簡介
從20世紀90年代開始，網際網路實現了全球範圍的電子郵件、WWW、檔案傳輸、圖像通信等數據服務的普及，但電話和電視仍各自使用獨立的網路系統進行信息傳輸。人們希望利用同一網路來傳輸語言、數據和視頻圖像，因此提出了寬頻綜合業務數字網（B-ISDN）的概念。這裡寬頻的意思是指網路具有極高的數據傳輸速率，可以承載大數據量的傳輸；綜合是指信息媒體，包括語音、數據和圖像可以在網路中綜合採集、存儲、處理和傳輸，由此可見，第四代計算機網路的特點是綜合化和高速化。支持第四代計算機網路的技術有：異步傳輸模式ATM（Asynchronous Transfer Mode）、光纖傳輸介質、分散式網路、智慧型網路、高速網路、網際網路技術等。人們對這些新的技術注以極大的熱情和關注，正在不斷深入地研究和套用。
建設
80年代中期，為了滿足各大學及政府機構為促進其研究工作的迫切要求，美國國家科學基金會（NSF）在全美國建立了6個超級計算機中心。1986年7月，NSF資助了一個直接連線這些中心的主幹網路，並且允許研究人員對Internet進行訪問，以使他們能夠共享研究成果並查找信息。最初，這個NSF主幹採用的是56Kbps的線路，到1988年7月，它便升級到1.5M bps線路。這個主幹網路就是NSFNET。
一開始，NSFNET被設計用來連線下列超級計算機中心：
·位於新澤西州普林斯頓的John von Neuman（美籍匈牙利數學家馮·諾依曼）國家超級計算機中心（JVNNSC：John Von Neuman National Supercomputer Center）
·位於加州大學的聖地亞哥超級計算機中心（SDSC：San Diego Supercomputer Center）
·位於伊利諾斯大學的美國國立超級計算套用中心（NCSA: National Center for Supercomputing Application）
·位於康奈爾大學的康奈爾國家超級計算機研究室（CNSF：Cornell National Supercomputer Facility）
·由西屋電氣公司，卡內基·梅隆大學和匹茲堡大學聯合運作的匹茲堡超級計算機中心（PBC： Pittsburgh Supercomputer Center）
·美國國立大氣研究中心（NCAR：National Center for Atmospheric Research ）的科學計算分部，它設在科羅拉多的Boulder（博爾德）。 1993年的NSFNET主幹服務。
發展
網際網路技術的飛速發展以及在企業、學校、政府、科研部門和千家萬戶的廣泛套用，使人們對計算機網路提出了越來越高的要求。未來的計算機網路應能提供目前電話網、電視網和計算機網路的綜合服務；能支持多媒體信息通信，以提供多種形式的視頻服務；具有高度安全的管理機制，以保證信息安全傳輸；具有開放統一的套用環境，智慧型的系統自適應性和高可靠性，網路使用、管理和維護將更加方便。總之，計算機網路將進一步朝著"開放、綜合、智慧型"方向發展，必將對未來世界的經濟、軍事、科技、教育與文化的發展產生重大的影響。
Internet起源於美國國防部高級研究計畫局（ARPA）資助研究的ARPANET網路。1969年11月，ARPANET通過租用電話線路將分布在美國不同地區的4所大學的主機連成一個網路。通過這個網路，進行了分組交換設備、網路通信協定、網路通信與系統操作軟體等方面的研究。自從1983年1月TCP/IP協定成為正式的ARPANET的網路協定標準後，大量的網路、主機和用戶都連入了ARPANET，使得ARPANET迅速發展。
到1984年，美國國家科學基金會（NSF）決定組建NSFNET。通過56kb/s的通信線路將美國6個超級計算機中心連線起來，實現資源共享。NSFNET採取的是一種具有三級層次結構的廣域網路，整個網路系統由主幹網，地區網和校園網組成。各大學的主機可連線到本校的校園網，校園網可就近連線到地區網，每個地區網又連線到主幹網，主幹網再通過高速通信線路與ARPANET連線。這樣一來，學校中的任一主機可以通過NSFNET來訪問任何一個超級計算機中心，實現用戶之間的信息交換。後來，NSFNET所覆蓋的範圍逐漸擴大到全美的大學和科研機構，NSFNET和ARPANET就是美國乃至世界Internet的基礎。
當美國在發展NSFNET的時候，其他一些國家、大學和科研機構也在建設自己的廣域網路，這些網路都是和NSFNET兼容的，它們最終構成Internet在各地的基礎。20世紀90年代以來，這些網路逐漸連線到Internet上，從而構成了今天的世界範圍內互連網路。
隨著NSFNET的廣泛流行，NSF不斷升級它的骨幹網路。1990年，NSFNET代替了原來的慢速的ARPAnet，成為網際網路的骨幹網路，ARPAnet在1989年被關閉，1990年正式退役。
在中國
在中國，1994年中國科學技術網CSTNET首次實現和Internet直接連線，同時建立了我國最高域名.伺服器，標誌著我國正式接入Internet。接著，相繼又建立了中國教育科研網（Cerent)計算機網際網路（ChinaNet)和中國金橋網（Genet），從此中國用戶日益熟悉並使用Internet。
