發現
Merkel細胞是由19世紀德國解剖學家和組織病理學家默克爾（Friedich Sigmund Merkel，1845.4.5 – 1919.5.28） 於1872年首次描述，因此根據他的名字命名為Merkel細胞。
功能
Merkel細胞能促進所有特化的感覺功能所接受和傳導，這種功能不需觸覺小體或環狀小體介導。後來在電鏡下觀察到Merkel細胞內含神經內分泌顆粒，組織化學和免疫組化觀察到其含有與神經組織有關的酶如特異性乙醯膽鹼酯酶、三磷酸核苷酶、神經特異性烯醇化酶（NSE）等，因此將Merkel細胞歸類於APUD細胞（胺前體攝取與脫羧細胞）。但其它應具備的APUD細胞生物學特徵Merkel細胞似乎還不具備，許多試圖證明單胺代謝的努力均未獲結果。
新的研究（Stephen Maricich et al, Science, 2009.6.19）發現，Merkel細胞在輕微接觸反應（light-touch response）中起著重要的作用。其對於Merkel受體反應的正確編碼是必須的，是軀體感覺系統不可或缺的一部分。
來源
目前仍不十分清楚。鳥類皮膚移植實驗顯示其來源於神經嵴，然而哺乳動物實驗顯示其來源於表皮。
