The Art of Fiction

"The Art of Fiction" (小說的藝術)，是亨利·詹姆斯 (Henry James)在1884年著作並發表的一篇文章。這篇文章主要批評 Walter Besant(華特·畢山特)同年在英國科學研究所(Royal Institution)給題目為《小說的藝術》的講課內容。雖然詹姆斯和畢山特一致認為小說是一種精緻藝術(fine art)，但是畢山特在課中提及的其他論點基本都被詹姆斯在其文章中一一反駁或質疑。

詹姆斯的《小說的藝術》主要包含了三大中心論點：一，小說是一種藝術︰二，小說是作者個人的經驗︰三，小說沒有規限。文中開首已經聲明小說是一種藝術，因為它和畫作一樣，目標都是反映人的生活。在這論點上，詹姆斯說明了小說家不應該因為他們的小說是虛構的，所以為欺騙了讀者而道歉。在他看來，這樣的思想和舉動正正違背小說作為一種藝術的原意。小說是一種藝術，是表達生活的一種方式，而不是只在顧及道德和實際客觀的陳述。
其次，小說應該是作者個人對生活的感受和描述，因為這樣才能令小說有趣(interesting)和描述人生的多樣性(diversity)。在個人描述上，作者應該儘量把個人的想法放在角色中，並從小說角色表達不同角度的生活。每人的感覺好比一很大的蜘蛛網，要表達出來才能捕捉人生中不同的元素，從而符合小說作為一項藝術的意義。
因此，在上述為實的情況下，小說不應被任何規條所限。畢山特在他的講課中談及了一些小說的法則，詹姆斯全都不敢苟同，甚至厭惡。因為那些規例不僅只套用於某些種類的作品上，詹姆斯害怕學生會因為學了那些「規例」而限制自己原有的創造力。因此，他清楚反駁了畢山特每一提到的法則。特別在小說的道德作用上，詹姆斯完全否定小說應該關注在這方面上。畢竟，小說是一門藝術，一種創作，而不是用作教育的工具。