美國於5月26日在加利福尼亞州南部太平洋海岸的軍事基地，成功試飛一架高壓噴氣動力驅動的高超音速X-51A飛行試驗機。
X-51A示意圖 “我們很高興已完成了X-51A高超音速飛行所需要的大多數試驗部件的研發，”美國空軍研究實驗室賴特帕特森空軍基地駐俄亥俄州的X-51A項目經理查理·布林克說道。“我們認為這次引擎技術的飛躍等同於第二次世界大戰後期的螺旋槳式動力飛機向噴氣式飛機的跨越。”當地時間上午10時左右，左翼裝載了X-51的空軍飛行試驗中心的B-52同溫層堡壘的從基地起飛。然後，在飛行至穆谷海軍航空作戰中心領海範圍內5萬英尺的高空時，X-51被釋放出來。四秒鐘後，在X-51與連線架分離之前，由陸軍戰術飛彈固體火箭助推器驅動的X-51已提速至約4.8馬赫。
布林克稱發射和分離過程一切正常。據悉，4架由普惠公司和波音公司製造的X-51A巡航機已完工，並將投入空軍開始服役。布林克還稱空軍官員打算在今年秋天進行X-51A的其餘三次飛行測試。美國空軍官員目前正在計畫在各個幾乎相同的飛行剖面進行飛行的測試，以便從每次測試中收集有用的信息。
掛在B-52H機翼下的X-51A飛行器 高超音速飛行通常的始速為5馬赫(聲速的5倍)，但是由於傳統的渦輪引擎無法提供相應的熱量和壓力要求，這一飛行也向研究人員提出了非同一般的技術挑戰。該項目組的官員說，使用衝壓引擎提供動力支持就如同在颶風中點燃火柴，並讓火柴保持燃燒。
“經過美國空軍研究實驗室、防禦遠景研究規劃局和產業發展團隊為期6年的努力，這第一次飛行終於得以實現，”布林克說，“現在我們將回去仔細審查我們的數據。我敢肯定沒有測試是完美的，我們會發現異常。但是我們需要在下次飛行之前解決存在的問題。任何人都知道我們必須不斷地了解更多的東西，否則的話，我們就會遇到麻煩。”
布林克指出，因為X-51A引擎研發和測試程式都很複雜(導致成本高)，所以必須注意控制成本。該小組已經吸收利用或調整現有的成熟技術，並從一開始就決定不設立飛行測試設備回收系統，以便控制成本，從而為研發超音速燃燒衝壓引擎積攢資金。他還指出，X-51A的研發將為開發太空和高超聲速武器的提供有益的技術參考。雖然首次實現了超燃衝壓發動機長時間穩定工作，但X-51A是技術驗證機，所有X系列飛機離實用化還有很長的路要走。
不過X-51A的最大意義也許就是燃料的低成本化，它使用普通航空煤油來代替昂貴的火箭推進劑，使得成本大幅降低（製造成本而非研製成本）。
還有一個好處就是使用空氣中的氧氣做氧化劑，使其體積大幅減小。目前美國正在開發一種雙模態工作的熱喉道發動機，它可以在同一台發動機中先使用火箭發動機模式加速，到臨界速度後改換衝壓模式，飛出大氣層後再次使用火箭模式。這樣就可以進入太空，而X-51A只能在大氣層中飛行。從而製造出單極入軌的空天飛機，當然這是X-51項目的遠期目標。它的近期目標或許就是製造高超音速巡航飛彈。
