為了能夠接近他所喜愛的音樂,他在家鄉找了一份工作,替當地一支合唱團擔任打雜的小弟,偶爾也客串演唱。1962年,他開車送合唱團的成員到曼斐斯的某家唱片公司去試音,由於主角不是他,在錄音的過程中,他只好乖乖的坐在角落裡,合唱團錄完之後,他忍不住表示自己也很希望能有機會錄音。在錄音時間還剩餘二十分鐘的情況下,唱片公司老闆同意讓他試試看。
他錄了兩首歌,第一首讓老闆覺得太像他從小崇拜的老牌黑人搖滾歌手Little Richard,第二首則是一首抒情的歌謠曲「These Arms of Mine」,老闆雖然並不是特別的欣賞,還是決定予以發行,結果卻意外的成了他的第一首進榜單曲。
其後的幾年間,Otis Redding陸續又有了其他幾首R&B的暢銷曲,包括「Pain in My Heart」、「Security」、「I've Been Loving You Too Long」、「Respect」以及替他贏得更多注意的歌曲,翻唱自滾石合唱團經典的「(I Can't Get No) Satisfaction」等等。其中發表於1965年的「Respect」在1967年由Aretha Franklin成功的翻唱並且奪得冠軍,轟動了歌壇。
只是當時他的知名度僅限於黑人,對於絕大多數的白人來說,仍然沒有幾個人認識他。為了替他宣傳,唱片公司安排了巡迴演唱的行程,把他的名聲傳到了歐洲,尤其是英國和法國,接著他們回到美國,參加蒙特利流行音樂節的演出。他是最後上場的,也是那次活動中唯一的靈魂歌手,而在他上台的時候,已經過了午夜,疲累的白人觀眾很多都在打瞌睡了,根本無心注意這位他們幾乎毫不認識的黑人歌手。
Otis Redding以一首充滿活力的「Shake」,炒熱了現場,使得他在那次演唱會中的表現成了傳奇。而由於他也是第一次接觸到那種嬉皮聽眾,他頗有感觸,演唱結束之後,他在停靠在舊金山附近的一艘遊艇上寫下了「(Sittin' on) the Dock of the Bay」這首歌。1967年十二月七號,他進入錄音室,把這首歌曲錄製下來,在歌曲的開頭,他加上了海浪和海鷗的聲音,用柔和的節奏,唱出了一個孤獨男人心中的渴望。
三天之後,十二月十號,他結束了威斯康辛的一場演唱之後,登上了他剛剛購買的雙引擎小飛機,準備前往康乃狄格去演出。當時的他,可以說是志得意滿,因為不但他的「Respect」被靈魂歌后Aretha Franklin唱紅,他本人也剛被英國著名的Melody Maker讀者票選為全世界最佳的男歌手,取代了過去八年由貓王所霸占的寶座。
那天的氣候十分不利於飛行,空中瀰漫著濃霧。起飛之後不久,飛機就在離機場四英里的地方失事墜毀,很快的沉沒在冰冷的湖水中,Otis Redding就這樣結束了他短短的一生,只活了二十六歲。跟他一起喪生的,還包括了飛機的駕駛員、他的僕從和Bar-Keys樂隊的四名團員。
四千五百位歌迷和親友參加了他的喪禮。在他過世之後,唱片公司發行了「(Sittin' on) the Dock of the Bay」,很快的就直衝榜首,成為他一生之中唯一的冠軍曲,可惜他自己卻享受不到那些榮譽了。1980年,他的兩個兒子跟一個表弟組成了「The Reddings」合唱團,翻唱了「(Sittin' on) the Dock of the Bay」,並且得到第五十五名,成為有史以來第一首由原唱者的後人重新唱紅的冠軍曲。
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