原理與特點
網路流媒體的道理其實非常簡單，簡單說就是將原來連續不斷的音頻分割成一個一個帶有順序標記的小數據包，將這些小數據包通過網路進行傳遞，在接收的時候再將這些數據包重新按順序組織起來播放。如果網路質量太差，有些數據包收不到或者延緩了到達，它就跳過這些數據包不播放，以保證用戶在聆聽的內容是基本連續的。就是這么簡單的道理，促成了網路上的又一個傳奇。
由於Real Media是從極差的網路環境下發展過來的，所以Real Media的音質並不怎樣，包括在高比特率的時候，甚至差於mp3。特別是有相當長的一段時間Real Networks公司只顧著往Real Media裡面加入各種各樣的新特性比如廣告插播什麼的，而忽略了隨著網路速度的提升和寬頻網的普及，用戶對質量的要求也不斷提高。後來Real Networks通過與SONY公司合作，利用SONY的ATRAC技術（http://www.minidisc.org/，也就是MD的壓縮技術）實現高比特率的高保真壓縮，但這些舉措始終都帶給用戶一個姍姍來遲的感覺。由於Real Media的用途是線上聆聽，並不適於編輯，所以相應的處理軟體並不多。一些主流軟體可以支持Real Media的讀/寫，可以實現直接剪輯的軟體是Real Networks自己提供的捆綁在Real Media Encoder編碼器中的Real Media Editor。但功能非常有限。這一點與現在的Windows Media相比是兩個世界。
興衰史
RM/RMVB風靡網路十幾年RealMedia誕生伊始，網路仍處在小水管橫生的時代。使用RealMedia編碼可以在56KbpsMODEM接入的網路下依然能夠流暢觀看視頻，這在當時簡直就是黑科技。RM視頻支持流式播放，壓縮率高，和小水管是絕配。在RM的加持下，網際網路動了起來，便捷的點播方式俘虜了人們的心，網路視頻也取代了光碟租借成為人們獲取視頻的最常見的方式。
時勢造英雄，RM攻城略地，占領了各家各戶電腦的硬碟。而RM的改進版RMVB出現後，RealMedia更是一發不可收，可變碼率的引進進一步縮減了視頻體積，一部4G多的DVD壓縮成RMVB後僅為四五百兆，驚人的壓縮率對當時主流容量還沒到百G的硬碟來說無疑是福音。
這個界面不少人都很熟悉然而好景不長，英雄終有落幕時，隨著網路環境的改善，FLV/F4V的普及，網路上的視頻點播服務已經基本見不到RealMedia的身影。FLV全稱為FlashVideo，如名字一樣屬於Flash的擴展技術。FLV最大的優勢在於可以很好保護網路視頻的原始地址——這個可是視頻網站們的命根。不僅如此，FLV能夠封裝H.264和AAC，優秀的影音質量也足以讓RealMedia無顏以對。所幸FLV的特性注定了它只能在網上稱王，在砸了RealMedia在網路上的場子後就沒有趕盡殺絕了。
直到現在，RealMedia仍是中國網民的硬碟中蘊藏量最大的視頻格式。在本地播放領域，RM/RMVB依然是人們心中的王牌。在尋找資源的時候，很多人看到格式不是RM/RMVB後根本不會去瞟第二眼。RM/RMVB多年來在人們的心中已經樹立起了一個體積小、畫質高的形象，人們的這種認識也影響到了相關電子產品的研發生產——能播放RM/RMVB的MP5在大陸市場遍地開花。
然而RM/RMVB體積小畫質好的這種認識已經過時了。RealMedia編碼格式得以在本地播放領域苟延殘喘並不是因為它真的很優秀。隨著技術的進步，早已經有大量的視頻編碼格式超越了RealMedia，久未更新的RealMedia在壓縮率和畫質上都劣勢明顯。事實上在國外，RealMedia已是明日黃花。
和XP、IE6的情況類似，中國市場也是RM/RMVB視頻格式的最後依仗。由於特殊的國情，重度依賴視頻壓縮率的中國網民依然相信著RM/RMVB的神話，十數年積聚下來的高畫質的口碑也延長了RM/RMVB的生命周期。長年累月形成的使用習慣讓RM/RMVB仍寄生在這片土壤，更先進的視頻格式在中國舉步維艱。
不過情況正在發生改變。中國網民獲取的網路視頻如美劇、動畫等多來源於各大字幕組，字幕組又掌控著獲取片源-壓制視頻-發布的環節。目前不少字幕組都已經捨棄了RM/RMVB壓制和發布，致力於使用更好的視頻格式。雖然這種做法並沒有得到所有網民的理解，有人甚至非RMVB不看，但在歷史的鐵騎面前，陳腐的RM/RMVB不過是螳臂擋車。
落伍於時代
RM/RMVB是十幾年前的產物，RealMedia編碼器最後一次更新是在2006年，距今也已經有了6年。6年對於瞬息萬變的IT業來說是一個很漫長的時間，足以讓某種東西變成化石。RM/RMVB的落伍之處主要體現在以下幾個方面。
一、編碼速度慢。坐著等片看的觀眾老爺們當然不用管什麼編碼不編碼的，但是苦逼的字幕組們可不得不關心這個，壓片壓慢了發布太遲可是會被伸手黨們罵得滿頭包的，而且還會被別的字幕組搶了生意。RealMedia編碼器最後一次更新在06年，那時酷睿處理器的傳奇才剛開始譜寫，怎么想RealMedia的編碼器也不可能為如今四核八執行緒的i7最佳化。打開RealMedia編碼器，看著那價值兩千多的i7八執行緒只占滿一個，進度條龜速前進，換你你也不想幹了。
二、體積大/壓縮率低。沒錯，你沒看錯，RM/RMVB沒有體積優勢了。RM/RMVB檔案曾以高壓縮率贏得人心，但長江後浪推前浪前浪死在沙灘上，RM/RMVB的壓縮率優勢早已成往事。使用H.264/X264編碼可以輕鬆在畫質持平甚至高於RMVB的情況下，做到比RMVB檔案更小的體積，只要壓制組願意，可以輕鬆作出六七十兆的畫質不輸甚至更勝百兆RMVB的X264視頻。
三、RealMedia編碼器為商業用途，並不開源和免費使用。其實想想都知道了，連RealMedia的解碼器都要收錢，Real公司還曾控告國內某播放器未經授權使用RealMedia解碼器，RealMedia編碼器有可能讓你白用么。當然國情特殊，很多情況下壓制者的確也是在白用，但這免不了夜長夢多。有免費開源的X264放著不用，去用又落後又貴的RealMedia編碼器，這不科學。
四、畫質差。RealMedia的設計初衷本來就不是為用戶提供高畫質，它流行的年代高清視頻也遠未普及，RealMedia最為人稱道的戰績就是擠垮了一大堆租碟店，它以十分一的體積做到了接近DVD MPEG-2的畫質。然而現在早已邁入了MPEG-4的年代，在連毛都看得一清二楚的FULL HD解析度面前，RealMedia的畫質劣勢被進一步放大。如果你不想步兵變騎兵，還是拋棄RM/RMVB吧。
五、解碼困難。這個解碼困難表現為兩方面，首先是支持度差。現在的移動設備在消費市場橫行霸道，默認支持RM/RMVB播放的可沒幾個（預裝RealMedia解碼器可是要錢的）。相反，無論是Android這類開放的系統，還是PSP、iOS這類系統封閉的機器，甚至是非智慧型的山寨機，都對H.264提供了一定程度的解碼支持。其次，RealMedia解碼起來特別費勁，唯一的好處就是在冬天你會多一個續航三小時的暖手寶，還不用錢，多體貼多超值。
六、容器封閉。可能很多人不知道，一個視頻其實就是一道菜。一道菜裡面有主食材和配菜，還有調料，炒和以後才能構成一盤。視頻也一樣，我們需要先用視頻、音頻編碼器製作視頻流和音頻流，在加上字幕導航等零零碎碎的東西，最後把它們一併封裝到一個容器里，才能做成一個視頻檔案。MP4、AVI、MKV等容器可以封裝的編碼格式非常多，其中包括高品質的H.264/X264視頻編碼和FLAC、AAC等音頻編碼。很遺憾，RM/RMVB只能封裝RealMedia編碼，阿斗實在扶不起啊。
七、Real公司自甘墮落。想想你最後一次用Realplayer是什麼時候了？RealMedia編碼長期不更新已經很能說明問題了。此外，Real公司還在全球各地向各種組織和公司榨取RealMedia解碼的專利費。快醒醒，你認為這么個缺乏誠意只想坐著吃白飯的公司還能統治FULL HD高清時代么。
好吧，RM/RMVB的缺點不多，隨心想隨口說了一點，基本也就上面這些了，勉強一隻手數不完。當然你也可以堅持使用RM/RMVB，但當你嘗試更先進的視頻格式後，你會發現RM/RMVB的缺點其實是兩隻手都數不完的。
RM/RMVB的生命已經走到了終點，然而我們對高質量影音的需求仍未完結。誰將接過RM/RMVB的大旗呢？目前有兩種呼聲最高的格式：MKV和MP4。無論的MKV還是MP4，都能封裝現在遠比RealMedia編碼先進的視頻流和音頻流。現在流行的視頻編碼多為H.264/X264，音頻編碼多為AAC。這些音視頻編碼的質量、壓縮率和使用的方便程度都遠高於RealMedia。RM/RMVB格式從技術上來說，已經沒有什麼存在下去的理由了。
