發現史
發現X女性的洞穴此前科學家一直認為，4.8萬年至3萬年前，只有早期現代人和穴居人兩種古人類生活於世。直到2003年在印度尼西亞弗洛勒斯島發現了矮小的“哈比人”化石，這種說法受到挑戰。後又在俄羅斯阿爾泰山的丹尼索沃洞穴中找到一節人類指骨化石，經檢測可能屬於4.8萬年至3萬年前的5到7歲新古人種兒童。專家未知道手指屬於男或女，暫取名為“X女性”，又推測這種古人類能夠直立行走，相貌或與其它古人種相似，並可能已經學會釣魚打獵、穿戴珠寶、描繪壁畫和動物雕刻。
基因
化石最初由俄國研究員於2008年發現，但未獲重視。之後化石被送到德國進行線粒體脫氧核糖核酸(DNA)檢測，結果發現其DNA與現代人有385處差異，比穴居人的202處更多，專家推斷它所屬人種的生存年代比穴居人更早，大約在100萬年前。
研究人員認定，它是與原始人類並行的一個獨特分支，即他與人類擁有共同的祖先。
德國馬克斯-普朗克協會進化人類學研究所研究員約翰尼斯·克勞斯說，無論是誰攜帶這種DNA，他都是我們至今沒有發現過的新人類。研究人員不能確定這段手指屬於男性還是女性，他們為這種新人類取名“X女性”。這種人長什麼樣，他們如何生活，他們身上發生了什麼事，至今都是謎團。
曾與人類聯姻
據估計，該人種大約在100萬年前從非洲遷移到中亞地區，他們能夠製作衣物並生火來抵禦西伯利亞寒冷的冬季。
研究人員表示，“X女性”、現代人的祖先以及尼安德特人，在大約4萬年前的中亞地區可能共同生活了數千年，迄今為止的研究已經排除了尼安德特人與現代人祖先聯姻的可能性，但新發現的人種有可能與人類祖先曾經聯過姻。
在出土小指骨化石丹尼索瓦山洞裡，科學家在同一土層中，發現了手鐲等裝飾品。這可能是因為土層混合的緣故，但它也可能表明，“X女性”參與在某種程度上與該地區現代人的互動。
滅絕原因
專家未知道新古人種滅絕的原因，但由於他們與早期現代人和穴居人同期生活，且聚居地接近，意味3者可能有聯繫甚至通婚繁衍，在基因淘汰下滅絕；亦可能是在與大腦更發達的早期現代人競爭中遭到屠殺。
研究人員還推測，這種古人類能夠直立行走，相貌應該與當時的古人類相似。並且在他們生活的時代，可能已經學會釣魚和打獵、穿戴珠寶、描繪壁畫以及動物雕刻。目前這種人類與穴居人滅絕的原因還不清楚，很可能是在與古代人猿競爭中遭到屠殺。
意義
X女性的發現為人類走出非洲提供新證據，亦增加在乾燥寒冷地區發現其它古人類化石的可能性。科學家原以為走出非洲只是非常簡單的過程，但實際上可能是連續的移民潮，新古人種可能也是某種走出非洲的古人類後裔。
但亦有專家對發現持保留態度。研究人員則計畫對化石進行基因組測序，如果完整測序顯示它真屬於未知古人種，將是首次通過基因手段確認人種，也將是迄今完成的對最古老人類的基因組測序。
這一發現為人類走出非洲提供了新的證據，也為科學家們在更乾燥寒冷地區尋找其他古人類骨骼提供了希望。克勞斯說，起初科學家們認為走出非洲只是一個非常簡單的過程，但實際上那可能是一個連續的移民流。大約190萬年前，古代猿人和智人開始走出非洲；穴居人的祖先大約在50萬年到30萬年前離開非洲；現代人5萬年前離開非洲。克勞斯認為，這種新人類可能也是某種走出非洲的古人類的後裔。
