自行研製
早在20世紀80年代初期，中國在剛剛推出第二代坦克時，中國內部對於第三代坦克採用西方化設計還是保持蘇聯風格的發展路線展開討論。
T99長期以來，中國一直使用蘇式裝備，其道路交通建設規範都採用蘇聯標準，採用西方設計的坦克會有重量過大的問題。但中國已經開始套用來自西方的坦克技術，某些技術比獲得的T-72坦克的技術還要先進，重新研製會浪費時間和資源，討論雙方因此爭執不下。1984年夏季中國正式確定第三代坦克發展路線：仍採用蘇式設計研製中國第三代坦克，1989年春季正式簽約研發。
初期型號99式主戰坦克的單價約190萬美元，雖然是歷來最昂貴的中國制坦克，但比起單價超過250萬美元的M1主戰坦克與超過300萬美元的"豹"2主戰坦克(均為20世紀80年代中期的報價)，該坦克的造價僅略高於蘇聯出口型坦克的150萬美元，算得上是相當廉價的坦克。只是隨著人民幣的升值，新生產的99式主戰坦克的美元報價可能會快速飛漲。
中國目前具備研製主戰坦克各分系統的能力，但分析99式主戰坦克的設計思想與裝備配置，屬於典型的俄式坦克。該坦克強調低矮窄小的外形輪廓與較輕的重量，不重視車內人員的舒適度與裝備配置的安全性，雖然有較難被發現、需保護範圍較小、被擊中機率較低的優點，但也有遭擊中後容易人車俱毀的缺點。
火力性能
99式主戰坦克的車內配置與T-72主戰坦克大致相同，全車共有3名乘員。主要武器採用俄羅斯授權生產的125毫米滑膛炮，與T-72坦克配備的2A 46M型滑膛炮完全相同，搭配自動裝彈機，能發射炮射反坦克飛彈，彈藥基數41發，通常有4發是反坦克飛彈，中國宣稱該炮的製作工藝高於俄制原有系統，性能更優異，最大射速為8/分鐘。當自動裝彈機出現故障時可人工裝彈，此時裝填速度降為1-2發/分鐘。發射傳統的坦克炮彈時，有效射程為2～4千米，與西方坦克炮的射程相當。發射炮射反坦克飛彈時，其射程可達4～5千米，相對西方坦克具有較大的射程優勢。
T99在使用的炮彈方面，中國除獲得授權生產俄系炮彈之外，還採用西方技術製作鎢鋼或貧鈾尾翼穩定脫殼穿甲彈(APFSDS)。新型穿甲彈的性能優於俄制炮彈，據稱最新產品可在2 000米距離上擊穿850～970毫米厚的垂直鋼裝甲，比西方國家在20世紀90年代的同類產品(如M829A2或DM53炮彈)高出5%～20%。不過，即使忽略中國與其他國家測試標準不同的問題，與德、法的120毫米炮彈相比，採用分離裝藥的125毫米炮彈，受限於裝彈機的彈艙長度，炮彈長度不能超過0.7米，而德、法炮彈的長度約為1米，使得中國制炮彈的未來穿甲性能提升的潛能較低，僅相當於德、法等國產品的70%。
在火控系統方面，99式主戰坦克裝有車長與炮長獨立觀瞄裝置與熱像儀，加上先進的數位化火控與導航系統，偵測距離號稱可達7～9千米，惡劣氣候條件下仍能達到3～4千米，行進間對2000米外目標的首發命中率達85%，車長具有超越射擊能力，雖然相關條件不明，這些數據已達到國際上戰後第三代坦克的水準，但行進間命中率比之西方先進水準尚差一籌。99式與M1A2、"勒克萊爾"等西方坦克相比，技術差距最大的地方是戰場戰術情報資料鏈與整合顯示方面，在戰術協調方面較為不利。
防護性能
在防護性能方面，99式坦克的車體裝甲與T-72坦克類似，採用的是厚度為220毫米、傾角為68度的複合裝甲。在對抗尾翼穩定脫殼穿甲彈時，其防護性能相當於480毫米厚的均質鋼裝甲；在對抗破甲彈時，其防護性能相當於550毫米厚均質鋼裝甲的水準。目前，99式主戰坦克加裝了反應裝甲，進一步強化了其防護性能。
在99式主戰坦克的設計中，與俄羅斯風格區別最明顯的地方是炮塔，俄制T-72坦克採用鑄造炮塔，鋼水在倒入模具凝固時無法進行強化處理，結構也不易均勻，而且配套的複合裝甲材料槽尺寸在鑄造時便已固定，因此升級幅度有限，還需要特殊的大型模具來製作，工藝複雜。西方式複合裝甲採用平板鋼板，結構可以壓密加勻，很容易進行強化與硬化處理。99式坦克的複合裝甲掛裝在炮塔上，容易拆除更換，不管是形狀或厚度都容易變更，其防護性能和可升級性都優於T-72坦克的設計。
T99事實上，炮塔裝甲是區別99式坦克與99改坦克最明顯的地方。中國的複合裝甲外形類似美國的M1和英國的"挑戰者"坦克，屬於未加壓的複合裝甲，但炮塔正面較小較矮。從照片分析焊縫位置可以大致推測坦克裝甲的厚度，96式坦克的正面厚度與M1A1坦克相當，99式則更厚一些，在未掛裝貧鈾裝甲時，99式主戰坦克的裝甲防護性能應該超過M1A1主戰坦克。
99改坦克採用的裝甲，外形類似德國"豹"2A5、"豹"2A6的楔型裝甲。德國的楔型裝甲只是一個附加在原有加壓式複合裝甲外面的大型空間裝甲，以改善加壓式複合裝甲對抗成型裝藥彈藥能力較差的缺點，但對抗動能穿甲彈的增強效果並不顯著。從99改坦克的照片可看出楔型裝甲附加上去的痕跡，推測99式的楔型裝甲類似德國產品，對於尾翼穩定脫殼穿甲彈的防禦主要依賴爆炸反應裝甲。
對抗尾翼穩定脫殼穿甲彈時，99式坦克炮塔正面防護性能相當於640毫米厚的均質鋼裝甲；對抗破甲彈時，則相當於790毫米厚的均質鋼裝甲，超過同樣未加裝爆炸反應裝甲的各種俄制坦克，但遜於M1A2或"豹"2A6主戰坦克。加裝爆炸反應裝甲後，以上兩組數據分別提升為800毫米和1000毫米，逼近M1A2和"豹"2A6主戰坦克的防護水平。由於中國的裝甲標準異於西方，因此這些數據，特別是針對抗尾翼穩定脫殼穿甲彈的防禦數值，有偏高的傾向，需要進一步考證。
除了裝甲之外，99式主戰坦克還配備了用於掩蔽的煙幕彈發射系統，以及主動式雷射壓制裝置，能照射敵人的瞄準鏡來干擾瞄準，是一種特殊的防護裝備。不過，T-72的自動裝彈機在海灣戰爭、車臣戰爭中表現較差，容易引起彈藥殉爆，在防護性能上是一種負因子，隨著99式系列坦克炮塔的正面裝甲增厚，炮塔後方會因配重而增加重量，因此要改裝成西方炮塔尾艙式自動裝彈機並不困難。
動力性能
99式坦克的動力系統採用WR703/150HB系列柴油機，這種發動機是從德國MTU公司MB870系列V型液冷柴油發動機的基礎上發展而來的。99式坦克發動機的輸出功率為1200馬力，而99改坦克的發動機功率增為1500馬力。由於99式坦克的車重僅約50噸，因此該發動機可以提供較高水平的機動性能。基於節省成本的考慮，99式坦克的懸掛系統採用扭力彈簧懸掛系統，履帶壽命號稱可達10 000千米，最大速度達到70～80千米/小時，也算是目前跑得最快的現代主戰坦克之一了，但實際越野時速目前還不明朗。
綜合評價
據稱，99式系列主戰坦克已經勉強達到世界第三代主戰坦克的水準，但這條訊息只由中國少部分媒體發布，並沒有得到大部分人的認同。在主戰坦克對決之外的場合，如城鎮作戰、反游擊戰、對直升機作戰方面，99式主戰坦克目前的配置尚且不足。
隨著網路中心戰概念的興起，以及美國未來戰鬥系統等第四代作戰車輛的出現，升級空間十分有限的99式主戰坦克，在未來十年內將會陷入"最先進的老一代坦克"的窘境。然而，在中方看來，周邊的俄羅斯、韓國、日本雖然都有明確的新型主戰坦克計畫，但在未來十年內新型主戰坦克服役之前，東亞包括日本90式主戰坦克在內的各型坦克目前都不是99式主戰坦克的對手。所以，完全沒有實戰經驗的99式主戰坦克的性能只能是一個謎尤里復仇之兵臨城下（機甲爭霸）中的T99坦克 註明:對付機甲或坦克用炮彈，對付步兵用重機槍（聲音是美國大兵部署重機槍射擊的聲音，不是夜鷹直升機射擊的聲音）
它是代替尤里復仇原版本的犀牛坦克，也是這個Mod唯一像坦克的坦克，其他的都是機甲，很像紅色警戒2兵臨城下的T98主戰坦克。
