NGC 2736又名“鉛筆”星雲，該星雲只是船帆星座中一顆超新星爆發後殘留的一小部分。（船帆星座位於南半球天空，與地球之間的距離為815光年。） 天文學家認為，這次 超新星爆發發生在1.1萬年前，這次爆發結束了一顆巨大恆星的“生命”，在這顆超新星的區域留下了一顆脈衝星——快速鏇轉的 中子星。儘管這次災變已很久遠，但是爆發形成的波迄今為止仍在起作用，在向周圍空間噴發物質。“鉛筆”星雲中的彩色條紋正是爆發形成的波與星際間氣塵團相碰撞的區域，
星際間氣塵團在一般情況下是看不見的。但是在超新星爆發時星際間氣塵團會被加熱，至今仍在發射不同波長的輻射。淺藍色區域對應著較熾熱的氣體，而淺紅色對應比較冷的氣體。與許多其他只是反射位於其中心恆星光的星雲不同，“鉛筆”星雲由於熾熱氣體輻射而自己發光。它的形狀也不同尋常：通常在超新星爆發之後殘餘的星雲具有球的形狀。但NGC 2736卻呈帶狀。如果船帆星座中這顆超新星的“年齡”計算正確無誤，則在超新星爆發後瞬間噴發飛濺的物質速度達到3500萬千米/小時，但是現在此速度已明顯變慢：在“鉛筆”星雲中僅為64.4萬千米/小時。
（在這幅照片中還可以看到一顆明亮的恆星，但是它與“鉛筆”星雲沒有任何關係。天文學家目前尚未測量這顆明亮恆星與“鉛筆”星雲之間的距離。）
