發展沿革
歷史背景
中國04A型步兵戰車中國陸軍現役主力步兵戰車是04式及改進型04A型，它採用了中國自行研製新一代底盤，炮塔為引進的俄羅斯BMP-3炮塔，火控系統和夜視系統則中國自行研製，04式步兵戰車並沒有採用BMP-3發動機後置設計，而是採用了西方戰車前置設計，以便騰出後部空間作為乘員艙，在04式步兵戰車的基礎上，中國相關單位又研製了04A型步兵戰車，它最大特點就是增加了戰車防護能力，可以安裝附加裝甲，為此戰鬥全重增加，為了適應增加的車重，04A型步兵戰車採用了更大功率發動機、綜合傳動系統和自動變速箱，整體性能有了進一步提高 。
儘管04A型步兵戰車已經達到當今世界先進水平，但是國外已開發國家已經著手研製新一代步兵戰車，例如美國的GCV、俄羅斯T-15、英國AJAX，這些步兵戰車最大的特點就是進一步增加防護，從各國步兵戰車實戰經驗來看，現有步兵戰車考慮到機動性能，車輛防護嚴重不足，特別是側面、頂部難以防禦現代化反坦克武器的打擊，這樣就造成一個後果，步兵戰車伴隨主戰坦克作戰，受到的火力威脅並不亞於主戰坦克，但是防護能力卻要比它弱的多，因此容易成為對方首先打擊的目標 。
因此對於中國陸軍來說，也需要增加步兵戰車防護能力，以便伴隨主戰坦克作戰，不過防護能力提高，首當其衝就是車輛重量上升，戰鬥全重隨之增加，新一代步兵戰車重量迅速上升，已經超過了40噸大關，這樣就對發動機及傳動系統提出了更高要求，04/04A型步兵戰車這方面潛力已經挖盡，所以需要新一代底盤來承載
研發趨勢
俄羅斯新型T-15阿瑪塔步兵戰車與T-14主戰坦克現代作戰中新型步兵戰車要能夠隨行主戰坦克投入前線，對戰車的防護性能、機動性能和火力性能都提出了更高的要求。為適應戰場國外軍事強國紛紛採取“坦克姐妹車”概念，即步兵戰車與主戰坦克通用一個底盤的研製思路，以簡化後勤保障和零部件互換，提高研製效率和經濟效益。譬如俄羅斯的T-15步兵戰車就是採用了T-14主戰坦克底盤 。以色列人是公認的重型步兵裝甲戰車的鼻祖，他們以繳獲的T-54和T-55坦克為原型研製了“阿奇扎里特”重型步兵戰車，還以“梅卡瓦”1主戰坦克底盤研製了更為強大的“納莫”重型步兵戰車 。
以色列步戰車採用梅卡瓦主戰坦克底盤緊跟國際潮流，中國產新一代步兵戰車VN-17也採用通用底盤做法，利用VT-5輕型坦克的底盤。VT-5坦克採用新一代中國產渦輪增壓發動機，功率接近900馬力，並且可以進一步增加，其綜合傳動及自動變速箱和液氣懸掛系統，具備較好的機動性能。從發動機功率來看，中國產新一代輕型坦克發動機功率與英國下一代步兵戰車AJAX相當，因而在此基礎上研製的中國新一代 VN-17步兵戰車與其他中國產步兵戰車相比，首次採用了“姊妹車”概念，從而提高車輛機動和防護能力 。由於VN-17戰車和VT-5坦克的動力傳動裝置是相同的，在戰場上只需攜行一種備件，就能對兩種車輛進行維修保障 ，大大簡化了後勤保障。
新車亮相
中國VT-5輕型坦克和VN-17步兵戰車VN-17步兵戰車，在2017年北方工業公司裝甲開放日首次公開亮相。這是中國國內技術最先進、性能最好的履帶式步兵戰車，該車研製成功，標誌著中國產步兵戰車技術水平又達到了新高度 。
VN-17步兵戰車採用了經過大幅改裝的VT-5輕型坦克底盤。該戰車擁有無人遙控炮塔，配有2個大型多鏡頭紅外光電感測器。當系統需要使用35毫米口徑機炮、7.62毫米口徑機槍或紅箭-12中程反坦克飛彈時，這些感測器就會派上用場 。
VN-17的炮塔相當先進，集成了大量先進設備，直觀看至少裝有兩套光電觀瞄裝置，堪稱奢侈，可能是分屬炮手和車長。炮塔上安裝了12具多用途榴彈發射器，左右兩側還各有兩聯最新的紅箭-12反坦克飛彈，換掉了已沿用多年的紅箭-73反坦克飛彈 。
VN-17與VT-5型輕型主戰坦克使用相同的動力傳動、行動、操控、防護和信息系統，既可與後者編配完成火力突擊、武裝占領和兵力輸送等作戰任務，亦可獨立作戰 。
VT-5輕型坦克和VN-17步兵戰車兩者底盤幾乎一樣，但VN-17的發動機是前置的。
雖然VT-5是名以上是“輕型坦克”，但是實際是“輕型主戰坦克”，戰鬥全重比59式主戰坦克還重一點，因此底盤承重能力相當不錯，再配合先進的傳動和發動機，給予了VN-17很大的冗餘空間安裝各種武器裝備 。
技術特點
總體設計
VN-17步兵戰車VN-17型履帶式步兵戰車採用動力傳動前置，全電驅動頂置炮塔中置，載員艙後置的總體方案，乘員3人，載員8人。
VN-17型履帶式步兵戰車採用系列化、模組化、通用化、組合化的設計思想，採取了與國產外貿輕量化主戰坦克VT-5為“姊妹車”的理念，底盤主要部件通用，包括發動機、綜合傳動裝置、行動系統、信息系統等 。同時，為了方便戰鬥人員艙布置進出快捷，該戰車採用了動力前置的方案 。
動力裝置
VN-17步兵戰車VN-17型履帶式步兵戰車動力儲備充足，噸功率大於21千瓦/噸，機動性能突出。發動機採用四衝程水冷廢氣渦輪增壓中冷柴油機，額定功率880馬力（650千瓦）。傳動採用液力機械綜合行星變速箱，具備6個前進檔和2個倒車檔，可自動換擋，靜液無級轉向，還可實現中心轉向。戰車底盤行動系統主動輪前置，採用扭桿+減振器懸掛裝置，單銷銷耳掛膠金屬履帶，單側6個負重輪。該步兵戰車的公路最大行駛速度不小於70千米/小時 。
車載武器
VN-17步兵戰車無人炮塔VN-17步兵戰車擁有強大的火力，可打擊4000米內的地面裝甲目標及空中目標。與德國“美洲獅”步兵戰車相同，VN-17採用了先進的頂置全電驅動無人遙控炮塔，安裝1門30毫米口徑鏈式炮和1挺7.62毫米並列機槍，採用穩像火控，車長和炮長擁有各自獨立穩定的觀瞄設備，能夠構成“獵-殲”作戰模式。炮塔外部兩側各配置1枚紅箭-12反坦克飛彈，飛彈最大射程4000米，採用串聯裝藥破甲戰鬥部，基於電視導引頭或非製冷紅外導引頭的圖像自尋的制導，發射前鎖定，可“發射後不管” 。
VN-17戰車的炮塔還安裝了12具多用途榴彈發射器，無人炮整合了火炮、隨動機構、彈藥、供彈機構、火控和觀瞄系統，無需炮塔吊籃，因此可以節省車內空間給載員艙。VN-17戰車配備的穩像式的火控系統，可以在行進過程中對移動目標進行精確打擊，因此能夠伴隨坦克行進間作戰 。
VN-17步兵戰車引人關注的是其無人炮塔，車長和炮長有幾乎相同的獨立光電頭，與德國“拳師”步兵戰車展示的無人武器站相似，在它的炮塔兩側則掛了紅箭-12反坦克飛彈。當然，VN-17的武器站上並沒有用上珠海航展上兵器裝備集團展示的40毫米埋頭彈火炮——根據網上靜態展區的照片，那輛安裝埋頭彈火炮的戰車也出現於這次展會。中國的30毫米機關炮使用了類似俄羅斯的30*165毫米口徑，但由於使用了新的彈藥，性能比俄羅斯的同口徑火炮大有提升，在精度、威力方面不亞於西方的30毫米口徑機關炮，而且便宜得多 。
裝甲防護
VN-17步兵戰車VN-17步兵戰車的設計重視防護能力，可有效保護車內乘員安全。底盤和炮塔都安裝有披掛裝甲，防護能力可以達到北約STANAG4569標準的6級，側面配合爆炸反應裝甲和格柵裝甲，可抵禦坦克發射的破甲彈和步兵火箭筒發射的火箭推進榴彈（RPG）的攻擊，底部通過附加防雷組件可防裝藥6~8千克的爆轟地雷。該車的附加裝甲可根據戰場需要增加或拆卸，以滿足空中運輸要求，提升快速部署能力 。
信息系統
VN-17步兵戰車上攜載的火箭-12反坦克飛彈VN-17型履帶式步兵戰車配備以車長和駕駛員任務終端為核心的車載信息系統，可實現車內、車際間信息採集、處理、顯示、戰場指揮功能。系統控制匯流排採用了基於時間觸發的CAN匯流排技術，利用CAN匯流排的物理頻寬，滿足車輛傳輸對於實時性和高頻寬的要求 。
模組設計
VN-17步兵戰車炮塔VN-17步兵戰車採用模組化設計，擴展變型能力強，通過配置不同的武器系統可變型發展為坦克殲擊車、遠程壓制武器戰車、防空武器戰車、搶救車、偵察車、指揮車、救護車等多種裝備，從而構成一個完整的車族，最大程度滿足機械化步兵分隊戰鬥力整體提升所需裝備的要求 。
性能數據
VN-17 步兵戰車參考數據：
| 乘員 | 3人 |
| 人員 | 7人 |
| 車重尺寸 | |
| 重量 | 30噸 |
| 車長 | 7.5米 |
| 車寬 | 3.2米 |
| 車高 | 2.5米 |
| 武器裝備 | |
| 主炮 | 30毫米機關炮 |
| 車載飛彈 | 紅箭-12（HJ-12）系列反坦克飛彈 |
| 火力集成 | ATGW自動無人炮塔 |
| 動力裝置 | |
| 發動機 | FX0012柴油發動機 |
| 發動機功率 | 1000馬力 |
| 機動性能 | |
| 最高道路速度 | 70公里/小時 |
| 最大行程 | 500公里 |
| 可操作性 | 梯度60%邊坡 |
| 垂直越台階 | 0.85米 |
| 最大越壕溝 | 2.7米 |
| 最大涉水 | 1.1米 |
服役動態
外媒評價
VN-17步兵戰車美國《大眾科學（Popular Science）》月刊網站2017年8月21日發表的報導稱，作為“裝甲與反裝甲日”活動內容之一，中國主要戰鬥車輛製造商中國北方工業公司（Norinco）展出了一批出口型裝甲車輛。此次活動讚揚中國的軍事實力，還提供了向外國高級軍官展示中國裝備的機會，因為出席活動的外國高級軍官可能是潛在買家。VN-17步兵戰車與中國人民解放軍神秘的新型步兵戰車擁有一些共同之處。解放軍新型步兵戰車將擁有一個無人遙控炮塔以及一部混合發動機，以提升燃油效率和隱形性能。在火力裝備、防護性能和感測器方面，VN-17和解放軍神秘的新型步兵戰車可與美國陸軍M2A3“布雷德利”（Bradley）步兵戰車媲美。不過，與面世35年之久的“布雷德利”步兵戰車相比，中國全新戰鬥車輛未來改進空間很大，可能擁有更先進裝甲以及更精良的武器、APS和感測器 。
入選“明星”
VN-17步兵戰車中國軍網2018年1月15日報導，2017年度國內外十大明星武器名單對外發布。該評選由《國防科技工業》雜誌聯合《兵器知識》《艦船知識》《航空知識》《軍事文摘》《現代雷達》5家軍工行業媒體共同主辦。此次評選緊扣裝備發展最新動態，確定了“科技引領、年度熱門、公開報導”的標準，VN-17重型步兵車也位列其中 。
總體評價
VN-17步兵戰車VN-17步兵戰車，雖然屬於外貿裝備，但是其象徵著中國步兵戰車在經歷了08輪式步戰、04A履帶步戰之後，開始向30噸級甚至更重更新的步兵戰車邁進 。
VN-17步兵戰車作為一型集強大火力、防護力、機動性和信息化能力於一體的新一代重型履帶式步兵戰車，採用了系列化、模組化、通用化、組合化設計思想，底盤與中國VT-5輕型坦克為姊妹車，重量為30噸級，不僅動力強勁，且配備了頂置電驅動遙控炮塔和反坦克飛彈，火力強大，尤其提高了防護水平 。
