概述
M16是美國軍方給由阿瑪萊特公司的AR-15發展而來的步槍家族所指定的代號。它是一支突擊步槍，使用北約標準的5.56毫米口徑彈藥。
介紹
M－16 李冠華帝國，羅伯特*李將軍，軍事家，原籍：塞席爾，現讀中學：159中
M16是美國軍方給由阿瑪萊特公司的AR-15發展而來的步槍家族所指定的代號。它是一支突擊步槍，使用北約標準的5.56毫米口徑彈藥。
M16主要分成三代。第一代是M16和M16A1，於1960年代裝備，使用美軍M193/M196子彈，能夠以半自動或者全自動模式射擊。第二代是M16A2，在1980年代開始服役，是用來發射比利時SS109子彈(北約5.56毫米口徑標準彈藥，美軍制式M855/M856子彈)的。M16A2可以半自動射擊，也可以以最多3發連發的點射射擊方式來射擊。射擊模式是由槍枝一側的選擇開關決定的。最後，M16A4成為21世紀初美伊戰爭中美國海軍陸戰隊的標準裝備，也越來越多的取代了之前的M16A2。在美國軍隊中，M16A4與M4卡賓槍的結合使用仍在逐步取代現有的M16A2。M16A4具有配備護木的四個皮可汀尼滑軌，可以使用光學瞄準鏡，夜視鏡，雷射瞄準器，握柄以及戰術燈。
在1948年，軍隊資助的設立了民間研究機構作戰研究室，模仿英國的同類作戰研究所。他們最初的一個工作ALCLAD項目是研究防彈背心．很快他們得出結論：他們需要知道更多關於戰場傷亡的事情，以提出合理的建議。之後超過3百萬份兩次世界大戰中的戰場傷亡報告被分析。他們在接下來的幾年內發表了一系列的基於他們發現的報告。
他們的基本結論是絕大部分的戰鬥發生在近距離。在一個高度機動化的戰爭里，部隊戰鬥形式以遭遇戰為主，此時擁有更強火力的那一方將會獲勝。他們也發現在戰鬥中被擊中的機率是隨機的，也就是說，精確瞄準沒有什麼意義，因為目標不再是原地不動的了。最準確的傷亡率指示器就是總共發射的子彈數量。 他們的結論建議步兵需要裝備全自動的步槍，以增加開火的幾率。但是，這種武器同時也會大大增加彈藥消耗。為了讓一個步兵有足夠的彈藥來支撐一場戰鬥，他們需要使用一些輕巧得多的武器裝備。 值得注意的是，這項研究是在美國和英國為了.28和.30口徑子彈的優劣爭論不休的時候秘密進行的。
由於所有這些原因，現有的步槍很難適應現實世界的戰鬥。雖然看上去新的T44(M14自動步槍的前身)能夠增加發射速率，但是它沉重的彈藥箱使得導致單兵彈藥攜行量成為一個很大的問題。此外，這種槍的長度和重量都使它不適合短距離的戰鬥。因此此時需要一種更小更輕的武器能夠更快的投入使用。
美國5.56mm口徑M16槍族的研製是始於美國陸軍的作戰研究辦公室（Operations Research Office，簡稱ORO）的一項研究，ORO於1948年9月在約翰斯·霍浦金斯大學創立，其目的是進行提高軍事作戰能力的相關研究，它的第一個研究項目是“怎樣設計出防護性能更好的戰鬥防彈衣”。ORO調查了超過300萬個在第一、二次世界大戰中傷亡報告，又向參加過韓戰的士兵進行訪問。第一次世界大戰的神槍手經常在1200米距離上射擊，但大多數被射殺的人都在100米範圍內中彈的；而參加過韓戰第602步兵團接受訪問的士兵中有大約87%的士兵表示：受地形及其他環境因素的制約，他們的射擊目標的距離有95%是在300碼以內，許多士兵更說他們所射殺的敵人都在100米以內。研究中也發現不經過瞄準的條件反射式射擊和經過瞄準的射擊同樣可以將敵人擊傷或殺死。根據這些研究結果，ORO認為.22口徑步槍發射能控制散布形式的成群射彈在300米射程內有相當理想的效果。值得注意的是，這項研究是在陸軍軍械署人員和英國軍械人員為了.28和.30口徑子彈的優劣吵得不可開交時秘密進行的。ORO的研究結果實際上跟德國人10年前研製的7.92mm×33短彈的原理相同。根據這些研究結果，軍械署於1953年至1957年之間實施了了一項名為“齊射”（SALVO）計畫的研究工作。
在實施“齊射計畫”期間，一些創新的設計出現了：如同時射出兩個彈頭的雙頭彈，埃利·哈維（Earle Harvey）所設計的通過改變彈頭形狀而使彈道發生變化的設計等。“齊射”計畫在1957年作出總結，大陸軍團司令部（Continental Army Command，簡稱CONARC）提出讓溫徹斯特公司（Winchester Repeating Arms）和仙童公司（Fairchild Engine and Airplane Corporation）的阿瑪萊特公司分部研製.22口徑的步槍。
而阿瑪萊特公司則由尤金·斯通納（Eugene Stoner，主設計師）、羅勃特·佛利蒙（Robert Fremont，監督原型槍的生產）和L·詹姆士·沙利文（L. James Sullivan，監督方案起草工作）領導的設計小組研製出AR-15自動步槍。
在1957年，一份1955年加斯塔夫生書寫的經費申請來到了美國大陸軍司令部威萊德·維曼將軍的手中。他立刻成立了一個小組來發展一種測試用的.22口徑(5.6毫米)的武器。他們最終的要求是需要一種可選模式射擊的武器，當裝滿20發子彈時重量大概是6磅(2.7千克)。其子彈要能夠穿透500碼(460米)遠的標準的美國鋼製頭盔，防彈衣，或是一塊0.135英寸(3.4mm)的鋼板。同時其傷害能力要達到或超過.30卡賓槍。
見識過之前的AR-10之後，維曼個人建議阿瑪萊特發展一種測試用的新武器。斯納通當時正在為AR-10的新版本AR-16努力，但是斯通納作為主設計師領導的設計小組接受了這個挑戰。他們的第一個設計使用傳統的布局以及木材，但是被證實太輕了。當使用傳統的槍托之後，即使是使用輕型彈藥，後坐力控制也再次成為了一個問題。他們的第二個設計只是AR-10的縮小口徑版本，但是立刻就被證明為是更加成功的。新槍被命名為AR-15。同時溫徹斯特公司推出了一種基於他們的M1卡賓槍的設計。斯普林菲爾德兵工廠的埃利·哈維也嘗試推出一個新的設計，但是被他斯普林菲爾德的上級給否決了，因為他們拒絕將T44的資源轉移過來。
在1964年2月8日，空軍把裝備的AR-15正式命名為“美國5.56mm口徑M16步槍”（United States Rifle, Caliber 5.56mm, M16）。同時，陸軍把他們裝備的試驗型命名為XM16E1。XM16E1與M16的區別在於其槍機增加了槍機輔助閉鎖裝置（槍機到位助推器），因為M16的拉機柄只有拉動槍機功能，不能助推，一旦因為某種原因使槍機不能復進到位，槍機就無法閉鎖。1967年2月23日，美國陸軍決定全面換裝改進型的XM16E1，並將XM16E1正式命名為M16A1。M16與M16A1在外形上的區別就在於有沒有一個活塞狀的槍機到位助推器。柯爾特公司、空軍、海軍陸戰隊和尤金·斯通納都同意在步槍上增加這個使採購單價增加4.5美元的複雜裝置，但是陸軍贏得這個全面支持是在採用了XM16E1三年之後，1967年2月28日XM16E1正式命名為“美國5.56mm口徑M16A1步槍”（United States Rifle, Caliber 5.56mm, M16A1），在1966年6月16日，柯爾特公司獲得一份將近840,000支步槍的價值約91,700,000美元的契約，從而確保了M16的前途。但是在1965年至1967年期間，一些主要的問題就暴露出來。
雖然M16隻是AR-15的軍用編號，但也作了一定程度的改進，下面兩幅圖片所展示的槍機框和擊錘只是這些細微的區別之一。
對於AR-15能成為M16，M14可謂“功不可沒”，事情還要從20世紀50年代說起。在北約進行“彈藥通用化”即要在北約內統一槍彈口徑時，美國認為T65式7.62×51mm槍彈射程遠、穿透力強，堅決反對任何降低威力的小口徑彈藥。於是美國憑盟主地位施加強硬影響，1953年，北約正式決定T65彈為北約制式彈。1957年，美國進行制式步槍的選型試驗，參與競爭的步槍包括有已經定為北約制式武器的FN FAL步槍、斯通納的AR-10和在M1伽蘭德半自動步槍基礎上設計的T44全自動步槍。
其實選型試驗的結果早已內定。美軍的制式步槍是不會用外國貨的，FAL的參與只是做做樣子而矣；AR-10試驗時出了問題，但不允許修改，而是立即取消資格。於是T44步槍理所當然地取勝，並定型為M14。
一般來說，美軍裝備一支新型步槍總是要經過反覆多次，極為慎重的試驗與評價的，而M16在試驗與評價都不夠充分的情況下便裝備部隊，這就使它先天不足，以致以後屢遭彈劾。
M16全面配發到部隊後首次在戰鬥中登場是在1965年11月越南德浪河谷（Ia Drang）的戰鬥，而且表現得相當好。哈羅德·G·摩爾（Harold G. Moore）中校（後升為中將）在報告中寫道：這次勝利是由“勇敢的士兵和M16帶來的”。（題外話：哈羅德·G·摩爾與當時的隨軍記者約瑟夫·L·蓋洛威合寫了一本關於德浪河谷戰鬥的回憶錄，書名為《我們曾經是年輕的士兵》，該書在2002年被拍攝成電影《我們曾經是士兵》，由梅爾·吉布森主演。）
但是當M16配發的數量增加時，關於戰鬥失利的報告也是這樣寫的。從1966年秋天開始，越南戰場上頻頻傳出M16出現故障的訊息。在1967年5月，一名海軍陸戰隊員所寫的家信中就有這樣的內容：
“我今天上船時剛好收到了你的信。從上個月的21號到今天我們都在實施一次行動。目前敵人傷亡很大，而海軍陸戰隊的傷亡比較輕微所以我才能回到基地看報紙。讓我給你一些統計數字看看為什麼說傷亡輕微。在我們營里失去了接近1400人，有半數的人能回來。我們連里失去了250人，有107人回來。我們排里失去了72人，有19人回來。我想我的運氣到頭了，他們（死神）最後也會找上我的。可是，我只是被一塊小彈片打中了。我希望我的夥伴們都可以說這樣的話。
1965年當M14隨著美國部隊到了越南，某些使用上的瑕疵開始變得明顯。陸軍在通過將近20年的實驗之後，發展了很長一段時間才得到M14的設計。雖然M14可能是M1式加蘭德步槍的良好替代品，但是它並不是好的M1/M2/M3卡賓槍的替代品。M14在狹窄地區或者叢林地區會顯得非常笨重而不能有效發揮作用，即使它比很多專為狹區作戰的設計的槍枝還是要輕點。其彈藥比.30-06要輕，也就意味著巡邏時可以攜帶更多的子彈，但還是比.30卡賓槍子彈要重，因此彈藥攜帶量仍然有限。全自動射擊經常被批評成浪費彈藥，並且槍彈威力大，在全自動射擊時後坐力使射手不容易精準射擊。因此逐漸的步槍都被鎖定成半自動射擊模式。最後，陸軍花費了相當的時間和金錢將一種半自動槍械改成另一種具有長使用壽命但是很小的武器。它很快會被取代，即使這看起來像是內部政治鬥爭的結果。在M14設計的保衛戰中，由加蘭德步槍發展而來的M14要更可靠。當M16正在進行TCC以及許多項改進以增強其可靠性的時候，M14越來越不受關注了，它不適合叢林環境作戰。
同時部隊也在瘋狂的嘗試在面對蘇制AK-47時增加他們自己的火力。他們臨時拼湊使用任何他們能找到的武器，例如前二戰武器湯普森衝鋒鎗。在越南戰場上的美軍迫切地需要一種新的輕便的步槍，在未完成充分試驗的情況下，XM16E1被大量的生產，但是很快就獲得了很差的評價。從1966年秋天開始，越南戰場上頻頻傳出出現故障的問題。
對於XM16E1，五角大樓下令將其子彈的發射藥由單基管狀裝藥變成更精細的雙基球形裝藥。這增加了開火的全自動射速，而且使得槍的部件鏽蝕得更快，也增加了污垢，經常出現卡殼和斷殼現象。這個簡單的改變導致的一些問題被譴責。射擊中斷故障通常是因為生鏽的彈膛或發射藥殘渣，差的維護，磨損的部件，或者是這些因素的全部。對於變得更多污垢，解決的辦法就是重新設計緩衝器來減少循環射速，而部件損壞率因此變回正常水平。作為一種遺留下來的東西，球狀裝藥今天仍然被用作配發彈藥。
槍機輔助閉鎖裝置是出於因為某種原因在緩衝器彈簧不能使槍機成功復位而無法閉鎖的情況下，可以手動完成槍機復位閉鎖。這個位於機匣右側的活塞狀的槍機輔助閉鎖裝置是XM16E1與M16的明顯區別。柯爾特公司，空軍，海軍陸戰隊和尤金·斯通納都認為沒有必要增加這個複雜裝置，還因此增加了4.5美元的步槍採購成本，又沒有什麼實際好處。但是三年之後，1967年2月28日，陸軍訂購了84萬支這種版本的步槍，就是後來所稱的M16A1。
M16系列步槍的特點是口徑小、質量小、射擊精度高、持續作戰能力強，在步槍通常射程（400米）內殺傷效果好，廣泛採用鋁合金和塑膠等輕型材料和先進的加工製造工藝。
