簡介
美國國防部投巨資研發X-45B轟炸機 由於“捕食者”和“全球鷹”等型無人偵察機在阿富汗戰爭中作戰效果明顯，美國空軍已決定在未來3年內投資4.6億美元加快X-45B無人轟炸機的研
X-45B無人轟炸機制。X-45B無人駕駛轟炸機的主要任務是實施戰場轟炸，比正在試飛的X-45A機體加長10%，作戰能力也更強，減少了目標顯示特徵、綜合了某些武器和更寬的任務控制，從而可由一個地面站控制多架無人轟炸機。根據計畫，X-45B將重新設計，長約11米，翼展為14.3 米(X-45A長7.9米，翼展10.4米)，選用減少目標信號特徵技術的F404發動機，並將採用複合材料等隱身手段。第一架X-45B在2004年完成，第二架X-45B於2005年交貨，並在2006年—2007年完成空中加油試驗。
研製背景
《航空周刊》報導說，諾思羅普.格魯曼公司很可能在X-47B海軍型無人戰機基礎上開發空軍的未來轟炸機。X-47B是航母無人戰機，只有15噸左右，可在空中連續飛行12個小時，載彈量約2噸，預計2010年前後進行航母試飛，計畫攜帶空空飛彈和微波武器等。
分析人士認為，如果美空軍未來轟炸機以X-47B海軍型為基礎進行研製，很可能是隱形無人轟炸機。
諾思羅普.格魯曼公司在研製隱形戰機方面擁有雄厚的技術基礎。美國惟一的隱形戰略轟炸機B-2就是該公司的一大傑作。在上世紀80年代裡，美國空軍為了開發作為“黑色工程”的B-2，秘密研製費高達230億美元。
近年來，美空軍曾多次表示，未來轟炸機可能是有人駕駛，也可能是無人駕駛。一旦諾思羅普?格魯曼公司研製成功空軍型無人轟炸機，很可能成為空軍最先進的無人轟炸堡壘。按照美國空軍的計畫，新一代轟炸機將在2018年具備初始作戰能力。
自2000年以來，美國空軍一直在考慮新一代轟炸機的問題。其間，美國空軍曾考慮將現有隱形戰鬥機F-22改裝成戰術轟炸機，即FB-22。然而，這個想法最後沒有獲得通過。按照目前的技術發展來看，諾思羅普?格魯曼公司還難以研製像B-2那樣大的無人戰略轟炸機，B-2有百餘噸。美空軍現有最大無人戰機是“全球鷹”，最大起飛重量為12噸左右。
近年來，美國空海軍戰略重點正向亞太地區轉移。其中，美國空軍最先進的隱形戰略轟炸機B-2經常輪換進駐西太平洋的關島，最先進的隱形戰鬥機F-22今夏也將首次部署關島。一旦美國空軍新一代轟炸機未來投入部署，很可能選擇亞太地區的基地，將對一些亞太國家的防空提出新的重大挑戰。
美空軍新一代轟炸機無疑將採用更先進的隱形技術和設計，比現有隱形轟炸機B-2更難以探測。如果美國空軍新一代轟炸機選擇無人駕駛的話，那么，將不存在B-2駕駛員被打死或者被俘那樣的麻煩，可以更加肆無忌憚地展開偷襲作戰。
不過，也有分析人士認為，如果美國空軍新一代轟炸機只是X-47B海軍型的翻版，那么，將難以進行遠程作戰，只能成為戰術作戰的平台。由於X-47B之類飛機速度慢，容易在空戰中被擊落。
由於B-1B、B-2A和B-52H轟炸機的服役壽命期較長，可分別服役到2038年、2040年和2044年。為更充分發揮它們的作用，美國空軍對各種機型制定了現代化改進計畫，重點是提高它們的常規作戰能力。但改裝後的轟炸機對於應付未來高新技術戰爭來說似乎還是力不從心。而研製戰略轟炸機需要投入巨額資金，美國空軍估計，研製下一代轟炸機，不包括採購費將需要350多億美元。因此，美國空軍認為，新一代轟炸機的技術必須具有革命性，但到底是什麼樣的革命性技術，需要充分論證後才能確定。
美國空軍稱，它的新一代轟炸機將於2040年前後投入使用，2013年左右正式啟動發展計畫。現階段只是做一些技術論證工作，主要有兩方面：一是論證靜音超聲速技術，為發展超聲速轟炸機做準備。二是研製跨大氣層太空梭技術，為發展航天轟炸機做準備。
目前，這兩項論證工作都已取得較大進展。美國空軍正在對B-1B轟炸機群進行現代化改造，以提高其殺傷力和生存力，其目標是將B-1B轟炸機從戰略核彈轟炸機改造成耐用和有效的常規飛行平台，計畫分為D、E和F三個批次進行升級改進。預計此項改造計畫約需耗資8.34億美元。為提高資金利用率，空軍於2003年—2007年期間將B-1B機群的數量由93架減為60架，並將5個基地減為2個。
D批次改進主要是為B-1B配備24枚（每個炸彈艙8枚）“聯合直接攻擊彈藥”（JDAM）、GPS系統和慣性制導系統，以及雷聲公司研製的AN/ALE-50拖曳假目標系統。E批次改進主要是使機載計算機系統更加現代化。B-1B現有的機載計算機和軟體是20世紀70年代研製的，它們將被新的軟、硬體系統所替代，其處理速度和存儲容量將提高300倍。經過升級改造後，B-1B的炸彈艙將能攜帶包括精確制導武器在內的多種武器，如AGM-154“聯合防區外武器”、AGM-158“聯合防區外空地飛彈”（JASSM）、能進行風力修正的集束炸彈等，從而使之變成常規轟炸機，更適合當前戰爭的需要。在2002年5月進行的一次性能驗證試驗中，一架B-1B轟炸機在20秒內成功地將3組不同的炸彈（1枚Mk84炸彈、3枚Mk-82炸彈和4枚CBU-89集束炸彈）分別投向3組間距約3000米的目標。單機機載武器系統在一次投彈作業中，自動調整投彈時間和目標地點，用多種型號武器對多個不同目標進行轟炸，這在歷史上還是第一次，這將大大提高轟炸機的作戰效能。F批次改進主要是增強該機的自衛能力，使其更能適應2010年以後的作戰環境。現有的AN/ALQ-161A綜合電子戰系統，將被美國海軍的綜合防禦性電子對抗系統和Bae系統公司/北美公司的AN/ALR-56M雷達警告接收機所取代，現有的AN/ALE-50拖曳假目標系統，被BAe系統公司的AN/ALE-55光纖拖曳假目標系統所取代。
