴沖，使得此張單曲冠軍紀錄頗具爭議。之後她亦發行十張重新混音的黑膠唱片及兩張混音專輯《ayu-mi-x 6 -GOLD-》、《ayu-mi-x 6 -SILVER-》，邀請了Armand Van Helden協助製作。
9月發行十周年紀念專輯《A COMPLETE ～ALL SINGLES～》，收錄濱崎步從1998年至2008年發行的43張單曲，亞洲版則特別收錄單曲《Who...》 （Chinese version），是濱崎步首次在專輯收錄中文歌曲。此專輯銷量超過85萬。12月推出第二張出道十周年紀念單曲《Days/GREEN》。年末，她在平安夜當天由於太過疲累導致貧血，從高處摔傷，緊急進行手術，此意外迫使她辭退日本朝日電視台的歲末節目《
