簡介
OSP太空梭是美國取代太空梭的新一代載人航天飛船，這中太空梭研製價格成本低，大於太空梭的安全性。
外形像長了翅膀的磚頭
OSP太空梭外形像長了翅膀的磚頭，鑒於“哥倫比亞”號的遭遇，新一代太空梭必須在靈活性和安全性中找到平衡點，顯然安全性是關鍵問題。這樣一來，美國新一代太空梭的樣子被設計得像長著翅膀的磚頭,重達22噸———這是有原因的。 粗笨的外形使太空梭穿梭於大氣層時會產生衝擊波，有助於保護它免受周圍高熱離子化氣體的傷害。而如果太空梭被設計像高速噴氣式飛機那樣酷，那么其邊緣的溫度將達到空前的3000°C，這顯然是用任何材料做成的飛機都無法承受的。
據透露，美國宇航局MoffettField的Ames研究中心的科學家，正在以二硼化鉿或二硼化鋯與碳化矽組成的合成材料為基礎研製陶瓷材料。這樣的材料將有可能幫助新一代太空梭承受返回大氣層的高熱。目前這些材料可耐近2,800°C的高溫，但易碎而且笨重。在將它們用於設計靈巧的太空梭之前，還需要做更多的研究。
NASA公布軌道太空梭標準
外形像長了翅膀的磚頭NASA2月19日公布了軌道太空梭（OSP）系列的基本標準。OSP將從2010年開始接替太空梭，其主要任務是運送太空人往返國際空間站（ISS）並將用作ISS的救生艙。OSP的運貨能力有限。返回地球時，它將像飛機一樣著陸。昨天公布的標準之一是OSP要有攜帶至少4名國際空間站上太空人緊急撤退的能力。NASA 的一份檔案指出，使用OSP運送太空人的風險要比使用“聯盟”號的風險低。OSP飛行前的準備時間也將少於目前太空梭要求的至少3-4個月的時間，與太空梭相比，OSP在軌機動能力將有所增加。OSP的尺寸也將小於太空梭，因此其有效載荷能力較小，但緊急情況下也能載貨上站。NASA稱OSP任務列表將在2003年底決定。
美國新一代太空梭
“哥倫比亞”號太空梭失事後，大多數美國人認為，這不僅不會阻止美國探索太空的腳步，反而將加速新一代太空梭的研發工作的進度。據美國廣播公司新聞網昨天報導，體積更小、造價更為低廉且更加安全的新一代太空梭將有可能在2006年問世。
太空梭“自己”做主
儘管屢受挫折，但美國宇航局並沒有放棄新一代太空飛行器的研究計畫。2002年11月，美國宇航局行政官肖恩·奧基夫宣布了一項名為“空間發射倡議”(簡稱“SLI”)的改良計畫。這一耗資45億美元的計畫將不再簡單地把精力放在研製一種全新的太空飛行器上，而是對現有的太空梭進行一些耗資不大的補充和改進。在這一計畫下，波音公司設計了“X-37”太空梭，它將使用更輕的合成材料，但仍然使用傳統的一次性火箭推進器發射器發射升空。進入預定的近地軌道之後，“X-37”可以在太空工作21天，完成部署人造衛星、進行太空實驗等工作，然後返回地球。最重要的是，與其他太空梭不同，“X-37”將是完全無人駕駛的太空梭，所有的太空任務都將由它自主完成。這使得“X-37”的發射成本大大降低。
但是，美國宇航局表示，“X-37”樣機的試飛不會早於明年。專家推測，根據這一時間表，新一代太空梭將有可能在2006年問世。
“OSP”計畫
打輛“太空的士”
此外，美國宇航局還計畫推出“軌道空間飛機”計畫(簡稱“OSP”計畫)。這一計畫的核心就是製造出體積只有目前太空梭四分之一大小的小型太空飛行器，可以由一個小型的助推火箭發射升空。這種太空飛行器可以搭乘5名乘客，裝載一些小型的物品及科學實驗品。“軌道空間飛機”計畫的倡導者們認為，小型太空飛行器可以作為完成國際空間站大部分工作的交通工具，如同簡便、高效的“太空的士”，運載那些需要前往空間站工作的人員以及物資。當然，由於自身體積較小，這些“太空的士”無法運載太陽能電池板等大型設備，所以它只能作為現有太空梭的補充飛行器。
