The King Cole
Trio the MacGregor Anthology sepiatone records CRCL-8887
你要聽到的將是最重要的音樂，某種程度上可以說是神聖的，用Nat自己的話說是這支訓練有素的樂隊“從聖地亞哥到貝克斯菲爾德沿著街邊酒館挨家演奏”的實錄。（played every beer joint from San Diego toBakersfield）它確實是支活力四射的樂隊----這些歌是直接灌入磁帶的，未加任何混響（dub）和鼓點。
一首老歌在我心頭縈繞：“你不知道正在打仗嗎？所有東西都只能配給。”畢竟，這些歌是在1944到1945年陸續灌制的，錄音棚外的世界正經歷著翻天覆地的巨變：1944年6月6日的諾曼第登入，第二年盟軍攻占柏林，這場1945年9月才結束的大戰給人類造成了無法估算的損失。1944年12月15日，GlennMiller在英吉利海峽墜機，美國失去了一位最受歡迎的大樂團指揮。1945年4月羅斯福總統去世。同年同月屠殺了無數猶太人的希特勒也血洗了自己的生命，自殺了。美國人過去最喜愛的棒球運動也因戰時徵兵而大打折扣，但聖路易斯主教隊和底特律老虎隊還是分別於1944年和1945年奪得了世界系列賽的金。調頻電台里熱播著Bob Hope,Bing Crosby,Edgar Beregen,Jack Benny和DinahShore的節目。汽車工業在1942年初就停滯了，直到1946年才再次起步。打仗時就忘掉汽車吧，你甚至沒法為尼38年產的PlymouthCoupe換對新輪胎！底特律的生產線都用來造坦克和吉普了。日常生活的必需品都實行戰時配給制，從汽油到女士們的尼龍襪，從後者可以看出世界變化的有多快，若配機制搬到今天推行的話，受限制的也許就會是行動電話了。雖然swing仍可稱作是美國之音，歌手已經開始崛起，Crosby,Sinatra還有the AndrewSisters（安德魯姐妹合唱團）占據著流行樂排行榜。1944年的電影院和大篷車開始放映簡愛、“lifeboat”、“DoubleIndemnity”、“Gasolight”還有“Laura”（其中令人難忘的主題歌就是本專輯的頭一首歌）。1945年也成了一連串偉大電影的見證人，如the Lost Weekend、NationalVelet和Spellbound[什麼古董啊？]。同年，在加州好萊塢Melrose大道的C.P.MacGregor唱片公司的錄音棚里，Nat,Oscar和Johnny----這個被稱作the King ColeTrio的小團體留下了完好的錄音。這就是時間啊！
你既然已經買了這張cd，說明你更像是個收藏者，並非等閒之輩[hoho^_^我故意 這么譯的，因為不知道one-time buyer該怎么譯]。看起來似乎多餘，但我還是得對Nat作一番介紹。像NathanielAdamsColes這樣在流行音樂每一方面都如此地成功，我該如何用語言來描述呢？想一想，如果他能再多活些時間，還不知會有多少成就呢！他的演出生涯大約有28年，同輩中可與他相比的有Sinatra,Bennet,Eckstine和Williams，直到晚年他們仍繼續著演唱生涯，十分多產。當然，我們絕不可能聽到一個帶著晚秋衰老感覺的Nat,[sigh!去世太早]但從其無數的保留曲目中確實可劃分為幾個發展階段，不管是從1943年開始敲擊鍵盤，還是1963年伴著甜美如蜜的弦樂深情地低聲哼唱，Nat無疑一直是位大師，從來談不上有所謂的東山再起、鹹魚翻生的說法。我不是評論家，只是個樂迷而已，寫文章只從自己的角度出發無可厚非。
常有人說Nat的嗓子音域有限，我得說我就喜歡他這樣子，多跨幾個八度並不能帶給你什麼，Nat聲音中 的無限激情卻是無法衡量的。許多爵士樂迷對Nat廢棄鋼琴甚至爵士樂不顧一直耿耿於懷。（他僅在1957年後錄AfterMidnight時重溫了一下最初的風格）但是我想，Nat在爵士領域大約掘了14年左右得緊，他也奉還給了爵士許多東西，他後來從鋼琴凳上站出來稱為一名歌手，解散了三重奏樂團，從鋼琴凳邁出的那隻腳踏上了追尋夢想的旅程。（step into “the things dreams aremade of”）
Nathaniel AdamsColes生於阿拉巴馬州的Montgomery（阿甘的老鄉耶！），在確切些是聖約翰大街1524號。1919年3月17日EdwardsJames Coles和Perlina AdamsColes夫婦有了這個孩子，約在1923年Coles舉家遷至芝加哥，Edwards也能實現夢想作了一名神職人員。Nat和兄弟姐妹們在教堂學唱聖詩，跟媽媽Perlina學彈鋼琴。Nat和三位哥哥Eddie,Freddy和Ike都深受二十年代末三十年代初芝加哥生機勃勃的爵士樂影響，小Nat被Jimmy Noone,Louis Armstrong的聲音深深迷住了，當然還有更重要的--EarlHines的鋼琴。16歲的Nat已經組過幾個自己的樂隊了，但他在1936年6月28日的第一首錄音作品卻是與哥哥的樂隊一起完成的，Decca旗下的Eddie Cole's SolidSeingers。害羞的Nat寫歌，活潑的哥哥作編排。這一年的早些時候，Nat與唱詩班裡比他大九歲的女孩----NADINERobinson相戀了。9月份他們旅行至南方演出失敗了，Nat在佛羅里達州一籌莫展，第一次嘗到了從事音樂的艱苦辛酸。十月，為了回到芝加哥，Nat,Nadine和Eddie把樂器抵押給Noble Sissle和Enbie Blake，並加入他們“ShuffleAlong”的巡演劇團當中。1937年1月25日巡演到了密西根的Kalamazoo，Nat和Nadine在那兒結婚了。演出在好幾個城市獲得了成功，但當年春天到洛杉磯時包廂的票房收入卻被人偷光，演出也只得流產。Nat一手抓著妻子Nadine，一手攥著幾枚鋼崩，選擇留在這個他後半生都稱其為家的城市--洛杉磯。他們在Central大道旁的第42街租了一間小房子。生機自然困窘，畢竟LA雖然是個新興城市，但黑人卻只占很少數。為了賺錢Nat傾其所能，參加報酬低微的演出，自然也賣歌--那首Straighten up and Fly Right賣給IrvingMills竟只賺了50美元！
1937年最初的三重奏陣容形成了：Nat彈鋼琴，WesleyPrince（1907-？）負責貝斯，還有常被低估的吉他手OscarMoore（1912-1981），Wesley1942年被徵召入伍，Red Callendar短暫地頂替他一段時間後便迎來了JonnyMiller（1915-1988）。開始樂隊叫the King Cole Swingsters後來改成了the King ColeTrio。當時大樂團Big Band的聲音響遍各地，要攬活兒可不是件易事。在好萊塢的LaBrea大道恰好有一家叫Sewanee的小酒館，因為地方太小容不下大樂團，樂隊便在這兒立了足，並獲得好評。雖然Nat當時並不喜歡唱歌，在愉悅的聽眾面前他還是妥協了，老闆Bob Lewis也理所當然地每周付給每人25美元的工錢。在SewaneeInn的六個月期間，樂隊成長為一個特色鮮明、配合默契的集體，有了Prince提供的脈衝動感節奏和Oscar讓人遐想聯翩、行雲流水般的吉他和弦，再加上Nat韻味無窮的“魔術”鋼琴，樂隊前景一片光明。
離開Sewanee Inn之後，樂隊輾轉於Jimotto的Steakhouse［一邊聽Nat一邊啃牛排？]，好萊塢的Shep Kelly's還有Beverly Hills的ClubCircle。這群年青的工作狂挺過來了，到1938年開始靠改編樂曲灌唱片。這些錄音經大財團安排在全國播放，把他們推向了全美國。同年，樂隊還得以在面向全國的NBC電視台的Bluenetwork亮相，每周一作演出，頻繁地在現場和電台露臉開聲使他們的唱片獲得了空前的成功。1939年後半年他們在東部舉行了第一次巡演，到紐約時，他們為Billie Holiday伴奏，在第52大街上有名的Kelly'sStables演出。樂隊行至芝加哥的Off-BeatClub時Nat嘗到了衣錦還鄉的滋味，也從中汲取了更多的勇氣和鬥志繼續前行。1940年樂隊在好萊塢的RadioRoom得到演出機會，並在同一年接到Decca的一紙契約，歸入其旗下的SepiaSeries，明顯地以黑人聽眾為市場目標。1940年12月6日在Decca出的頭張唱片中包括著名的SweetLorraine和honeysuckle Rose，樂隊在Decca共留下了16盤拷貝。
1941年的大部分時間theKing Cole Trio都在紐約，在Kelly's Stables進行了一系列演出後又在Green Village的theNick's演奏了四個星期。這期間Nat利用一切時間參加城裡各種演奏會，很快便成為曼哈頓舞台的焦點，他個人作為鋼琴家的名譽也理所當然地提升了。1941年10月22日的演奏會是樂隊在Decca旗下的謝幕演出。6個月後珍珠港事件將美國捲入二戰，生產唱片的重要材料之一----蟲膠供應急劇減少。另一件是改變了音樂家們的生活----美國音樂家聯盟的唱片錄製禁令最終於1942年6月生效，雖未限制私人轉錄但其中禁止商用錄音，為了防止損失進一步擴大，1942年秋Decca放棄了The King Cole Trio。
1942年冬樂隊回到了大本營洛杉磯在331Club演 出。1942年8月Wesley Prince入伍，1942年10月11日RedCallendar加入時，樂隊正好開始在OtisRene的Excelsior旗下錄音。獨立的小唱片公司在錄音禁令期間更容易避開聯盟偷著錄音，Excelsior，洛杉磯中很少數的一家由黑人作老闆的唱片公司，籍此發跡。10月11日的演奏被錄成兩盤拷貝，其中由Robert Scherman寫的All ForYou和Vim,vom,veedle兩首歌很快被新成立的capitol唱片公司買下，並隨後在禁令期間得以發行。
天才貝斯手Johnny Miller於1942年11月加入，頂替了Red Callendar。他來得可真是時候，因為很快就可以在前面提及的RobertScherman得Premier旗下錄唱片了。1943年11月30日the King ColeTrio的首場演出就在C.P.MacGregor設在好萊塢的錄音棚里。Capitol唱片公司由三個人在1942年創立。他們是：傳奇的作曲家Johnny Mercer，電影製片商及作曲家Buddy DeSylva還有GlennWallichs，他在Vine和Sunset附近由一家大型音像店名叫音樂城。the King Cole Trio在Capitol C.PMacGregor的那次演奏是他們最成功的一次三重奏，因為1944年4月唱片中的Straighten up and FlyRight攀上了全國排行榜的十大，銷量逾百萬。沒錯，就是那首七年前只值五十美元的歌。Nat蓋了間房子為Capitol搭建了總部[考慮到戰時供給嘛！Capitol還是應該很感激小Nat才對的。]後來在歌曲the house that Natbuilt中指的就是這件事。樂隊不在成功之路上了----他們早已成功！
再次我們既然提到了錄音，不得不說明，C.PMacGregor的曲子原本並不是商用錄音，最初它們是以16寸乙烯塑膠盤發行，並在北美的電台里熱播。樂隊以the King ColeTrio的名義在C.P.MacGregor錄下了大約243首歌，也曾為AnitaO'Day這樣的歌手伴奏（據稱本專輯收錄的與Anita合作的作品後來被她用來在StanKenton的樂隊中謀職）。唱片工業進入五十年代依然興旺。Capitol支持樂隊出版唱片是因為這些戰時的辛勞結晶多為公眾所喜愛。Nat恢復了演唱的自信，從美妙的Laura和較少聽到的If Yesterday could only beTommorrow中可領略其演唱技巧。Nat在鋼琴上的觸感是那么的靈敏，與之交相輝映的是Oscar Moore炫耀的吉他演奏，JohnnyMiller對節奏的穩定把握也是不可或缺的----這是樂隊的巔峰。可惜Moore和Miller與47、48年相繼離隊，都加入到了Oscar的兄弟的樂隊Johnny Moore's Three Blazers，也是一隻不錯的樂隊，CharlesBrown在其中擔綱主唱及鋼琴手。接下來的幾年，三重奏樂隊基本上是為Nat KingCole伴奏，他已成為了樂隊的焦點核心。最終他離開鋼琴椅，漸漸地變成如今我們所熟知的歌手。
至於今天仍在演唱的AnitaO'Day（1919至今），當時通過那些錄音，確實在StanKenton的樂團里謀得了歌手一職，後來在Verve開始了其傳奇生涯。Bonous track是一隊由CharlieParker領協的全明星陣容，包括Willie Smith,Benny Carter,nat king cole,OscarMoore,Johnny Miller,Buddy Rich,講話的則是Ernie Whitman[誰？很有名嗎？]
對NatKingCole----唉！我還能說什麼？沒錯，他是個傑出的鋼琴家，可卻成為了20世紀最偉大的歌手之一。他寫的樂曲完美得無可挑剔，他的表演妙不可言，通過當時的傳媒，Nat風靡一時，電台、電視、唱片、現場，還有電影，所有這一切都是在三十年內完成了，共發表了1600多首歌曲。不幸的是他於1965年2月15日去世。快四十年了，他帝皇般的演出在今天仍被感受著、聆聽著、崇拜著。貓王，我們愛你，但Nat才是真正的“王”！
Athan Maroulis
2002年3月17日於紐約布魯克林
